El pájaro en el espino

Marcus & Alice | Continuación Golden Shields | Inspired - Libros (Harry Potter Universe)

Hogwarts ha terminado y la vida adulta ha comenzado. Antes de lo que esperaban que sería, Marcus y Alice han tenido que enfrentarse a los peligros de la vida adulta, a contratiempos inesperados y a algunos de sus mayores temores. Pero también han reafirmado, una vez más, como la familia y los amigos siempre luchan juntos. Y ahora comienzan una nueva etapa en la isla esmeralda: Irlanda les espera para ahondar en sus raíces.

Marcus es el primogénito adorado de la importante familia O’Donnell. Criado entre eruditos y con una familia unida, recto, prefecto durante tres cursos completos en Hogwarts, amante de las normas y con una inteligencia privilegiada. Nada haría augurar que acabaría entregando su corazón a Alice Gallia, otra mente brillante de Ravenclaw, pero proveniente de una familia con un pasado turbulento por parte de su madre en América, y mucho menos fan de las normas e inherente al caos. Pero ellos se adoran, las familias han recuperado el vínculo y se apoyan y la alianza O’Donnell-Gallia es un fuerte vínculo que va desde Irlanda a La Provenza.

Juntos fueron los mejores alumnos de Hogwarts, juntos quieren comerse el mundo y ser alquimistas. Ahora saben que se aman y que quieren estar juntos, pero no todo puede ser tan fácil. Les quedan mucho años de estudio y trabajo por delante para llegar a ser quienes quieren ser, las situaciones familiares no son las ideales y aún quedan temas sin resolver.

La historia de Marcus y Alice no podía acabarse al salir de Hogwarts, queda mucha alquimia, mundo que recorrer, momentos felices, dramas y mucha mucha alquimia y magia, que es para los que ambos nacieron. Además, aún no se han cumplido las dos profecías: queda una boda con mucho espino blanco y la creación de un nido… La última página está muy lejos de ser escrita, y esto es solo el principio.

El tercer grupo era curioso cuanto menos, y Marcus miró a Alice con una sonrisilla divertida. Ya el combo Sophia-Sandy le hacía pensar en desastre, pero meter a Wendy en medio solo lo podía empeorar. Eso sí, estaba deseando, lo cual era muy raro en él, que le demostraran que no tenía razón, porque le apetecía muchísimo ver lo que esas tres en sintonía podían llegar a crear. Y afortunadamente, sí que estuvieron en sintonía, y tras el conmovedor discurso de Sophia, alucinó con el juego de hechizos de los trajes... Bueno, puede que entre el discurso y el juego de hechizos, él también se hubiera azorado un poquito con lo reveladores que eran los trajes. Pero Marcus estaba felizmente ennoviado con la mujer más guapa del mundo y esas eran sus primas, así que... - Sí, pero nervioso te has puesto igual. - Tú cállate y concéntrate que ya mismo tienes que actuar. - Y Lex rio por lo bajo al susurro agresivo y amenazante de Marcus, que por su parte se removió en el asiento para acercarse un poquito más a Alice y apretar su mano mientras disfrutaba del navideño espectáculo.

Aplaudieron y vitorearon la actuación, y los propios miembros del jurado (Maeve y Amelia sobre todo) tuvieron que llamarle la atención al tío Cletus, que no paraba de alabar a las chicas y empezaba a vislumbrarse que estaba perdiendo objetividad. Fue una escena ciertamente divertida de ver. - ¿Está preparado el siguiente equipo? - Preguntó la tía Maeve en voz alta, y por la dulzura que empleó en el tono intuía que era uno de los equipos infantiles. No se equivocó. - A continuación llega uno de los dúos de la noche. - Presentó Amelia, y con voz cantarina, dijo. - ¡Que pase "el cuentacuentos animado"! - Todos aplaudieron con ganas, y al escenario subieron, con sendas sonrisas radiantes, Pod y Maeve Junior, cogidos de la mano. Iban vestidos a juego, él con un jersey y un pantalón ancho y ella con un vestido, los dos de verde esmeralda pero ambos con un cinturón con la bandera americana. Pod también llevaba un gorrito con los colores americanos, y Maeve una cinta con una flor en el pelo. Provocaron una oleada de sonidos de adorabilidad en el público.

- Buenas noches, familia. - Empezó a clamar Pod, exultante. Cada uno llevaba un bloc en sus manos, pero Maeve, además, tenía una especie de estuche de lata. - Estamos muy contentos de poder mostraros nuestros humildes talentos esta noche. Antes de nada, queríamos dar las gracias a una persona que nos ha ayudado con un hechizo para que podáis disfrutar de nuestra obra mucho mejor. ¡Demos un aplauso a la acomodadora del concurso! - Y todos empezaron a aplaudir y a mirar a Emma, que sonreía orgullosa. Marcus también aplaudió, pero intercambió miradas con Alice y Lex sin disimular la sorpresa. ¡Vaya si se lo tenía callado su madre que andaba ayudando a los niños! Sí que se había integrado rápido en Irlanda. - En estos días, nuestra familia irlandesa y nuestra familia americana han compartido la Navidad, sus recuerdos, sus tradiciones... y un montón de comida. - Siguió Pod, y todos rieron. - Y Maeve y yo nos hemos compartido un montón de historias sobre nuestros sitios. Ella dice que ojalá saberse tantos cuentos e historias como me sé yo, y yo le digo que ojalá poder ver todos los sitios que conoce ella. Aunque coincidimos en que nos contamos las cosas tan bien que es como si las viviéramos... Y entonces, pensamos, ¿por qué no compartir ese conocimiento con mi familia? - El niño, sonriente, dio un amago de saltito en su sitio, con el bloc agarrado con las dos manos. - ¡Bienvenidos a un cuento de Irlanda y Nueva York! Escrito por Patrick O'Donnell, o sea yo, e interpretado por Maeve Lacey, o sea ella. - Menos mal que lo especificado. - Murmuró Lex, divertido, y Marcus se aguantó la risa.

Dicho esto, ambos hicieron una tierna reverencia y la chica se sentó en el suelo, abriendo el estuche de lata, que resultó contener multitud de lápices de todos los colores y tamaños, y puso cara de concentración. Cuando Pod la vio preparada, empezó a narrar. - "Érase una vez, un lugar muy muy lejano, tan lejano como nuestras fantasías. Los bosques poblaban el lugar..." - Al empezar esa frase, Maeve empezó a dibujar, y tras ellos, al fondo del escenario, se veía proyectada la imagen de lo que la chica estaba dibujando, por lo que todos podían ver el progreso. Ese debía ser el hechizo con el que Emma les había ayudado. - "...Pero entre los bosques, perdido solo para quienes no sabían encontrarlo, había unos edificios altos altos, tan altos como las nubes, ¡como si rascaran los cielos!" - Y Maeve seguía dibujando con total nitidez lo que Pod narraba. El chico había tenido la delicadeza de incluir frases que no era necesario dibujar en la historia e iba lento narrando, y aun así, Maeve dibujaba a toda velocidad, con una precisión que les dejaba a todos boquiabiertos. - "...Y la chica preguntó al diricawl..." - ¡Mira, mamá! ¡Un diricawl! - Oyó a Ada susurrar, feliz de ver al animalillo que dibujaba su hermana. Podían verle cada pluma desde allí. - "...¡Amigo diricawl! ¿Cómo sabré dónde se encuentra el leprechaun de La Isla de la Libertad? Y el diricawl le contestaba: ¡Dime, niña! ¿Qué camino tomarías si quisieras ser libre de verdad?" - Y los enormes senderos se abrían paso por el dibujo. El público hacía rato que estaba conteniendo el aliento.

Tras casi diez minutos, la historia fue llegando a su fin. - "Y así fue como el leprechaun conectó el verde de los árboles con los techos de los rascacielos, y la niña caminó sobre el arcoíris, y todos los animales dijeron ¡no hay distancia que nos separe si somos libres! Y colorín colorado, este cuento ¡se ha acabado!" - Y dicha la frase final, Maeve se levantó de un salto y, exultante, mostró al público el bloc con toda la historia dibujada, y la reacción del público fue atronadora. Se pusieron en pie y aplaudieron con fervor. - ¡AY MI NIÑA! - Molly se había lanzado prácticamente encima de Maeve Junior cuando la pobre aún estaba bajando el último peldaño del escenario, y la estaba estrujando y llenando de besos. Frankie había abierto los brazos para recibir a Pod, y tanto él como Maeve y Amelia se secaban las lágrimas de emoción. Lawrence fue el que tuvo que hablar, porque más de medio jurado estaba inhabilitado. - Impresionante. Fabuloso. Narrar una historia que tenga a todo el mundo enganchado no es fácil, chico, y lo has hecho con una brillantez y una ternura infinitas. Y Maeve, tu capacidad para el dibujo, para materializar las palabras... es indescriptible. Habéis hecho magia. Enhorabuena. - Y los niños intentaron dar saltos de felicidad, pero Molly no les dejaba. Cletus dio una palmada. - ¡Bueno! ¿A esta no le decís que no está siendo objetiva? Y yo no pudiendo llamar a las niñas guapas... - Marcus estaba deseando que llegaran sus primos por allí para felicitarles, pero notó que Lex se removía a su lado. - Joder, estos vienen más preparados de lo que yo pensaba. - Marcus rio y le puso una mano en el hombro. - Pues vete relajando, hermanito, porque ya mismo nos toca. -

Alice y él se habían guardado el uno al otro el secreto de lo que llevaban preparado para el concurso de talentos, así que la miró divertido marcharse con su equipo para los camerinos, expectante por ver qué llevaban. Solo con ver a Allison salir ya puso una sonrisa radiante. - Ese traje lo ha diseñado Alice. - Le dijo a Lex, codazo orgulloso incluido. - Es como el del año que se vistió para Halloween del hada de los dulces. - Nunca te lo podré agradecer lo suficiente, hermano. - Marcus se extrañó, mirándole con cara de confusión total. - ¿El qué? - Lex, con una expresión entre bromista y granuja, le miró de reojo y le dijo. - El que me des motivos sobrados para hacer control de la legeremancia. - Marcus soltó una fuerte pedorreta. - Eres idiota. -

El espectáculo no solo era adorable (Marcus estaba como un niño mirando a Alice hacer de hada, puede que los demás le estuvieran pasando un poco inadvertidos), sino talentoso, porque por su puesto, su novia usó la alquimia. Lex rio entre dientes. - No sé de qué me sorprende que vayáis a hacer lo mismo. - No vamos a hacer lo mismo. No tiene nada que ver. - Lex le volvió a mirar con aburrimiento, aunque esta vez arqueó una ceja. - ¿Sabes que la alquimia es vehículo para muchas cosas? Es como decir que dos comidas son idénticas porque las dos llevan tomate. Que la usemos como vehículo... - Oh, por Nuada, cállate un rato. Atiende a tu novia aunque sea. - Eh, los dos. - Les llamó Ginny. - Para estar peleando, id a cambiaros. - Y Lex se dispuso a levantarse, pero Marcus, por contra, se retrepó aún más en el asiento con chulería. Ambos le miraron con sendas cejas arqueadas, preguntándose que hacía. - Yo no necesito cambiarme. Llevo el talento conmigo. - ¿Puedo hacer la prueba solo? - Adelante, míster Irlanda. Pídele a Nuada que te ayude. - Y ya se le iba a enzarzar Lex cuando las pompas con formas y colores empezaron a sobrevolarles y su absurda discusión se les olvidó. Aplaudió con ganas y agarró el pajarito en el aire, aferrándose a él como si fuera un peluche y dedicándole a su novia una mirada de amor en la distancia. En lo que seguían lanzando pompas, se giró a quienes tenía a su alrededor, mostrando la pompa transmutada. - ¿Habéis visto? Es como goma. Es perfecta. Totalmente clara, una ejecución que... - Voy a cambiarme. - Y Lex se fue, no sin antes lanzarle a la cabeza una de las pompas que había caído por allí. - Y tú, no tardes en venir a por la parte de tu talento que no llevas contigo. - Que sí. En cuanto termine. - Que no quería perderse nada.

