Atrás quedaron los días en los que la banda del patio no era más que un puñado de críos dispuesto a dar más de un dolor de cabeza a sus maestros del colegio. Los años han pasado y los han convertido en adolescentes luchando por sobrevivir al instituto y a los continuos cambios a los que se ven sometidos. Este ha sido su último verano de libertad antes de tener que separarse para enfrentarse a la tan anticipada como temida universidad.

Aunque Mikey y Gretch se conocen desde hace bastante tiempo, lo cierto es que nunca han tenido la ocasión de pasar algo de tiempo juntos más allá del grupo. Lo diverso de sus aficiones los ha mantenido en esferas muy distintas que por fin empiezan a converger, y puede que estos dos jovencitos aprendan que lo que en principio parece opuesto puede resultar complementario, y se encuentren disfrutando de la compañía del otro más de lo que nunca hubiesen esperado.

	GRETCHEN GUNDLER
	BELLE SHOUSE - TIMELADY

MIKEY BLUMBERG
ALEX LANGE - MAHARIEL

One on one - Inspired - Series

Para quedar tan pocos días de verano como para poder contarlos con las manos, su grupo de amigos no estaba poniendo demasiado interés en aprovechar el tiempo que les quedaba antes de empezar el curso. Mikey había propuesto ir a un concierto gratuito en el parque del centro. La parte de no tener que gastar dinero había logrado convencer a sus amigos, pero no por mucho tiempo, porque conforme se aproximó la fecha del concierto, uno a uno se fueron descolgando, hasta que no quedó nadie más que Gretchen para acompañarlo.

Al final, no le importó demasiado. Con la compañía de la pelirroja tenía más que suficiente. Le resultaba curioso pensar en cómo habían pasado de apenas hablar en contadas ocasiones durante el colegio a haber encontrado el terreno común entre las aficiones de uno y de otro para terminar siendo más amigos de lo que cualquiera habría imaginado en un principio. Mikey disfrutaba más de los planes cuando Gretchen estaba en ellos.

Así que se arregló algo más de lo que lo hacía para salir normalmente. Después de todo, la ocasión lo merecía. Otras veces habían quedado a solas, pero esa se le hacía distinta, aunque todavía no lograba concretar por qué.

Cuando llegó al parque el sol ya se había ocultado en el horizonte, pintando de brillantes colores las pocas nubes que había en el cielo. Una figura llamó su atención entre el gentío y él respondió agitando una mano, con una sonrisa en los labios.

— Hola — la abrazó por el hombro y se separó de ella para mirarla mejor —. ¡Qué guapa! — tomó una de las flores que se había descolgado de su corona para colocársela tras la oreja. — Qué bonitas flores — conociéndola, las podría haber cultivado ella —. Y qué va, acabo de llegar. No te preocupes —. A decir verdad, le ponía un poco nervioso no tener otro tema de conversación en la cabeza aparte de lo bonita que se veía así vestida —. Um… — “Piensa, Mikey, ¡piensa!” — ¿Nos acercamos al escenario o nos quedamos por el césped?

Mikey - Concierto en el Parque - con Gretch

Así que Ashley había ayudado a Gretch a prepararse para la ocasión. A Mikey le agradaba saber que pese a sus más que evidentes diferencias eran capaces de encontrar un punto en común para ser buenas amigas. Al fin y al cabo, era eso lo que mantenía unida a la banda del patio. Conforme transcurrían los años divergían sus intereses y era cada vez más complicado buscar tiempo para estar todos juntos, pero Mikey decidió no pensar en ello mientras estuviera en el concierto.

— Puf, si hubiera tenido que pedirle ayuda a cualquiera de los chicos… — se rascó la nuca, pensativo. — Mejor ni pensarlo.

Sus opiniones eran tan dispares que no habría tenido sentido consultarlo, y, además, habrían empezado a hacer un montón de preguntas al respecto de sus planes con Gretch. El caso es que estaban allí para disfrutar de la música y de su mutua compañía, por lo que Mikey escuchó con atención las cavilaciones de su amiga sobre lo que ella denominaría la ubicación óptima para escuchar la actuación.