Aplaudió con ganas, aunque poco tiempo, porque aprovechó la ovación para, tras lanzar un beso a su chica desde el público, escabullirse al camerino. Lex ya estaba perfectamente equipado. - ¡Que ya ten...! - Lex. - Le paró, poniéndole las manos en los hombros. - Relájate. Va a salir genial. - ¿¿Pero tú por qué estás tan tranquilo?? - Bufó. - Tío, nos hemos pasado. - Que no... - ¡Es demasiado laborioso! ¿¿Por qué no nos hemos limitado a hacer pompas como ha hecho tu novia?? - Oye, que las pompas las estaba transmutando en directo. ¿Y acaso quieres vestirte de hada? - ¡Y esto no es tan guay como hacer cócteles a toda hostia y dibujar un putísimo paisaje inventado entero a tiempo real! ¿¿Y si le hago daño a alguien?? - Ay, Lex, por favor. - Suspiró. - Sería la primera vez que eso pasa. - Sí porque... - Que te relajes. - Cortó, y ya le miró a los ojos. - Que yo voy a estar ahí y te voy a reconducir si hace falta. Es mi parte del show. Y a la familia le va a flipar. Hagas lo que hagas vas a quedar bien, ¿entendido? - Lex soltó aire por la boca y, aunque reticente, acabó asintiendo. - Pues vamos. Que nos esperan. -

Realmente salió el primero, porque sería quien presentara y porque era parte del show. - Buenas noches, familia. Gracias por darnos la oportunidad de mostrar y de asistir a esta demostración de los talentos de todos. - Sonrió al público. - Mi hermano es un fantástico deportista, como bien sabéis, mientras que yo siempre he brillado más en lo académico. Lo suyo es el quidditch, más concretamente el puesto de cazador, mientras que mi especialidad es la alquimia. No obstante, siempre hemos querido ser... lo más multidisciplinares posible. Dominar otras áreas. Por eso, queremos demostrar que Lex podría jugar en cualquier posición, a saber: cazador, guardián, golpeador y buscador. Así mismo, demostraremos también que la alquimia no es lo único que yo puedo dominar, sino que también sé aplicar la historia a un evento, realizar encantamientos sensoriales e invocaciones y hacer transformaciones. - Entrelazó los dedos y se retiró unos pasos del micro, quedándose en silencio y mirando al público, dando intriga. Al cabo de unos segundos, dijo. - Oh, perdón. ¿Esperáis algo? - Chasqueó la lengua. - Supongo que estamos demasiado acostumbrados a la velocidad de las Nimbus y las Saetas. Hay que tener en cuenta que... - Y justo mientras hablaba, Lex salió volando en escoba del camerino, como si diera un paseo. - ...Las Barredoras fueron un gran avance en su momento. La Barredora 1 fue todo un hito en velocidad, pero en 1926 no estaban aún acostumbrados a las grandes escobas de competición. ¡Miradla! ¿No es toda una reliquia? - Y, cuando el público se fijó, Lex efectivamente iba montado sobre lo que parecía el primer modelo de escoba de competición del mercado.

Nancy se puso de pie para mirar bien. - ¿¿Es una Barredora 1 de verdad?? - Sí que no es. Mira el mango, es inconfundible. - Señaló Allison, y ya tenía a todos con la atención en la escoba, por lo que sutilmente, movió su varita para convocar los diversos líquidos de las bebidas que había por allí. Este comenzó a abandonar el recipiente, formando un riachuelo que, obedientemente, iba hacia él. - ¡Era todo un espectáculo para la época ver la Barredora 1! Pero supongo que algunos presentes recordarán haber presenciado el nacimiento de la Nimbus 1000. - ¡Y tanto! - Clamó Cletus entre risas. Marcus sonrió hacia él. - ¿Te gustaría volver a ver una, tío Cletus? - Detuvo la silenciosa invocación de agua para alzar la varita hacia su hermano, que sobrevolaba por encima de sus cabezas. La escoba se transformó ante sus ojos en una réplica de la Nimbus 1000 que dejó a todos boquiabiertos. - Pero no podemos ignorar los contextos históricos entre ambas. Habían pasado casi cuarenta años. Años conflictivos. De ahí que inventaran escobas más rápidas, escobas dispuestas a soportar... - Movió rápidamente la varita, señalando al bolso de la tía Nora. - ¡Oppugno! - El bolso salió disparado amenazante hacia Lex, que lo cogió al vuelo. - ...Todo tipo de ataques imprevistos. - En lo que aplaudían, Lex sobrevoló y, cual héroe, devolvió el bolso a la mujer prácticamente en las manos, moviéndose con soltura y precisión entre el público aun encima de la escoba.

- Pero dejemos el pasado y vayamos al presente. - Y, una vez más, su varita transformó la escoba en la Sinsonte Dorada que Lex había recibido esa misma mañana. Lex se irguió, preparado. Claramente estaba mucho más cómodo con las prestaciones de esa escoba. - Eso, hermanito, ya basta de charla. ¿Me vas a dejar demostrar que soy algo más que un cazador de quidditch? - Marcus le siguió el rollo, haciéndose el interesante. - Más bien voy a demostrar toda la magia que soy capaz de hacer. Dudo que puedas seguirme el ritmo. - Ponme a prueba. - ¿Eso quieres? - Se chulearon mutuamente. Tras eso, Marcus movió la varita y empezó a escucharse el piar de un pajarito por toda la estancia. - Encuéntralo, si eres capaz. - Y, dicho esto, en la barra cercana empezó a levitar una de las cucharas de madera. - ¡Engorgio! - Lanzó al objeto, cuadruplicando su tamaño. - Creo que esto te va a hacer falta. - Lo lanzó hacia Lex, quien volvió a tomarlo en el acto. Nada más cogerlo y sin avisar, Marcus apuntó a una de las guirlandas del techo y clamó. - ¡Petrificus Totalus! - Por el peso, la bola ahora de piedra cayó, haciendo a quienes había sentados debajo contener el aliento. Pero Lex había volado a toda velocidad y, con la cuchara con forma de bate en la mano, dio un fuerte golpe a la piedra en dirección a Marcus. - ¡Inmobilus! - Lanzó antes de que llegara a él, y apenas llevaba segundos detenida cuando, antes de que volviera a caer por su propio peso, volvió a lanzar. - ¡Oppugno! - Y la bola volvió a toda velocidad hacia Lex, quien esta vez la derivó hacia la puerta de la sala, donde Marcus afinó el tiro para lanzar. - ¡Bombarda! - E inmediatamente después. - ¡Arresto momentum! - Apenas había dado tiempo a la explosión a producirse cuando las partículas empezaron a moverse lentamente, volando Lex hacia allá y recogiendo cada partícula en el aire. Con todas en las manos, sobrevoló sobre su cabeza y las dejó caer diciendo. - ¿Intentas matarme, hermanito? - ¡Protego! - Lanzó Marcus, y las piedrecitas cayeron a su alrededor, bordeando la cúpula que se había creado. Marcus rio. - Qué va. Solo te pongo a prueba. ¿Seguimos? -

Pero lo de que Lex le lanzara las piedras no había sido casual. Poco a poco y mientras todos estaban entretenidos en el resto de la exhibición, había formado un charco de agua a sus pies con el que estaba dibujando un círculo de transmutación justo donde habían caído las piedras. - No estás mal como golpeador, y lo de que cazas bien ya lo sabíamos. Pero sigues sin encontrar lo que buscas. - De hecho, el pajarito se oía piar en diferentes intensidades, como si estuviera sobrevolando por allí, pero nadie lo veía. - Ni me has demostrado que seas un buen guardián. - No tengo un aro que defender. - ¡Oh! ¿Así que era eso? Habérmelo dicho antes. - Se arrodilló y fue a juntar las manos, pero Lex le interrumpió. - ¡No voy a quedarme aquí flotando mientras tú trabajas! Venga, no hagas que me aburra. - ¿Eso quieres? - Soltó una carcajada. - Pues yo no puedo estar entreteniéndote todo el tiempo. Tendrás que vértelas con otro. - ¿Ah, sí? ¿Con quién? - Y entonces, esbozando una sonrisa maliciosa, Marcus alzó la varita. - ¡Especto Patronum! - El occamy empezó a emerger y a aumentar de tamaño, chirriando con tanta fuerza que hizo temblar todo el local, y tal como abandonó la varita, comenzó a perseguir a Lex por el aire. El vuelo de su hermano esquivando el hechizo era un espectáculo digno de ver, y entonces Marcus aprovechó para juntar las manos, y las piedras comenzaron a fundirse y a elevarse, alzándose poco a poco del suelo, formando un mástil que empezaba a adquirir metros de altura. - ¿Quieres librarte de él? - Bramó a su hermano, y entonces apuntó a una de las cocteleras de la barra, lanzándosela. Por supuesto, la cogió en el vuelo. El mástil del aro de quidditch seguía creciendo, ya adoptando su forma final. Marcus bajó corriendo del escenario, atravesó el público y se puso en el lado contrario de la sala.

- ¿Preparado? - Gritó. El aro estaba formado del todo, y Lex se puso frente a él, coctelera en mano. Movió la varita y, las telas tras el escenario y tras su hermano, comenzaron a ennegrecerse, a oscurecer el entorno y a adoptar una forma tétrica que activaron todas las alarmas del patronus, por lo que se lanzó de lleno en la dirección, pensando que eran dementores. Allí estaba Lex, coctelera en mano, y justo cuando el occamy se lanzaba veloz en su dirección, se puso en el camino y el animal entró de cabeza a la coctelera, reduciendo su tamaño al del espacio, tal y como era la propiedad de estos animales. Lex cerró y, al hacerlo, Marcus invocó. - ¡Accio coctelera! - Y esta voló hacia él, pero antes de llegar, lanzó de nuevo. - ¡Oppugno! - Y esta fue flechada hacia Lex, quien la atrapó con una precisión impresionante. La familia empezó a aplaudir con ganas. - ¡Un momento, un momento! - Cortó Marcus, y volvió al escenario al trote. Estaba con la respiración jadeante por tanto hechizo fugaz, y su hermano más aún. - Muy bien, eres muy buen cazador, muy buen golpeador y muy buen guardián. Pero no has demostrado que seas un buen buscador. No has encontrado lo que debías buscar. - Lex puso una impostada expresión de extrañeza y dijo. - ¿Te refieres a esto? - Y, al abrir la palma, volvió a escucharse el piar del pajarito, y el público pudo apreciar un pájaro absolutamente minúsculo de color dorado que ahora daba saltitos en la palma de Lex. La ovación fue generalizada. Marcus sonrió a su hermano, y este le devolvió la sonrisa, absolutamente feliz. Bajó de la escoba y se abrazaron, recuperando el aliento.

Estaba absolutamente feliz y con la adrenalina por las nubes. Recibieron las ovaciones encantados (bueno, él más que Lex, que recuperaba rápidamente su timidez habitual) y bajaron del escenario para recibir el veredicto del jurado. Lawrence, hinchado de orgullo, había abierto la boca para hablar, pero su hermano le interrumpió. - A esto lo llamo yo una buena exhibición de dos hermanos Slytherin. - Clamó Cletus, haciendo que el otro cerrara la boca y le mirara con inquina infantil. Amelia soltó un jadeo impresionado. - ¡Qué maravilla! Es increible lo talentosos que sois. - LUEGO ES QUE TIENE FAVORITISMO UNA. - Molly vivía con la indignación tras la oreja, pero al menos era para bien. La que soltó una risita fue Maeve. - ¿A que sí, Amelia? Si hubiera conocido una a estos buenos mozos irlandeses de joven... - ¡Mujer! - Se azoró Frankie, retirando discretamente del alcance de Maeve la pinta que ya estaba casi acabada, mientras Molly y Cletus se unían a las risas y Lawrence negaba con la cabeza. - Ha sido toda una exhibición de talento, chicos, y una demostración de que somos diversos y de que la habilidad se puede reflejar de muchas formas. Enhorabuena. - Recondujo su abuelo justo cuando Alice aparecía por allí con las flores. - ¡Gracias! Es precioso, mi amor. - Oliendo el aroma de las flores estaba cuando su hermano empezó a hablar y solo pudo reír. - Y por eso la exhibición no incluía demostrar conocimientos sobre herbología. - ¡Pues me parece fatal! A ver si os voy a restar puntos! - Se indignó Molly, a lo que Lex puso cara espantada. - ¡Abuela! No vale, esto está ya fuera de concurso. - Pero ya se fueron a sentarse, que el concurso no había terminado.

No quería imaginarse en lo que podía desembocar el siguiente grupo, pero tenía que reconocer que había sido mucho menos caótico y estrafalario de lo que había predicho. Se rio muchísimo con la exhibición, aplaudió a todos los aciertos y, junto a Alice y Lex, intentaba por lo bajo acertar todas las preguntas. - Yo me hubiera llevado premio en los dos equipos. - Dijo cómicamente, orgulloso. Lo de Andrew equivocándose más que los niños le tenía muerto de risa, aunque temió la razón de los de su equipo (de Rosie, más bien, porque Seamus estaba a otras cosas) si perdían. Menos mal que tenían a Ada allí. - ¡Oye! ¿Insinúas que los Ravenclaw, o los Serpiente Cornuda en ese caso, no pueden tener buen corazón y compartir sus premios? - Le dijo a Lex, quien le miró con los ojos entornados. Marcus se hizo el digno. - Que sepas que conozco Hufflepuffs muy competitivos. -

- Ha sido una maravilla poder veros a todos formando tan buenos equipos. - Valoró Frankie. - Y me gustaría dar una enhorabuena especial a los dos capitanes. - A pesar de que algunos no reconozcan las canciones de Pascua... - Lanzó Amelia el tirito, ante lo que Andrew se encogió de hombros, pero Frankie continuó. - Gracias a chicos como vosotros, los más pequeños tienen un referente. Enhorabuena. Y gracias, porque no sabéis lo importante que es para nosotros que nuestra familia sepa de nuestros dos hogares: el que nos vio nacer, y el que nos acogió. - Se notaba a la legua que Fergus trataba de contener la emoción, mientras los demás daban saltos de alegría y volvían a su sitio.

- ¡Última exhibición! - Clamó Maeve como voz anunciadora, y al escenario salieron, perfectamente conjuntados con unos preciosos trajes tradicionales irlandeses, Frankie Junior y Nancy. Fergus, que justo se estaba sentando, chistó con fastidio. - ¿¿Pero por qué le queda todo bien?? ¿Eso cuenta como talento? ¿Esa es la exhibición, simplemente salir ahí y posar? - Marcus, Lex y Alice rieron por lo bajo con la indignación del chico. - ¡Buenas noches, familia irlandesa y americana! - Saludó Frankie, y Nancy retomó la palabra. - Esta es una noche muy especial, llena de tradición. Como antropóloga, me emociona particularmente. Sabéis lo importante que las tradiciones son para mí, pero hay otra cosa que me encanta: la música. Desde hace siglos, cantar ha sido el mejor regalo que alguien que quería honrar y entretener a su familia o anfitriones podía dar. Ha sido una manera de contar historias, de transmitirlas, y de expresar cómo nos sentimos. - Miró con emoción a Eillish y Arthur. - Mis padres, aprovechando este apellido tan irlandés que tenemos, me pusieron Nancy como nombre, haciendo que toda la vida me sintiera como la protagonista de la canción irlandesa: Nancy Mulligan. No sé cuántas veces mi padre me la ha cantado y yo la he bailado, sintiéndome feliz, sintiéndome un personaje de una canción que mi pueblo ha cantado durante generaciones. En el fondo, ellos querían que fuera antropóloga. - Hubo risas emocionadas entre el público. - Quería regalaros esta canción, con todo mi corazón. Pero este año, además, cuento con un compañero excepcional. - Frankie sonrió ampliamente, sacó pecho y habló de nuevo. - Siempre me ha encantado la música, aunque no soy el mejor cantante del mundo, pero sé poner diferentes voces. Lo hacía mucho en el colegio y a la gente le encantaba. He oído tanto a la abuela Maeve y al abuelo Frankie cantar esta canción, que cuando llegué a Irlanda y conocí a Nancy, pensé: "¿¿Es esto cierto?? ¿Estoy ante Nancy Mulligan de verdad?" - Nancy soltó una risita, y Lex, lentamente y con la sorna dibujada en la sonrisa, se inclinó a ellos y les dijo. - Confirmo que fue eso lo primero que pensó. - Marcus le miró con sospecha, viendo como volvía a su sitio riendo entre dientes. Ya, era ironía. Prefería no saber más. - Así que, familia. - Continuó Frankie. - Esta es nuestra aportación para este concurso, y va dedicada, aprovechando que nos toca cerrar, a todos vosotros. Nollaig Shona! - Todos aplaudieron y una musiquita alegre comenzó a sonar. Daba gusto verles, y en apenas segundos todos estaban tocando las palmas al compás de la música, siguiendo la historia de la canción.


Los abuelos se habían levantado de sus mesas y tocaban las palmas, bailando entre ellos, emocionados. Pronto, todo el público estaba de pie, los niños saltaba y algunos adultos seguían la letra de la canción. Marcus también estaba tocando las palmas, pero en un momento determinado, con mucha suavidad y cariño, Allison le tomó de las manos e hizo un bailecito con él, divertida, y sin duda bajándole el ritmo. No, su talento no era el oído, ya estaba él notando que la gente se le alejaba como quien no quería la cosa mientras tocaba las palmas. El estribillo fue coreado por todo el mundo, mientras los del dúo animaban a ello.



Y, llegado a cierto punto de la canción, Frankie empezó a hacer cambios de voces que le daban un toque distinto a la canción y que encantó en el público, porque las ovaciones subieron. Nancy movía su vestido, y a medida que avanzaba la canción se veían destellos verdes con cada movimiento de la tela, que fueron a más conforme esta iba llegando a su fin, convirtiéndose en una nube de brillos verdes al llegar el último estribillo. Cuando la canción terminó, el clamor popular hizo temblar el bar. Marcus estaba tan centrado en la emoción del momento y en lo que le encantaba la canción que pasó por alto las miraditas de coqueteo de los dos componentes de la pareja que, dicho sea de paso, estaban cantando una canción de amor que traspasaba fronteras e impedimentos. Marcus, una vez más, no viendo lo que no estaba en sus narices simplemente porque no le interesaba hacerlo.

Nada más bajaron del escenario, todos los miembros del jurado fueron a abrazarles. - Ha sido absolutamente precioso. - Aseguró Maeve, emocionada. - Hija, qué bien te pusieron el nombre. - Insistió Cletus, porque seguro que esa no era la primera vez que hacía una afirmación similar. Frankie y Nancy fueron a sentarse y el jurado habló para todos. - ¡Bueno! Es el momento de las exhibiciones de talento fuera de concurso para aquellos que quieran seguir entreteniendo a la familia. Nosotros aprovecharemos el momento para la deliberación. -

Recogió a Alice en sus brazos y sonrió. - Y yo. - Aunque prefería no ponerse en el supuesto de que el padre de la chica a la que amaba dijera que no y tuvieran que huir, con lo protocolario que él era. Se buscaría las mañas para que le dieran el sí finalmente. Ante el susurró, puso sonrisa ladina, arqueó una ceja y afirmó. - Emoción controlada. Lo teníamos todo perfectamente atado. - Se acercó a su oído para decir con tono de confesión. - Si quieres, por ser tan buen hada del jabón, luego te cuento un secreto. -

Al finalizar las actuaciones se armó un pequeño barullo en el que los lugares se fueron intercambiando mientras todos comentaban con todos, por lo que Marcus aprovechó para acercarse por la espalda a Pod y a Maeve y hacerles cosquillas a ambos. - ¿Qué se siente cuando se tienen tantas papeletas para ser los futuros ganadores? - Ambos cortaron de golpe las carcajadas por las risas y le miraron como si se hubiera vuelto loco. - ¡Qué dices, Marcus! Lo vuestro ha sido impresionante, vais a ganar. - ¡Eso! Yo quiero saber tantos hechizos como tú. Aunque me daría miedo lanzárselos a alguien tan fuerte y rápido como Lex. - Dijeron Maeve y Pod respectivamente. Marcus hizo un gesto con la mano y dijo. - Ya veremos qué pasa. Pero que sepáis que sois mis ganadores. - Y ambos se ruborizaron e intercambiaron risitas.

Atendió a las exhibiciones fuera de concurso, disfrutando mucho, pero definitivamente no se vio venir lo de Ciáran. - Hermano. - Le dijo a Lex mientras se retrepaba como un señor en la silla, pinta en mano. - Empiezo a ver altamente probable que asistamos a una pedida antes de que acabe la Navidad. Vete preparando. - Te pareces a Cletus. - Le devolvió el otro, y en respuesta, Marcus miró a la mesa del jurado y esperó a cruzar la mirada con el mencionado para alzar la pinta, gesto que el hombre devolvió, y dar ambos un trago como si hubieran brindado en la distancia. - Para. Va a parecer que estamos comprando al jurado. - Nuestros abuelos están en el jurado, Lex. Esa sospecha ya pesa sobre nosotros. - Dijo con suficiencia, y ya sí, atendió al chico que acababa de subir al escenario. Dejó la superioridad a un lado cuando empezó la canción, porque atacó de lleno a su corazón romántico medieval. Se llevó una mano al pecho y miró a Alice. - Mi amor, de haberlo sabido, me hubiera declarado así. Aún estoy a tiempo de hacerlo para nuestro aniversario si quieres. - La afirmación iba medio en broma medio en serio, si Alice se lo pedía, lo hacía encantado y perfectamente convencido. Por supuesto, lo había dicho antes del alegato de Siobhán, el cual ignoró por completo porque estaba casi tan hipnotizado como Wendy por la canción. Miró a los demás genuinamente sorprendido. - ¡Pero qué bien canta! ¿Lo habéis oído? - Lo oímos, sí, lo oímos. - Respondió Ginny, toda resignación. Marcus alzó el brazo libre y lo dejó caer. - Si llega a estar dentro de concurso, gana. - Mira que eres pasteloso. Te tendría en el bote de ser una tía. - ¡Y a mucha honra! Es una canción de amor preciosa y que esconde sin duda muy buenos deseos... - Se empezaron a escuchar risas bastante maleducadas a su costa que ignoró para seguir con su discurso. - ...De amor sincero hacia la mujer a la que amas. - Que sí, Marcus. - ¡Se lo decía su madre! - Esgrimió como argumento irrefutable de buena voluntad. - Yo estoy con él. - Y empezó, digno, a tocar las palmas al son de la canción para dar su apoyo desde allí... Bueno, o lo que él consideraba el son de la canción, porque se volvió a generar una órbita vacía a su alrededor por la disonancia musical que debía estar provocando en los oídos de quienes le escuchaban.