— Ajá, ajá… — miró a su alrededor, siguiendo el hilo de razonamiento de la pelirroja. — Puede que luego nos podamos asomar un rato. Tiene su atractivo, aunque no te lo creas — sonrió —. Pero no quiero agobiarte, así que sí, vámonos para el césped, ¿por qué no? Si tú dices que aquí oiremos bien el concierto, tiene que ser cierto — comenzó a ir para allá —. Además, todavía están en los preparativos, así que será mejor que estemos en una zona tranquila por si luego se anima la cosa, ¿no te parece? — No quería incomodarla, claro, sabía que aquellos ambientes no eran lo habitual para ella. — Donde usted diga, señorita — hizo un gesto en dirección a la explanada para que dibujase el camino.

Mikey - Concierto en el Parque - con Gretch

Tal vez Gretchen no hubiese estado en demasiados conciertos, pero Mikey estaba seguro de que sabía bastante más que él sobre el sonido, la propagación de las ondas y cómo evitar los ecos y las reverberaciones, por lo que confió en sus amplísimos conocimientos para encontrar el lugar adecuado. Tampoco le importaría que escogiese un sitio en el que no se oyera nada. Al fin y al cabo, para lo que estaba allí era para estar con ella. El concierto no era más que una conveniente excusa para hacerlo. Otro día, pensó entonces, se la llevaría a un museo, a alguna de esas exposiciones temporales que acompañaban de sesudos análisis las piezas que las componían.

— Muy mala suerte sería —. No se había fijado en el aspersor hasta que no alcanzaron el lugar, y a juzgar por el invisible perímetro de seguridad que el resto de asistentes había dibujado a su alrededor, a todos les había pasado lo mismo. Mikey se encogió de hombros —. Y si no, siempre podemos salir corriendo.

Así zanjó la discusión para sentarse sobre el césped e indicarle a su amiga que se sentase a su lado. A su alrededor discurrían decenas de conversaciones: algunas a voz en grito, algunas en la complicidad de un murmullo. Al escenario habían subido ya los técnicos de sonido para efectuar las últimas comprobaciones antes de dar paso a los artistas y se oyó alguna prueba de los micrófonos y los acordes solitarios de un bajo. Era un ambiente que lo fascinaba, que lo llenaba de energía, y Mikey se sorprendió al darse cuenta de que entre todos los sonidos que allí se juntaban, él seguía pensando en la risa de Gretchen, tan limpia y tan clara.

El caso es que llevaba ya días, o tal vez fueran semanas, en los que su amiga aparecía en sus pensamientos con una frecuencia inusitada. Los caminos que recorría su razón al discurrir como un río desembocaban en sus recuerdos, se hallaba pensando en ella cada vez que hacía algo que tal vez pudiera interesarle, imaginando las complejas y a la vez sencillas explicaciones sobre todo que le daría.

Mikey - Concierto en el Parque - con Gretch

Una de las tantas cosas que le gustaban de Gretchen era su optimismo. En todas sus ocurrencias veía una oportunidad para descubrir algo nuevo. Tal vez era su espíritu científico el que hacía que aceptase la improvisación como una parte más de sus vidas. En cualquier caso, a Mikey le resultaba agradable saber que podía contar con ella.

— Quizá — respondió aunque no pensaba en huir de allí sin llevar a su amiga de la mano —. ¿Oh? — miró la bolsa con curiosidad y le brilló la mirada al distinguir el logo de su tienda de golosinas favorita. — Sí, por favor.

Los conciertos eran mejores en compañía, sobre todo si esa compañía traía sorpresas como esa en la mochila.


El cielo se había teñido de índigo. Las luces del escenario se perdían en las alturas. La gente bailaba, cantaba, reía. La potencia de los altavoces era tanta que los bajos retumbaban en el interior del pecho de Mikey, se sincronizaban con los latidos de su corazón, lo hacían sentir parte de la melodía. Aprovechó la pausa entre dos canciones para hablar con su amiga.

— ¿Te lo estás pasando bien?