Cuando acabó se levantó y animó con aplausos y vítores. Iba a dar al chico la enhorabuena, pero se quedó hablando con Wendy, y no sería él quien interrumpiera el inicio de una preciosa historia de amor que contar el día de mañana a los hijos de la pareja cuando repitieran una Nochebuena irlandesa. Para su sorpresa, los siguientes en salir fueron Emma y Arnold, y boquiabiertos e ilusionados asistieron a un espectáculo de elegancia y pericia mágica compenetrada por parte de ambos, con hechizos vistosos tanto para los más pequeños como para los adultos. Le dolían las manos de aplaudir. - ¡Familia! ¡Tenemos veredicto! - Y fue terminar la frase Lawrence y sonar, cómico y sobresaltando a todo el mundo por lo improvisto, una trompetilla en manos de un encantamiento de leprechaun que parecía celebrar una victoria antes de tiempo. El jurado miró estupefacto a Amelia, que rio traviesa. - Ay, es que me encanta hacerlo, es monísimo. - Maeve rio con ella, pero los demás suspiraron y volvieron a lo que estaban narrando. - Queremos que sepáis que ha sido una competición preciosa, y que nos emociona sobremanera ver todo el trabajo e ilusión que hay detrás. Nuestra más sincera enhorabuena a todos los participantes. Nos ha costado muchísimo decidir pero ahí va el podio de ganadores. - Dicho lo cual, emergió un pequeño podio verde esmeralda en el centro del escenario.

- Recordamos que el mínimo de puntos que puede obtenerse es de veinticuatro puntos, aunque no ha sido el caso de ninguno, insistimos que ha estado muy reñida la final; la puntuación máxima es de sesenta puntos. - Finalizó Lawrence, tras lo cual, Cletus se ajustó las gafas y tomó la palabra. - Por el impresionante desempeño de varias disciplinas mágicas de manera simultánea, la sincronía familiar que ambos han mostrado y, por qué no valorarlo también, el nivel de riesgo añadido perfectamente gestionado, concedemos el tercer puesto de este concurso, con una puntuación de cincuenta y un puntos, el equipo de los hermanos O'Donnell: Marcus y Lex. - Los mencionados se miraron impactados el uno al otro y, entre felices carcajadas, dieron un salto del asiento, se abrazaron y subieron entre ovaciones al escenario, colocándose en el tercer puesto (no sin que antes Marcus le diera mil besos a Alice en las manos). Tomó la palabra, ahora, Maeve. - Por haber demostrado también una compenetración perfecta a pesar de acabar de conocerse, demostrando que no hay fronteras para este hogar, que Irlanda se lleva en la piel y en el corazón, y despertando nuestros mejores recuerdos a quienes por amor hemos hecho lo necesario, el segundo puesto es, con un total de cincuenta y tres puntos, para el dúo musical formado por Frankie Junior y la famosísima protagonista de la canción, Nancy Mulligan. - Más aplausos y ovaciones y ambos, felices y sorprendidos (Frankie no tanto, parecía dar por hecho que estaría en un lugar entre los ganadores) subieron victoriosos, abrazándose a ellos cuando llegaron y colocándose en el segundo escalón.

- Se me ha concedido el honor de dar el nombre de los ganadores. - Dijo Molly, cargada de emoción pero con voz sosegada. - Como hemos dicho, todos habéis estado fantásticos, pero el jurado estaba bastante de acuerdo en quién debía llevarse el primer premio. Con un total de cincuenta y siete puntos, por haber demostrado que el talento tiene muchas versiones, que podemos ver más allá de lo que ven nuestros ojos, con los ojos del corazón, y con la claridad de la mente de un niño, solo por escuchar con interés al otro. Por tanta ternura y tanto talento, los ganadores de este concurso de Navidad son... ¡El cuentacuentos animado! ¡Pod y Maeve! - Todos se pusieron de pie, incluso los cuatro que ya estaban en el podio saltaron y ovacionaron. Pod no sabía ni donde meterse, desconcertado, preguntándose si realmente era él el ganado, y Maeve estaba un poco igual, aunque ella tardó menos en captar la realidad y empezó a llorar, siendo abrazada por todos a su alrededor. Subieron entre aplausos y los cuatro de arriba les recibieron con abrazos, y Frankie subió a Pod a hombros, que aplaudía y celebraba el triunfo de su vida. Frankie fue quien subió al escenario para dar un pequeño leprechaun de chocolate a los cuatro que habían quedado en los puestos segundo y tercero, y un leprechaun también de chocolate pero de tamaño enorme a cada uno de los ganadores. - Enhorabuena, chicos. Y gracias. -

Llegó feliz y contento hacia donde estaban Alice y sus padres, y Arnold le recibió con los brazos abiertos. Tras el abrazo con él, escuchó a Vivi bramar algo y se vio rápidamente con una copa muy elegante y con muy buena pinta en la mano. Iba a mirar azorado a su madre, pero resultaba que ella no solo tenía otra igual, sino que parecía bastante... ¿contenta? ¿Achispada? Un momento, ¿¿Emma O'Donnell achispada?? - Eemm... - Balbuceó, confuso, viendo a su madre tan confiada y divertida ni más ni menos que con Violet. Se intercambió una mirada con Lex, y mientras que él se aguantaba la risa, Lex parecía hasta asustado. - ¡Chin chin! - Contestó, alucinado y brindando, contemplando anonadado la escena. Casi se atraganta y lanza el trago por los aires ante la conversación entre Lex y su madre, y tuvo que taparse la boca para reír con ganas. - Estoy viendo visiones. - Dijo mientras se secaba las lágrimas de la risa, y solo de la cara que le devolvió su padre se rio aún más.

Tardó un buen rato en que se le pasara, transcurrido el cual se fueron dispersando de nuevo e intercambiando los grupos. Él aprovechó para apartarse un poco con su novia. - Hola, hada del jabón. Que sepas que he visto tu espectáculo entero, aunque te estoy viendo mucho menos de lo que querría. Al menos a solas. - Cortó un trocito del leprechaun de chocolate y se lo dio. - Para el hada más dulce que he visto. Lo cual tiene mérito teniendo en cuenta que competías con Brando en tu propio equipo. - Antes de que ella tomara el chocolate de su mano, lo retiró, divertido, para añadir. - ¡Hada del jabón! No hada de los dulces. Aunque dulce igualmente. - Rio, él también iba un poco achispadillo entre la pinta y el cóctel. Acercó el trocito de chocolate a ella para dárselo directamente en la boca, tras lo cual dejó un besito en su mejilla. - Oye ¿qué lleva el cóctel de tu tía? Da igual, no lo quiero saber. - Le dio otro sorbo, paladeó y lo miró, ceñudo. - Sabe a Slytherin. - Repitió sus acciones de forma idéntica. - Si le hiciera una separación, lo averiguaría. Pero supongo que eso no tendría gracia. Debería poder adivinarlo con el paladar. - Y fue a repetirse por tercera vez, pero antes de llevarse la copa a los labios, miró a Alice y alzó un índice. - Estoy investigando. - Y, ya sí, repitió. Tras el correspondiente paladeo, dijo. - Nada. No tengo ni idea. -

Igualmente seguía reflexivo, pero su reflexión se vio interrumpida por Sandy y Sophia viniendo contoneándose, cogidas de las manos y cantando (berreando, más bien) uno de los villancicos de la exhibición. Sus vestidos ya no cambiaban con tanta maestría como cuando salieron al escenario. - ¡¡Oooohhh me haces sentir en Navidaaaad!! ¡¡Uuuuuuuhh!! ¡¡PRIMA ALIIIIIIIIIICE ÚNETEEEEE!! ¡¡DULCES CAMPANAS QUE SUENAN!! - Y, claramente sin esperar el permiso de la aludida, empezaron a intentar hacerla bailar. Marcus las miraba y se sonreía hasta que algo parecido a unas pinzas de cangrejo gigante le pincharon las costillas y le hicieron retorcerse entero como si se le hubieran derretido las piernas. - ¡El tío que explota cosas en mitad del bar! - Le chilló Andrew, carcajeando, mientras Marcus recuperaba el resuello y la postura. - No le has visto la cara a mi hermana. No te has comido la bombarda de puro milagro. - ¡Estaba todo contro...! - NAVIDAAAAAAAAAAAAAAAD. - Le chillaron Sandy y Sophia una a cada lado en la misma oreja, por la espalda, haciéndole dar un buen sobresalto. - ¡¡Oye!! ¡Dejad de darme sustos, habladme a la cara! - ¡Eso! Que si no os explota y el hermano os pega con un bate. - Bromeó Andrew. - ¡Mi amor en Navidad me regaló! ¿Cómo era? ¡¡Dos perdices!! - Llegó Allison canturreando, con Brando en un brazo y Arnie en otro como quien porta dos sacos, con los niños desternillados y dando bailecitos y girando, y cantando otra canción distinta a la de las chicas (y cantándola mal, encima, porque esa letra no era). - Cuidado, que esa Arnie se la sabe, a ver si te va a corregir. - Bromeó Marcus.

Chasqueó la lengua. - Lo del tono demasiado verde no es una pista relevante. Está profundamente enamorada de... - ¡¡YO ME VOY ESTA NOCHE CON LAS NIÑAS!! - Justo, en mitad de su alegato, pasó Vivi por allí enganchada al tren de las que iban cantando, pero él hizo que no lo escuchaba y siguió. - ...Mi tía Erin, que es irlandesa de corazón. - Y menos mal que no se giró para ver la cara de repulsa absoluta que Erin estaba poniendo justo en ese momento después de darle un trago a una pinta. Entre la una y la otra le iban a tirar el argumento al suelo. - Así que se habrá inspirado en ella para invocar el verde del cóctel. - Se encogió de hombros. - Tú lo hiciste con el licor de espino de mis abuelos. Y era porque estabas enamorada de mí ¿no? Era por eso ¿no? Venga, di que era por eso. - Siguió tonteando, meloso. A la apreciación de Alice, volvió a hacer un chasqueo de la lengua, esta vez acompañado de un aspaviento exagerado. - ¡Pero eso no vale! La serpiente de regaliz la he visto, es un componente externo. - Él tenía su lógica mental perfectamente trazada.

Siguió paladeando el cóctel y bromeando con unos y otros mientras Alice bailaba con las chicas hasta que la aparición en el escenario de los abuelos una vez más hizo que la atención se centrara en ellos. - ¡Más premios! - Clamó Andrew, haciendo a Marcus y Lex desternillarse, pero lo que iban a decir provocó que los dos hermanos, que sin duda estaban ya bastante achispados, dijeran a coro un lastimero "nooooo" combinado con la risa que no cesaba. - Lo dicho, más premios. - Insistió Andrew, y Lex le dio un empujoncito de los suyos en el hombro que casi le desestabiliza. - Como que estás muy pendiente tú del niño, capullo. No lo has visto en toda la noche. - Pero sé que está aquí y mi yo responsable sufre de que le vaya a caer una pinta en la cara o algo. - Y nada, venga a reírse de una cosa que, de normal, escandalizaría a Marcus.

Hubiera querido despedirse de los que se iban, pero había mucha gente en medio que impedía el paso, y porque, de repente, desaparecieron en una nube estrellada que le hizo aplaudir y ovacionar fervorosamente. - ¡Reyes del concurso de talentos! - Proclamó. - No se me ocurre un cierre mejor. - Algunos es que se van sin menos efecto y claro... - Añadió Andrew, y Lex rio, pero Marcus, aunque también rio, más bien lo hizo por compromiso, porque no había pillado la broma. Se añadió otra sucesión de frases en torno a los brillos, los vestidos y las desapariciones que le pilló bebiendo y de la que no se enteró absolutamente de nada, estaba perdidísimo, y de repente oyó cómo coreaban a Cillian, por lo que se distrajo, y Andrew y Lex pararon la broma y siguieron el coreo aunque no fuera ni con ellos. Vale, se tenía que empezar a centrar, que iba a parecer tonto.

Y bien que se centró, pero en su Alice, que justo apareció por allí para colocarse en un barril a su lado, y ya sacó Marcus el galán que llevaba dentro a relucir para centrarse en ella y solo en ella. Parecía que el coreado Cillian estaba subiendo al escenario e iniciando una ronda de chistes, lo que le vino muy bien como distracción para los demás y él quedarse con su novia. - ¿Ah, sí? ¿Y dónde está? ¿Quién es? - Puso miradita interesante. - Yo creo que, si hicieran un Mister Galway, lo suyo sería que hicieran Miss Galway también. Aunque todos sepamos que ya hay ganadora de ese concurso. Igual te descalifican por competencia desleal. - Se encogió de hombros. - Lo siento, no podría hacer nada al respecto, soy muy legalista. - Hizo una floritura con la mano. - Sería más lógico que fueras... ninfa oficial del reino. Así como con una... - En el movimiento de la mano, se la había llevado al bolsillo y, con un movimiento por la espalda, lanzó el encantamiento que ya tenía resabido para hacer emerger una coronita de flores que se enroscó en la parte superior del pelo de Alice con delicadeza. - ...Ninfa de las flores de los bosques de Irlanda. Con sus espinos y todo. - Puso carita orgullosa. - No iba a ser el único que llevarme flores de premio. Qué bien te quedan. Qué guapa estás. - Así podía seguir toda la noche.

Entornó los ojos. Nadie estaba mirando, estaban la mayoría a los chistes de Cillian y otros bailando y bebiendo por ahí. - ¿Te ha parecido peligroso? - Preguntó, entornando los ojos, con una sonrisilla. Se acercó un poco. - ¿Te cuento un secreto? Pero no se lo digas a nadie. Y aquí hay mucha gente a la que poder decírselo. - Se acercó un poco más para decir con tono meloso y confidencial. - Parece que no escuchasteis bien mi introducción. Pasasteis algo por alto. - Chasqueó la lengua varias veces, negando. - No se puede ser tan poco atento, se os escapan las mejores... Dije que iba a mostrar mis habilidades en historia, invocaciones... hechizos sensoriales... - Puso exagerada cara confusa. - Un momento... No he llegado a hacer ningún hechizo sensorial ¿no? ¿O sí? ¿Podrías decir cuál ha sido? - Dejó el silencio flotante apenas un par de segundos y, tras estos, alzó la varita entre ellos y, con un movimiento sutil, empezó a sonar en sus oídos un piar de pajarito a un volumen muy bajo. Arqueó una ceja. - Antes de que me acuses de no confiar en los poderes de buscador de mi hermano. Sí que lo buscó y lo encontró, pero en la parte final del número, cuando todos estabais mirándome a mí al otro lado de la sala, distraídos. ¿Creías que iba a arriesgarme a que, con la cantidad de gente que hay aquí, alguien lo viera, lo señalara, y el número perdiera... su magia? Mejor haceros pensar que era tan veloz y diminuto (que lo era, ciertamente) que solo Lex había sido capaz de verlo. Pero que estar, estaba, porque lo estabais escuchando. - Se retiró un poco, guardando la varita y con la copa cerca de los labios, esbozados en una sonrisa ladina. - Ha estado muy bien el leprechaun de chocolate de premio. Aunque supongo que el cóctel Slytherin ha sido más apropiado. -

- Mi princesa de Navidad. - Contestó meloso y mirándola con la cabeza torcida, desde su postura más baja, ya que ella seguía subida al barril. Rio tontamente a los coqueteos de su novia. - ¡Ah! ¿Distraída? Qué feo, princesa de la Navidad que se supone que es Ravenclaw. Hay que atender bien. Si no, no nos enteramos. - Siguió tonteando. - Si no me dejan suelto, no puedo hacer espectáculos bonitos, y su majestad los merece. Pero si no va a atender... -

Le hubiera encantado continuar con el flirteo, pero por supuesto, fueron interrumpidos. Parpadeó al comentario de Violet. ¿Cómo que retado? Bueno, que le dijeran lo que había que hacer, que seguro que sabía. Si Marcus de normal estaba seguro de sí mismo, con un poco de alcohol encima, más aún. Ya había enjaulado un toro con alquimia, no creía que pudiera ser peor. - ¡Esa me la sé! - Respondió con confianza, dando un nuevo sorbo a la copa, relajado, apoyado en el barril. Pero ya tuvieron que arrastrarle y casi le hacen tropezar, hasta ponerle con el hilo en las manos donde las mujeres consideraron. A duras penas consiguió dejar la copa levitando a su lado para no perderla de vista.

Rio y recibió a Alice en sus brazos, enredada en el hijo, pero su novia salió corriendo rápidamente, dejándole confuso, aunque parecía que solo necesitaba ir al baño. Se encogió de hombros, recogió su copa del aire y atendió al reel, riendo y aplaudiendo. Cuando volvió, de improvisto, le soltó un beso que volvió a confundirle. - Hola, princesa de la Navidad. - Comentó risueño. - Brindemos. - Confirmó, aunque el comentario le hizo parpadear. Chocó los vasos y bebió, pero al terminar dijo con expresión preocupada. - ¿La regla? ¿Ahora? Jo... Mi amor, lo siento. Pero ¿estás bien? ¿Quieres que nos vayamos a casa? ¿Te duele mucho? - Le puso la mano en la barriga con un gesto dramáticamente empático, y demostrando que seguía sin tener muy claro, anatómicamente hablando, dónde estaba la fuente del dolor. - Ojalá tener las propiedades de las piedras alquímicas que nos comimos en mi casa para poder curarte. Aunque, científicamente hablando, no sé si servía realmente o era solo sugestión mía. Pero si pudiera curarte, lo haría. - ¡OTRA PINTA! - Cayó (casi literalmente, porque se la encontró derramada en la barra detrás suya) Shannon. Reparó en su presencia. - ¡Marcus, Alice! Me ha encantado lo de las pompitas de jabón. Y lo tuyo. - Hola, prima Shannon. - Miró de reojo a Alice. A ver, no era él nadie para desvelar temas tan íntimos, pero ¿podría transmitirle a Alice lo que estaba pensando sin legeremancia? Se conocían muy bien, al fin y al cabo. Shannon es enfermera, igual ella tiene un remedio para el dolor, pensó, mirando intensamente a Alice, porque por intentarlo no perdía nada. Aunque luego miró a Shannon de reojo, que se había dado la vuelta y ahora apoyaba la espalda en la barra como quien se apoya en el borde de una piscina, y reía a saber de qué a la espera de que la pinta llegara. Torció el morro. No estaba muy seguro de que estuviera en su mejor punto para hacer enfermería, la verdad.

Se acercaron a la zona donde se bailaba el reel, les arrastraron a intentar bailar, siguieron bebiendo y, poco a poco, se intercambiaban en los grupos, otros se dispersaban y algunos adultos empezaron a marcharse. En un momento determinado y sin saber cómo, se encontró sentado en uno de los taburetes, con Wendy en otro junto a él, enganchada a su brazo y contándole una historia infinita. Era una sensación parecida a la de los sueños: sabía donde estaba, aunque no estaba seguro de que tuviera sentido nada de lo que sucedía, pero no sabía cómo había llegado allí. Lo máximo a lo que atinaba era a parpadear para recentrarse y no dormirse, y a beber de vez en cuando. - Porque me entiendes ¿no? Y claro, yo le dije, tía, es que ya te lo he dicho, es que siempre la excusa de las ovejas no puede ser, porque yo también tengo vida ¿sabes? Es más, yo también tengo ovejas, o sea, mi hermana tiene ovejas, pero primo, sé sincero, ¿tú usarías de excusa las ovejas para NO escribirme en TRES MESES  y que te cuente las cosas y no digas nada? - No, clar... - Que fue la boda de Lucy, y yo le dije, pero tía, es que Padme se ha encargado de las telas, y yo le hice la cesta de frutas, y Siobhán, no Sibohán la prima, Siobhán O'Brian, la de Ravenclaw, o sea la de Ravenclaw de mi promoción me refiero, pues esa hacía el discurso, y luego Nancy, pero no Nancy nuestra prima, Nancy Ronan, la de Hufflepuff, pero no de mi promoción, de la promoción de... - Se estaba mareando, así que se frotó la cara, y al hacerlo casi se desestabiliza y cae de la banqueta. Pero Wendy ni se dio cuenta y siguió. - ¡¡Y nos trae margaritas!! ¡¡¡Margaritas!!! O sea, ¡para Lucy! ¿Te lo puedes crees? - Aham... - ¡Sabiendo que Lucy AMA los tréboles y las campánulas! ¡¡Es que!! ¿¿Te lo puedes creer?? No, no, es que es de no estar atenta. Así que le dije, tía, margaritas no, y claro, ya me vino con el... - GUAPÍSIMO MÍO, ven un momento. - Interrumpió Vivi una vez más, aunque esta vez lo agradeció. No solo le sacó a él de las garras de Wendy, sino que directamente empujó a Ciarán encima de ella. - Ea, guapetón, que te dé a ti la turra, que eso es lo que te gusta. - Hola, Wen. - Se intentó desenvolver el otro, azorado, recuperándose del tropiezo. Vivi arrastró a Marcus.

- Hijo mío, muy listo para unas cosas, y de otras no te escaqueas eh. - No me estaba enterando de la mitad de la historia, te lo prometo. - Se sinceró. - Tu tía se ha ido y me ha dejado aquí sola y abandonada. ¿Qué te parece? - Marcus arqueó una ceja. - Para que veas. Luego tiene una la fama de put... - ¡Ya te hemos desalojado el cuarto, guapi! - Clamó Sandy, y en seguida tuvo al corro formado por ella, Ginny y Siobhán gritando a su alrededor. - NOCHE DE CHICAS, NOCHE DE CHICAS, NOCHE DE CHICAS. - Vivi rio incómodamente y luego miró a Marcus, que la seguía mirando como pidiendo aclaraciones. - ¡A ver! Yo le he propuesto venirse, pero ella ha preferido quedarse cuidando vacas. - Marcus suspiró. - He cubierto mi cupo de dramas esta noche. - Y se fue a buscar a su Alice.

Coreó a su hermano cuando llegó cantando y aplaudió a lo que él consideró que era el ritmo de esa canción, riendo. Total, no es como que bailar el reel se le estuviera dando mucho mejor. - Yo no sé dónde está casi nadie. - Contestó divertido. ¿Frankie? A saber, llevaba un buen rato sin verlo. Recogió a Alice entre risas en sus brazos, moviéndose y moviendo las caderas de ella tontamente, con las manos puestas en su cintura, pero entonces su chica propuso emprender la retirada. - Ooooh. - Dijo con carita de pena, pero entonces recordó que le había dicho lo de la regla. - Claro, mi amor. ¿Pero te encuentras mal? Sí, sí, ya nos vamos. - Y bien sabían los siete dioses irlandeses la pena que le daba irse, pero si su Alice no estaba a gusto, se iban ambos. Total, ya había disfrutado la fiesta pero bien, y mañana tenían más.