Mikey - Concierto en el Parque - con Gretch

Gretchen se acordó del resto de sus amigos. A ella le habría gustado que estuvieran junto a ellos, disfrutando de la música, pero a Mikey no. Desde hacía un par de semanas estaban comportándose de una manera un tanto extraña. T. J. parecía tener siempre la cabeza en otra parte, Vince estaba demasiado ocupado con el baloncesto para quedar con ellos más que una vez al mes cuando tenían suerte y Spinelli estaba completamente desconocida. Solo Gus permanecía igual que siempre, intentando acercarse al sueño de entrar en el ejército que había tenido desde el colegio, y Mikey no sabía cómo sentirse al respecto. Su madre ya le había advertido, pero una cosa era saber que en teoría parte de crecer era encontrar nuevos intereses y amistades en otros lugares y otra muy distinta ver cómo en la práctica sus mejores amigos se convertían en completos extraños.

La música se llevó sus pensamientos y lo ancló en el momento. No tenía sentido pensar en cuánto habían cambiado las cosas cuando había ido a disfrutar de un concierto con Gretchen. Ella no se merecía que estuviera ausente por cosas que no eran responsabilidad suya, así que se levantó para seguir el ritmo de la canción. Se dedicó a disfrutar del tema que estaban interpretando. Tanto así, que ni siquiera se dio cuenta de que alguien se había abierto paso entre la gente para llegar al control de los aspersores. Estaba cantando junto al resto del público cuando oyó un gritito y tras unos instantes de confusión en los que se hizo un breve silencio escuchó el siseo del agua saliendo a chorros para cubrir toda la explanada.

— Ay, ¡mierda! — exclamó cuando empezó a mojarse. La gente pronto corría de aquí para allá, tratando de proteger sus cosas. El primer impulso de Mikey fue agarrar a Gretchen para salir corriendo, pero por alguna razón se detuvo ante la perspectiva de tocarla. Era su amiga y no debía ser raro. Entonces, ¿por qué se lo parecía? — Um… — sacudió la cabeza y decidió zafarse de las tonterías que pensaba. Agarró su mano y quiso llevársela lejos del radio de acción de los aspersores, aunque el gentío no ponía fácil desplazarse.

Mikey - Concierto en el Parque - con Gretch

Alguien consiguió apagar los aspersores, pero ya había cundido el caos en el parque. Todo el mundo se había levantado para escapar del agua. Al menos, pensó Mikey, todavía hacía calor en septiembre y con la lluvia se habían refrescado, porque de haber ocurrido eso en invierno estaba seguro de que se habrían oído muchos más gritos. Aun así, oyó a alguien quejarse amargamente de que el agua le habría estropeado el dispositivo electrónico que llevaba encima, no habría sabido decir si era un reproductor de música o un teléfono móvil, pero recordó a su madre pidiéndole que no se llevase sus cosas de más valor cuando salía por ahí y entonces comprendió sus motivos.

— Eso… sí, desde luego ha sido sorprendente — le dio la risa tras haber visto que Gretchen no solo no se había molestado por los aspersores, sino que la había divertido —. Menos mal que todavía es verano — miró a su alrededor —. No sé si suspenderán el concierto, la verdad, pero creo que si no lo hacen aún tardarán un rato en que se calmen los ánim… ¿Eso ha sido un zapato volando? Oh, vaya. Qué reflejos tiene el batería… — sacudió la cabeza para centrarse. — Así que podemos hacer lo que prefieras. Te acompañaré donde quieras.

«Por favor, que no se dé cuenta de que todavía me está dando la mano», pensó Mikey, no queriendo soltarla. «Por favor, por favor, por favor.»

Mikey - Concierto en el Parque - con Gretch

A Mikey le habría gustado que las cosas hubieran sido diferentes. No es que le molestase la improvisación, pero él había invitado a su amiga al parque con la idea de disfrutar de un concierto al aire libre en una de las últimas noches de verano que tenían antes de regresar a clases. No había contado con el incidente del riego automático, ni con que hubiesen tardado tanto tiempo en apagar los aspersores que se le hubiera empapado la ropa y se le hubiera pegado a la cara el pelo, ni con los chirridos de los altavoces, ni con el contacto del equipo de sonido con la electricidad chisporroteando a causa del agua.

Gretchen no había ido a muchos conciertos, porque ocupaba su tiempo libre con otras cosas, pero Mikey esperaba que no descartase por completo volver a ir a escuchar música en directo a causa de lo que había ocurrido. Cuando miró a su amiga, no parecía muy compungida. De hecho, sonreía.