Asintió, tomó la mano de ella y empezó a decirle a Fergus. - Eh, colega. ¿Vamos? - Y en ese momento se giró y, al hacerlo, literalmente se comió a Wendy, tanto que, al echar el pies hacia atrás, empujó y pisó a Alice, y entre el improvisto, el aturdimiento por el mareo y el golpe primero con Wendy y luego con Alice, le dio la vuelta el bar entero. - ¡PRIMO NECESITO TU AYUDA! - La otra ni se había dado cuenta de que Marcus estaba intentando localizar el cielo y la tierra, como primera medida, y disculparse con su novia por el pisotón, como segunda. - Es que vamos, vas a flipar. Bueno, en verdad no vas a flipar, me vas a decir te lo dije porque en fin, si es que yo lo sé, si es que se veía venir. - Boqueó, pero Wendy le arrastró, dirigiéndose a Alice en vez de a él. - TE LO ROBO UN MOMENTITO UN SEGUNDO SOLO AHORA VIENE. - Pero... - Su prima ya le arrastraba, y él empezó a poner cara de pánico. - ¡Espera! Wen, que ya nos íbamos. - SOLO UN MOMENTO. - ¡Mi amor! - Gritó, siendo arrastrado. - ¡Te prometo que vuelvo ahora y nos vamos! - Dijo, por no gritar "socorro", que era lo que le apetecía. Esperaba poder cumplir su promesa.

- ¡Que va a venir a buscarme la tía! - Marcus parpadeó. No sabía de quién le estaba hablando. - Es que ¿ves como es una inoportuna? No escucha, primo, no escucha. Porque le dije: "tía, que voy a estar con mi familia", y ahora está en plan: "¿pues no dices que te tengo abandonada?", y claro, yo le había dicho "solo tienes que venir al bar o a la casa que ya sabes donde encontrarme", y primo, claro, ahora va a... - Wen. - Interrumpió prudentemente. - Es que Alice quería irse y... - ¡¡Vale, vale, solo un segundito, porfi, porfi!! Es que tengo que confiar en ti porque tú eres el que se sabe ya toda mi movida con Selma entonces... - ¿Pero quién es Selma? Esa debía ser la de las margaritas, o los tréboles, o algo de unas flores de una boda le quería sonar. O de unas ovejas. Pero de ahí a ser el mayor conocedor del tema del mundo... - ¿Tú puedes asomarte a mi casa a ver si está y decirle que es que me ido con los abuelos y que mañana la veo? - Parpadeó. - Pero Wen. No la conozco. - Es una chavala pelirroja. - Marcus alzó los brazos. - ¡Gracias! Acabo de excluir por lo menos a cuatro chicas de Ballyknow. - ¡Ay, no seas tonto! - Y empezó a empujarle hacia la puerta del bar, para descuadre absoluto de él. - Que tú tienes mucha labia y te las ganas en seguida. - Oye que yo con ganarme a mi novia tengo de sobra. Y me está esperando. - ¡¡Por fiiiiiI!! Es que... - Dejó de empujarle y se acercó confidencialmente a él. - Bueno... También es... Aparte de que tú sabes más del tema y me entiendes y eso... - De verdad que creo que estás sacando conclusiones precipitadas, pensó. - ...Es que... Ciarán... En fin... Que querríamos estar... solillos un rato ¿sabes? - ¡Ah! - Se indignó. - Me pides que le mienta a una chica que no conozco de nada y que favorezca una escapada furtiva de índole... ¡Wen, que eres mi prima! No has elegido bien a tu objet... - ¡¡¡POOOOOOOOOOOOORFI!!! - ¡VALE! - Detuvo, porque eso iba a ser infinito. - Pero voy, me asomo, y como no haya nadie, me vengo y me voy con Alice. Que la he dejado tirada. - Wendy soltó un gritito infantil, le achuchó por el cuello dando saltitos y le dio las gracias mil veces antes de dejarle marchar.

Al menos en Ballyknow todo estaba cerca, ya se estaba acostumbrando a ir de un sitio a otro. En concreto, la casa de las chicas estaba prácticamente al lado del bar. Suspirando y frotándose las manos por el frío, se dirigió hacia allí y, para su espanto, sí que había alguien en la puerta, y una de las siluetas era femenina. La otra era un chico. ¿Tendría novio la susodicha? ¿O hermano? Esperaba que no fuera el típico tío violento, lo que le faltaba era meterse en un problema. Sin embargo, conforme se fue acercando, se relajó, porque las figuras que se distinguían no eran otras que las de Nancy y Frankie Junior. Suspiró aliviado y se acercó contento para preguntar a los chicos si habían visto a la amiga de Wendy, pero antes de ser detectado, detectó él algo que le dejó clavado en el sitio, con la mandíbula descolgada hasta el suelo: entre risas y en la puerta, como una pareja de amantes furtivos, vio a Nancy y a Frankie darse un buen beso en los labios. Si le hubieran echado un Petrificus Totalus no se habría quedado más de piedra. La chica le despidió entre risitas y, antes de someterse a un incomodísimo momento cruzándose con Frankie, se escondió. Pero el chico, en vez de ir de vuelta al bar, fue en dirección a la casa. Marcus le vio desaparecer (y Nancy también, desde la puerta, diciéndose moñerías en la distancia el uno al otro), y cuando el chico se hubo perdido de vista y la chica estaba por cerrar la puerta, se dejó ver.

Ella no se metió de nuevo en casa, sino que sí se disponía a volver al bar, por lo que apenas Marcus salió de su escondite, se toparon de frente. - ¡Marcus! - Dijo ella, cantarina y risueña, con las mejillas sonrosadas, aunque también con un deje de vergüenza, como si la hubiera pillado en algo y estuviera disimulando. - ¿Ya de vuelta? ¿Tan solito? - Venía... Wendy me ha pedido... ¿¿Ese era Frankie?? - Es que necesitaba aclarar lo que había visto. Nancy se mordió el labio, ocultando una sonrisita colegiala, miró de reojo al lugar por el que el otro se había perdido y respondió. - Puedeeeee... - Con una risita boba después. Marcus parpadeó. Ella rio más. No, no podía ser. - Llevabais un buen rato perdidos. - Pareció que caía en ese momento en la obviedad, como quien por fin tiene todas las pistas de un crimen y puede resolverlo. Ella solo soltaba risitas. Alzó las palmas, como tratando de calmarse a sí mismo, y soltó un comentario que claramente no pensó bien previamente. - Nancy... Dime que has ido a enseñarle una de tus cuevas. - La reacción inmediata de la chica fue soltar tal estruendosa carcajada que debían haberla oído en el bar, hasta se sobresaltó por el ruido. Marcus seguía patidifuso, esperando respuesta. - Ay, primo. - Dijo ella casi ahogada por la risa, limpiándose las lágrimas y poniendo una comprensiva mano en su hombro. - Por el cariño que te tengo y porque sé que has bebido y me das ternurita, no voy a incidir en la pedazo de guarrada que acabas de decir. - ¡¡POR DIOS, NANCY!! - Siguió él con su indignación particular, como si no hubiera oído nada. - ¡¡Os he visto besándoos! ¡Dime que he visto mal! - Lo que has visto es poco. - ¡NAN...! - No pudo ni terminar, se llevó las manos a la cabeza, espantado y casi hiperventilando. La otra suspiró. - Por favor, no me puedo creer que puedas meterte en una comuna de elfos como quien entra en su casa y no hayas visto esto venir... - ¡¡Pensé que os llevabais bien por el quidditch!! Pero, pero... - A ver, el quidditch también nos gusta... - ¡¡QUE ES TU PRIMO!! - Bueno. - Matizó Nancy, alzando un índice. - Es primo tuyo. Por parte de tu abuela. Te recuerdo que yo soy tu prima por parte de tu abuelo. Entre él y yo no hay consanguineidad. - Ladeó varias veces la cabeza, pensativa. - A ver, los pueblos son tan endogámicos que las probabilidades de que la haya en generaciones previas es alta, pero... - ¡¡Sois primos!! - Él insistía. - ¡Sois familia! ¡Y tú le sacas seis años! - ¡Oye, guapito! - Respondió airada. - A ver si te espantabas tanto si fuera al revés. Me voy a tener que poner como Siobhán... - ¡Pues claro que sí! - Defendió, y Nancy rodó los ojos. - Lo peor es que sé que sí... - Antes de que Marcus pudiera seguir hiperventilando, ella le detuvo. - Primo, nos hemos conocido hace tres días. No somos familia. Nos llevamos bien, estamos solteros, nos hemos atraído, no hay compromiso. ¡Ya está! Una noche divertida y a continuar. Un regalito de Navidad. - Para. - Detuvo, agobiado. - No quiero saber más. - Se giró. - Me voy, que me espera mi novia. - ¡Pero oye! ¿Habías venido para algo? Espera, que voy contigo. - Y trotó hasta él. Marcus ya ni se acordaba de para qué había ido, sinceramente.

Apretó los párpados, se removió y se pegó un poco más a Alice, abrazándose a su espalda y achuchándola por la cintura como si fuera la almohada, con expresión dolorida. Podría parecer que estaba en la mejor situación del mundo, pero lo cierto era que estaba incomodísimo: le palpitaban las sienes como si le fueran a explotar, le dolían todos los músculos del cuerpo como si estuviera acostado sobre hierro candente, y se notaba el cuello tan rígido que bien pareciera que había estado durmiendo boca abajo. Del esófago le estaba subiendo una sensación bastante desagradable que, sin llegar a ser una fuerte náusea, le hacía sentir como si tuviera que dejar de comer para siempre. Y, encima, el corazón le latía casi como si estuviera enfadado con él, golpeándole el pecho tan a conciencia que le reverberaba en la espalda. Soltó un suspiro por la boca, sin abrir los ojos, como si quisiera expulsar todos los males por ahí, pero lo único que consiguió fue que le escocieran los pulmones. Vaya desastre.

Más que resaca (porque, sí, había bebido bastante, pero no se había pegado la borrachera de su vida) tenía el cuerpo revuelto por los diversos alcoholes mezclados, las cantidades ingentes de comida y dulces (se comió el leprechaun de chocolate de premio casi sin darse cuenta), los descontroles de horas de sueño, las emociones, los bailes y gritos que le tenían con la garganta destrozada y agujetas por todas partes, y las entradas y salidas del bar, sudando entre competiciones, saltos y congregación de personas, al frío helado del diciembre irlandés. Por no hablar de la perspectiva del día de San Esteban, el que no paraban de anunciar como día grande. Estaba destrozado, sentía que, como Alice simplemente se moviera, se iba a desintegrar por piezas. Iba a necesitar varias pociones para revitalizarse.

Alguien entró en el desván, alguien que llevaba comida, porque el olor le golpeó en la cara. Soltó un suspiro. - Si es que no sabéis, os tengo que enseñar. - Lo había dicho en un tono de voz perfectamente normal, pero entre el aturdimiento y el desván cerrado y silencioso desde hacía horas, sonó como si lo hubieran chillado las paredes. De hecho, todos los presentes se revolvieron perezosamente en sus colchones. Todos menos Frankie Junior, claro. Porque era él quien estaba en la puerta, con varias bandejas de desayuno flotando a su alrededor, y mirándoles a todos como si fueran una manada de cachorritos desvalidos.

Cerró la puerta tras de sí con cuidado y dijo. - La tía Molly os ha preparado el desayuno. - Ssssshhh. - Pidió Sophia, tapándose la cara con la mano, con expresión dolorida. - No grites tanto. - Pidió con voz aguardentosa. Frankie soltó un suspirito y empezó a tomar bandejas del aire para acercárselas con aspecto paternal. Mientras se agachaba frente a cada uno de los colchones, iba diciendo. - Vaya resaca me traéis. Este que está aquí, con toda esa fama de granuja que tiene, tiene un corazón de oro como solo las Ave del Trueno sabemos tenerlo, y en vistas de que ibais a ser todos unos tristes despojitos, he querido ejercer de hermano y primo mayor, he bajado, le he pedido a mamá que nos haga pociones para todos y a papá que se calle, y las abuelas nos han montado las bandejas para que desayunemos aquí tranquilos. Para cuando bajemos, estáis todos nuevos. - Señaló a Alice. - Que tú, además, tienes un hermano al que recibir. - Señaló luego a Lex. - Y tú un novio. - HOSTIA, DARREN. - Ese sí que gritó, dando un salto en la cama, haciendo que todos se taparan los oídos. - ME HE QUEDADO DORM... - Tranquilidad, que es temprano todavía. Y a unas malas, hay gente de sobra para ir a la aduana a buscarles. - De eso nada. - Se animó Marcus, y la voz le salió tan ronca que tuvo que carraspear fuertemente para aclarársela. - Vamos nosotros a por ellos. - Como queráis. Pero primero, esto. - Y, al pasar por su lado, le dio una palmadita en el hombro y puso gesto extrañado. Frankie se detuvo, le miró ceñudo y, para desconcierto de Marcus, empezó a tocarle el cuello y la cara. - Tío, estás ardiendo. A ver si vas a tener fiebre. - Estoy bien. - Dijo rápidamente. ¿Fiebre? No, ni de broma se perdía San Esteban por estar malo. Se tocó. - Estoy bien. - Claro, qué vas a decir tú, que te estás tocando con tu propia mano que está igual de ardiendo. Tú tienes fiebre. Pero vamos, va a ser fiebre resacosa. - Soltó una risa siseada. - Qué mala calidad, primo, si es que estás canijo. Anda, a comer. - ¿Y tú por qué estás tan fresco? - Se indignó Fergus, preguntando con mordacidad. - No preguntes. - Respondió resignada Sophia. Pues sí, sería mejor que desayunaran, y sobre todo, que se tomaran esas pociones. Necesitaba resucitar.

Cuando se quiso dar cuenta, tenía una varita en la sien. Adoraba la faceta enfermera de Alice... pero no con él. - Estoy bien. - Insistió, después de rodar los ojos, en un gesto tan adolescente que le hacía parecerse a Fergus aún más de lo que ya se parecían. Con la tostada en la boca (porque aunque dolorido y con el estómago cerrado, estaba de acuerdo en que, cuanto antes comiera y se tomara la poción, mejor) soltó una risotada sarcástica de garganta, diciendo cuando pudo masticar y tragar. - No pensaba hacerlo de todas formas. - ¿Él? ¿Correr? ¿Detrás de un animal? Por supuesto. Definitivamente, el rol de Marcus O'Donnell en esa fiesta era otro. No necesitaba estar malo para no participar en la carrera.

Eso sí, lo de la aduana hizo que mirara a su novia con los ojos entornados. - Alice, estoy bien. ¿Cómo no voy a ir a recoger a mis dos cuñados, uno menor y el otro de familia muggle, que a saber si se ha aparecido internacionalmente alguna vez, la primera vez que vienen al país de mi familia? - Si en algo era experto Marcus, era en adornar mucho las frases para evidenciar lo ridículo que era cualquier planteamiento que no fuera el suyo. - Pero el té y las pociones te las acepto. - Concedió. - Estoy bien, mi amor. Es que he dormido poco. Y hoy hacía más frío ¿no? - Sophia ladeó varias veces la cabeza, como si no quisiera decir que no directamente pero tampoco que sí, y los demás estaban demasiado ocupados en comer para contestarle.

Aunque sobre la carrera le faltaba un dato que le hizo entrecerrar los ojos, mientras masticaba, concentrado. Miró a Alice para confirmar. - No me especificaron que no se tratara de un pájaro de verdad. - Cambió de posición, pensativo y con los ojos entrecerrados. - ¿Y hay que descubrir qué hechizo es? - De repente le han entrado ganas de participar. - Pinchó Lex, sarcástico. Marcus le miró de soslayo, con la dignidad que usaba Emma para justificar una retractación (las pocas veces que sucedía). - Es que no se me informó bien de en qué consistía, y el deporte no es lo mío. Pero los hechizos sí, y me gusta participar de las tradiciones de... - Que sí, Marcus. Que procures que se te pase la fiebre primero. - ¡Y dale! Que estoy bien. - Y volvió a tocarse la frente, y ahora hasta él se notó caliente. La verdad es que sentía mucho malestar, pero confiaba plenamente en las pociones de Betty. Estaría nuevo en menos de quince minutos.

Sonrió y respondió a los mimos de Alice, porque al menos su novia no le había prohibido ir, y tan pronto salió del desván, apuró la tostada y empezó a decir. - Ya habéis oído. No hay mucho tiempo así que vam... - Pero trató de ponerse en pie de un salto en lo que hablaba y le dio la vuelta el desván entero, tanto que se tambaleó y Lex, preocupado, se levantó y le sostuvo. - Tío, estás fatal. Quédate aquí, que... - Que no. - Marcus, joder, no empieces. No seas cabezota. - ¡Que ya se me va a pasar! - Se llevó la poción a la boca, a pesar de que el vaso ya estaba vació, y la escurrió todo lo que pudo como un beodo escurre una bota de vino. - Tú confía en los remedios de Betty. - Sí, y en tu negación de la realidad también confío. Anda, siéntate. - Su hermano le empujó de los hombros y cayó en el colchón como si no tuviera alma. - Quince minutos ahí, parado. Si en quince minutos no se te ha pasado la fiebre, vamos Alice y yo a la aduana. - ¿Es una amenaza? - Sí. - Marcus le miró como un niño enfadado. Sophia rio entre dientes y suspiró. - Haz caso, primo. Esa poción sin reposo hace magia pero no tanta. - Soltó aire por la nariz y se resignó, observando tumbado en el colchón y en pijama como todos recogían y se arreglaban. Parecía el fantasma de un enfermo viendo a los vivos hacer y deshacer.

Cuando Alice volvió, aún quedaban unos cinco minutos para que se cumpliera su condena. - Me tienen castigado. - Informó no sin grandes dosis de retintín. A los demás ya le había hecho efecto la poción más que de sobra, y él ahí, tirado en la cama. - ¿Ves esa alarma? - Señaló Lex un cronómetro en el aire. - Tiene prohibido levantarse hasta que llegue a cero, y cuando llegue a cero primero tenemos que confirmar que no tiene fiebre. Si no, se queda aquí. - Marcus rodó los ojos descaradamente de nuevo cuando su hermano terminó de informar a Alice. - Voy bajando, no sé si mamá y papá querrán venir también. - O Pod. - O Pod. - Concedió Lex al comentario de Fergus, y ambos rieron. - Yo voy a recoger el desayuno. - Se ofreció Frankie, y Sophia no perdió la oportunidad de burlarse. - Qué buen chico te has levantado. - Rio. - Yo voy al piso de las chicas, que quedé en ayudarlas para lo de hoy. - Y todos salieron, dejando a Marcus y a Alice solos allí. Miró el reloj en el aire. Aún quedaban tres minutos, así que, mimoso, extendió los brazos hacia ella, haciendo gestos para que se tumbara con él en el colchón. - Sí que estoy un poco malito. - Se acurrucó a su lado. - Pero no me voy a morir. Si en verdad ya se me está pasando. - Se encontraba mejor, pero bien bien, no estaba. Pero se negaba a perderse nada. - ¿Tú no eras la encargada de recordarme que no debía beber más? Pues no lo hiciste. - Bromeó, acurrucado junto a ella, y dejando que le acariciara los rizos. Aunque eso era un riesgo enorme de quedarse dormido... De hecho, por un momento se quedó un tanto traspuesto, pero abrió los ojos a lo justo para ver cómo el cronómetro llegaba a su fin. - Venga, hazme el hechizo ese de enfermera de la temperatura, verás como estoy fresquito como un trébol del campo. - Se encogió descaradamente de hombros. - ¿Ves lo cruel que sería dejar a un pobre irlandés como yo sin un día tan importante? Venga, comprueba que estoy perfectamente y me visto rápido. -

Si en vez de Alice, a quien confiaría su vida, hubiera sido cualquier otra persona, el salto en dirección contraria que hubiera dado al ver esa varita apuntando directamente a su vena no hubiera habido fiebre que lo parase. Descolgó la mandíbula y la miró anonadado. - ¿Dónde has aprendido eso? - Preguntó genuinamente sorprendido, y acto seguido frunció el ceño, recordando. - ¿Y por qué la enfermera Durrell no me lo hizo el día que me perdí toda una jornada de clases por culpa de la fiebre? - Parecía bastante evidente que aún no lo había perdonado. Se miró y palpó a sí mismo, comprobando que, efectivamente, se le había bajado la temperatura. Seguía teniendo sensación de estar un tanto enfermo, pero entre eso y la poción de Betty se iba encontrando progresivamente mejor.

- A sus órdenes, enfermera Gallia. - Dijo sonriéndose, levantándose y comprobando, para su alivio, que ya no le daba vueltas toda la habitación cuando lo hacía. Eso le dio un revulsivo energético y le subió bastante el ánimo y las ganas. - Yo ya estoy curadísimo. - Afirmó, y empezó a arreglarse en lo que Alice bajaba. Se abrigó todo lo que pudo, que le convenía ser obediente si no quería perderse la fiesta, y bajó para ir a buscar a sus cuñados a la aduana. Bajó al trote y con una sonrisa, como si nada pasara, pero su madre se le lanzó encima y empezó a ajustarle la bufanda como si tuviera algo contra su persona. - Estoy perfectamente. Mira, tócame la frente. ¿Ves? Frío. Fresquito. Un trebolito del campo. - Por la cara de su madre, lo del trebolito del campo había sido mejor aceptado por Alice que por ella.

Casi se le cae la sonrisa al suelo cuando abrieron la puerta de la calle. Le recorrió un fuerte escalofrío por todo el cuerpo que le obligó a tensar todos los músculos para disimular. Discretamente, se subió la bufanda hasta la nariz y no habló hasta que se vio dentro de la aduana, a cubierto del frío. Se bajó entonces la bufanda de nuevo y recobró la sonrisa. - ¿Qué? ¿Nerviosos? - Dijo a los otros dos. Lex le miró y, con una sonrisilla torcida, dijo. - ¿Y tú? ¿Ganas de reencontrarte con tus amigos los guardas? - Ja, ja. - Rio sarcástico, pero hizo un barrido visual para comprobar si estaban o no. Para su suerte, debían de estar de día libre. No quería comprobar qué pasaría si le volvían a ver, que todavía le queda ir allí un par de veces antes de que acabaran las fiestas. - Joder, parece otro sitio del día que vinimos. - Marcus asintió al comentario de Lex. La aduana ese día estaba prácticamente vacía, porque claramente cada familia estaba ya ubicada en su hogar, no como el día que ellos llegaron, que parecía el momento oficial para los viajes. O ellos habían llegado justos de tiempo, o sus cuñados habían sido especialmente puntuales, porque apenas esperaron diez minutos y les vieron aparecer. - ¡¡HERMANA!! - Dylan, como era de esperar, salió corriendo y se lanzó encima de Alice, y Darren hizo lo propio con Lex. Por lo lacrimógeno del encuentro, cualquiera diría que venía de haber pasado los últimos tres años en la guerra.