— No hay forma de sorprenderte, ¿eh? — sonrió él también, sintiéndose aliviado, y notó cómo sus preocupaciones se aligeraban hasta desaparecer con el balanceo de sus manos. — ¿Hm? — aquella idea lo había distraído, así que le llevó un momento comprender lo que Gretch le había dicho. — ¿Un helado? Oh, claro.

«¿Debería soltarle la mano?», se preguntó antes de que su amiga respondiera a la pregunta que no había formulado sin saberlo. Mikey la miró a ella, bajó la vista a sus manos y volvió a su cara.

— No me molesta nada — entrelazó sus dedos con los de ella y echaron a andar. Al cabo de un rato de silencio cómodo, habló —. Siento que haya sido tan… raro, todo esto. Normalmente no pasan estas cosas, ¿sabes? Esto ha sido… — «inesperado», «raro», «excepcional» — un desastre — admitió finalmente, asumiendo la derrota.

Mikey - Concierto en el Parque - con Gretch

Aunque Gretchen era una persona muy metódica, de rutinas establecidas y procedimientos estandarizados, tenía una capacidad nada desdeñable para improvisar cuando la situación así lo exigía. Mikey tenía amigos que se habrían estresado bastante más que ella si hubiesen estado allí disfrutando de un concierto que terminó estando pasado por agua. De hecho, últimamente le parecía que todo el mundo estaba más susceptible que de costumbre, y todavía no era capaz de comprender por qué. Su madre le había dicho que eran cosas de la edad, pero él empezaba a estar cansado de aquella excusa.

— Ah, sí — asintió, recordando los viejos tiempos con una punzada de nostalgia —. Cuando éramos la banda del patio y todo el mundo sabía que siempre conseguíamos lo que queríamos.

Mikey no echaba tanto de menos la banda en sí como sentir cómo formaba parte del grupo. A lo largo de los años, su amistad se había mantenido, pero el tiempo la había ido erosionando hasta darle un aspecto distinto, que a veces no reconocía.

— ¿No te parece…? — dudó sobre si seguir hablando o quedarse callado.

¿Podía confiar en Gretchen? La miró, con el ceño ligeramente fruncido, y lo supo. Podría confiar en Gretchen.

— ¿No te parece que están todos un poco raros últimamente? — concluyó. — T. J. está juntándose con gente muy… extraña. Vincent apenas queda ya con nosotros, y Spinelli… — resopló. — No sé qué le pasa a Spinelli, pero está de un humor de perros. No hay manera de convencerla de nada. Todos esos planes que antes hacíamos en una tarde, sin pensárnoslo demasiado, ahora no le sirven. No sé. Supongo que me preocupa que los chicos estén bien.

Mikey - Concierto en el Parque - con Gretch

Era la primera vez que hablaba lo que estaba ocurriendo con la banda con nadie. Su madre se había dado cuenta de que ya no quedaba tanto con sus amigos, de que salían cada vez menos, de que hacían otros planes, de que Mikey había empezado a juntarse con otra gente y, por supuesto, le preguntó si había ocurrido algo con los chicos. Él le había dicho que no, que qué iba a haber pasado, pero conforme pasaban las semanas y los meses la mujer se dio cuenta de que Mikey no había sido del todo sincero.

No se sentía cómodo sacando el tema. No quería admitir la distancia que había entre los chicos y, sin embargo, se daba de bruces con ella cada vez que los veía. Notaba que la conversación no fluía de la misma manera, que las cosas eran distintas, que podían pasar semanas enteras sin hablarse más que cuando se cruzaban por los pasillos y, por más que intentaba fingir que no le importaba, pensaba en ello más de lo que le habría gustado admitir.

Quizá fue la aplastante lógica con la que Gretchen observaba su entorno lo que hizo que Mikey confiara en ella para contarle el cambio en el comportamiento de sus amigos que había observado. Por un lado, tenía la esperanza de que le dijera que eran imaginaciones suyas, que le demostrata con datos y cifras que las cosas estaban como siempre y que no había nada de lo que preocuparse, que aquello era normal y que con el tiempo volverían a encontrarse; pero por otro, se sintió tremendamente aliviado cuando Gretchen le dio la razón.