Darren y Dylan parecieron ponerse de acuerdo para terminar los encuentros con sus respectivos encontradores y se fueron hacia él a la vez, por lo que se vio envuelto por dos hufflepuffs animadísimos en un segundo. - ¡Ay, cuñadito! ¡Que estamos en Irlanda! Qué fuerte, no me lo puedo creer. ¡Puf! Qué mareo ¿eh? Nunca había hecho una aparición internacional, pero vamos, lo prefiero a los aviones. Solo con las coooooolas y coooooolas de los aeropuertos y ahora la puerta de embarque y ahora que si la maleta facturada y ahora que si te pita la cosa esa de los guardas y ahora que si el reloj fuera que si el cinturón fuera y que ahora aquí no es y que... - Marcus asentía conforme Darren hablaba y hablaba, pero lo cierto era que sentía que le estaba hablando en otro idioma. Dylan iba pegando saltitos junto a ellos. - ¿Están todos los americanos aquí? ¿Todos todos? ¿Y qué hay más, americanos o irlandeses? ¿Y a quiénes vamos a ver hoy? ¿En qué casa vamos a estar? ¿Y yo donde duermo? ¿¿¿Con vosotros??? ¿¿¿TODOS JUNTOS??? ¿¿Cuántas granjas dices que hay?? - Marcus intercambió una mirada con Alice y rio por lo bajo, volviendo a taparse con la bufanda. Desde luego que iba a poder resguardar su garganta, porque los otros dos ya tenían charla suficiente.

Rio al comentario de Alice, confirmando. - Yo diría que sí. - Pero dejó de reír para hacer la continuación de las bromas más creíble. - Pero Alice, ¿no te acuerdas que le prometimos a Ruairi que sería él quien pastoreara a los mooncalfs? Pues tendrá que dormir con ellos. - Dylan le miró rodando los ojos, sacando al adolescente que ya sí llevaba dentro. - A ver si voy a preferir irme con los animales antes que aguantar vuestras bromitas infantiles, no me lo digáis dos veces. - Ya sí se tuvo que reír, y una vez organizados, se aparecieron en la mencionada casa de Ruairi.

Si tenían dudas sobre si a Dylan le gustaría la idea de dormir en esa casa en vez de con ellos en el desván, se le despejó de inmediato. Miró con expresión emocionada a su novia ante el reencuentro entre Dylan y Maeve, tan esperado para todos, y se acercaron al interior, a lo justo para ver el torrente de niños que se acercaban a recibirle, incluida Ava y su inseparable noticia de regalo de Navidad. Entró con Alice en la casa, y Marcus ya ni estaba escuchando ni a Shannon ni a su novia, porque salió a recibirle el niño que faltaba. - ¡Pero si es un americano superirlandés! - En realidad, Arnie no había ido a recibirle, sino que estaba jugando con algo, y cuando Marcus le interceptó para recogerle del suelo, la mirada del bebé se perdió junto con el juguete que continuó con camino. - ¡Pero qué bien te sienta el pijama, colega! Ojalá yo, aunque esta familia ya me está desensibilizarlo de exhibirlo en público. - Pues mira. - Apareció Shannon por allí, y al alzar la cabeza para mirarla, le cayó en la cara un bodi. - Como efectivamente no eres tú muy de pijamas, ¿qué tal si me lo vistes? - ¿Arreglar yo a este señor tan apuesto? ¡Qué honor! - Siguió la fanfarria, levantándose con el niño en brazos y agarrando el bodi. Shannon, bien contenta, señaló una ropa dispuesta en un aparador cercano. - Ahí tienes el resto. - Y muy seguro y contento que se fue él a hacer su labor, en lo que Alice peinaba a Saoirse y Shannon llamaba al resto de los chicos y les disponía para arreglarse.

Eso sí, cuando se vio delante de tantas prendas, cayó en el hecho de que él nunca había vestido a un bebé, y que no tenía ni idea de por donde empezar. Ahí había muchas cosas, ¿dónde se colocaban tantas prendas en un cuerpo tan pequeño? - No sabes. - Pinchó Saoirse, maliciosa, desde su estática postura en la que permanecía siendo peinada por Alice. Marcus respondió con dignidad. - Sí sé. - Pero no sabía. Lanzó una mirada de auxilio a Alice mientras iba procediendo, disimulando, ya que Arnie solo le miraba con absoluta alegría y confianza en unas cualidades que dudaba tener. Su novia le fue indicando en la distancia, pero Saoirse habló de nuevo. - Que te chiven lo que tienes que hacer no es saber hacerlo. - Es virtud de un hombre sabio escuchar a quien tiene más conocimientos que uno sobre un campo que no es el suyo. - Siempre dices palabras muy raras cuando no tienes razón. - Marcus miró a la niña totalmente planchado, la cual se rio con malicia, y luego a Alice. ¡Lo que le faltaba, ya hasta sus primas chicas le decían esas cosas! Seguro que la había malinfluenciado Lex, se negaba a pensar que había salido de ella.

- ¿Estamos todos? - Preguntó Shannon, llegando con el resto del pelotón. Marcus se acercó con una sonrisa que pretendía ser orgullosa pero era más bien tensa, para presentar a Arnie a su madre, a ver si le daba su aprobación. - ¡Mi niño que guapísimo le ha puesto su primo! - Dijo la mujer, relajando a Marcus y haciendo al bebé gorgojar con alegría. Le arregló el cuellito mientras seguía diciéndole monerías, y ya estaba Marcus dando por hecho su éxito cuando Shannon, con mucha dulzura, le puso una mano en el hombro y le dijo. - Le has puesto el pantalón al revés. - Marcus abrió mucho los ojos y alzó al bebé para comprobarlo, acto que hizo a la mujer soltar una risita. - Pero no te preocupes, si en cuanto salga de la casa va a haber que cambiarle el pañal, porque así es él. Me habéis ahorrado bastante trabajo de todas formas, así que gracias, chicos. ¡Vamos! Que no lleguemos los últimos por una vez, a ser posible. -

Lo que les faltaba era llevarse al pajarraco ese con ellos, ya iban a tener de sobra con todos los animales que estaba seguro de que se iba a encontrar en la fiesta. Por supuesto, Dylan fue la sensación del lugar, y eso que también habían llevado a Darren, y estaba seguro de que ver a un chico de familia muggle que es novio de otro chico que va a ser deportista de élite no era un evento que se diera mucho por allí. Menos mal que el chico se integraba con tanta naturalidad que ya parecía que llevaba toda la vida allí, porque de hecho, cuando se acercaron a él, estaba prácticamente enganchado de Nancy, confabulando ambos con lo que veían. Alzó una ceja. - Veo que ya os conocéis. - Eso sí, el comentario de Darren, además de sorprenderle, le hizo recordar algo que su cerebro, resacoso y medio enfermo, se había empeñado en olvidar. Y casi se le olvida de nuevo del enorme sobresalto que le hizo dar el estruendo a su espalda, girándose con los ojos como platos. Soltó aire por la boca. Encima tendría que aguantar que le dijeran que "ay que ver cómo se le ocurría ir con fiebre". Su fiebre era lo menos peligroso del día.

Ya sí, se movió discretamente cual cangrejito y se colocó por el otro lado de Nancy. Carraspeó suavemente. - ¿Lo hacemos ya oficial? - Preguntó casi sin mover los labios, para que solo le oyera ella. Nancy le puso cara de circunstancias. - Por un momento había olvidado que nos viste anoche. - Ah, que también bebiste tanto como para olvidar. - Nancy soltó un sonoro suspiro, mirando al cielo como quien aúna paciencia. Él se giró para mirarla. - ¿En serio... tú... y Frankie...? - ¿Tuvimos sexo? - Si hubieran pegado otro petardazo no habría reaccionado más escandalosamente, porque se encogió y empezó a mirar a los lados como si huyera con un objeto robado. - Marcus, por favor, no te pega nada ser tan mojigato. - No sé por qué no me pega. Estáis todo el día llamándome caballero medieval... - Tu cuñado tiene bastante pinta de ser de los que sacan los trapos sucios encantado, así que no me provoques. - Le dio un empujoncito en el hombro, chistando. - ¡Y no me distraigas, hombre, que va a empezar la carrera! - ¡CUÑADITO! - Darren le saltó encima, recolgándose de sus hombros, cuando él apenas se había quedado boqueando una respuesta para Nancy. - He conocido a los abus americanos, y a esta prima tan molona y que seguro que cuando no hay un Gryffindor cachas cerca es mucho más Ravenclaw. Y a ese guapetón que está colgado de la farola, pero no me acuerdo de su nombre. - Andrew. ¿Cómo te ha dado tiempo ya de conocer a tanta gente? - Uuuuuy ¡lo que he conocido es a poca! - Empezó a tirar de su manga, mirando a los lados. - Anda, porfi, no me vayais a dejar desubicadito todo el día, yo quiero nombres. - Te aseguro que, si algo vas a tener, son nombres. - ¡¡ATENCIÓN, PUEBLO DE BALLYKNOW!! - Bramó Eddie. - ¡Público a las líneas establecidas y corredores a sus puestos! ¡La carrera empieza en cinco minutos! - Y un torbellino de gente, entre el que se mezclaron, se movió para colocarse donde debían.

- Hola. - Tan pronto se habían colocado apareció por allí el que ya mucho estaba tardando en llegar. Darren miró hacia abajo, encontrándose a un muy sonriente y muy protocolario niño irlandés. - Hola, guapo. - El niño extendió la mano. - Soy Patrick O'Donnell, pero puedes llamarme Pod, porque mi padre también es Patrick O'Donnell. - ¡Ay, me muero, Marcus, si es como tú pero en rubio! - Bienvenido a Ballyknow. - Siguió el otro, a quien claramente Darren había interrumpido en mitad del discurso. - Eres Darren ¿verdad? El novio del primo Lex. Ah, soy primo de Lex, y de Marcus. Perdona, no me sé tu apellido. - Darren rio con ternura antes de contestar. - Millestone. Pero llámame Darren, Pod. - ¡Vale! Pues bienvenido. Nunca habíamos tenido a un novio de un chico de la familia aquí, así que si alguien te mira raro, no te preocupes, es por la falta de costumbre. Mi familia es muy acogedora. - El otro soltó una carcajada y le pasó un brazo por los hombros. - No te preocupes, cielo, me he visto en escenarios peores, pero gracias por el aviso. - Le puso delante tuya. - Anda, ponte aquí, que te has ganado una primera fila para ver a tu primo Lex, que lo va a petar en la carrera. - Y entonces, pareció caer en algo. Frunció el ceño y miró a Marcus y Alice. - Por cierto, ¿de qué es la carrera? - Es la carrera del reyezuelo. - Dijo la vocecilla de Pod, orgulloso y alzando la cabeza para mirar a Darren desde su posición. - Los corredores... - Y empezó a explicar lo que Alice había explicado esa mañana, así que Marcus se permitió acercarse a su novia, mirando el entorno. - ¿Tienes la varita preparada? ¿Crees que tendremos que intervenir en un posible incendio? - Y señaló con un gesto de la cabeza a unos concentradísimos Andrew y Eddie, a quienes se habían sumado otros del pueblo, que no parecían dar con la tecla de lo que tenían que hacer.