— Pues vaya estafa, ¿no? — murmuró, abatido, ante la estadística. Miró el lugar donde se unía su mano con la de Gretchen y pensó en que nunca había tenido tantas ganas de que los números no estuvieran en lo cierto. — No quiero pensar en que vayamos a dejar de ser amigos. Tendríamos que hacer algo. No sé. Prometamos que nunca vamos a dejar de ser amigos — le ofreció el meñique de la mano que no le estaba dando —. Que seguiremos siendo amigos cuando terminemos el instituto y nos vayamos a la universidad.

Mikey - Concierto en el Parque - con Gretch

A Mikey no le gustaba ver a su amiga tan triste. Nunca le había gustado ver a nadie de mal humor, pero en el caso de Gretchen era especialmente sangrante, porque no tenía por costumbre mostrar sus sentimientos. Si era obvio que estaba triste, era porque lo estaba de verdad, así que cuando entrelazaron sus meñiques para sellar su promesa, Mickey apretó el de Gretch y asintió con un convencimiento que en realidad no sentía.

— Seguiremos siendo amigos a pesar de todo — coincidió.

Esperaba no tener que recurrir a la planificación al detalle de su vida social, pero si no le quedaba otra, se resignaría a colgar su vida en un calendario para poder coincidir con el resto de sus amigos.

— Me parece muy bien — le dijo Mickey, aún sin soltar su mano —. Hagamos una cosa: planeemos la siguiente salida. ¿Te gustaría que fuéramos a los recreativos? ¿Pasado mañana te parece bien? Podemos avisar a los demás y, si no quieren venir, podemos ir tú y yo y ya está. No los necesitamos tampoco. Hoy nos lo hemos pasado bien sin ellos.

Mikey - Concierto en el Parque - con Gretch

Al cabo de unos días, Gretchen y Mikey volvieron a quedar para ir a los recreativos. Tal y como había anticipado Mikey al salir del concierto, el resto de la banda estaba demasiado ocupado como para acompañarlos. T. J. ni siquiera había leído los mensajes del grupo, aunque lo habían hablado hacía días; Spinelli había dicho que prefería quedarse en casa y «ver cómo se seca la pintura antes que ir a los recreativos como cuando éramos críos»; Vincent tenía una fiesta con sus amigos de baloncesto y Gus no podía faltar a la cita semanal con su madre para ver el reality que estaban siguiendo.

Por un lado, a Mikey lo decepcionó perder otra oportunidad de reunirse con la banda al completo antes de que empezasen las clases. Por otro, en el fondo sabía que era mejor así. La última vez que habían quedado, no había sido en absoluto agradable. El grupo parecía haberse dividido en dos mitades que tiraban de una cuerda en direcciones opuestas para acabar por no llegar a ningún sitio.

La cuestión es que Mikey no estaba dispuesto a perderse los últimos días de verano por las indecisiones de sus amigos, así que mantuvo su palabra y llevó a Gretchen a los recreativos. Le daba igual lo que dijera Spinelli. Si eran para críos, que lo fueran.

— Me acuerdo de la primera vez que pasé del millón de puntos en esta máquina — le dijo a Gretchen cuando echó la moneda —. Me sentí invencible. Luego se lo conté a Vincent y me dijo que él había hecho millón y medio. La verdad es que no es tan difícil conseguirlo, pero… qué palo me dio ese día.

Mikey - Recreativos - con Gretch

Mikey siempre había sabido que tratar de superar a Vince en cualquier modalidad de juego era sencillamente imposible. Lo que lo había decepcionado había sido el hecho de que su amigo hubiera descartado con tanta facilidad lo que Mikey había considerado todo un logro. Él ni siquiera había pretendido convertirlo en una competición por ver quién conseguía más puntos jugando al pinball, pero a Vincent le había bastado un comentario para hacerlo, y aunque Mikey estaba acostumbrado, agradeció el intento de Gretchen por animarlo.

— No, si es que él tenía razón. Al final no era para tanto.

La máquina se iluminó, las luces de colores comenzaron a parpadear y sonó la música que anunciaba el inicio de la partida. Gretchen propuso cambiar de máquina, pero la moneda que había echado Mikey ya se había colado en los engranajes y era tarde para recuperarla.

— Espera, vamos a intentarlo. Ponte aquí — se hizo a un lado —. Tú por la izquierda y yo por la derecha, ¿vale? Vale — lanzó la bolita a la pista —. Tienes que intentar golpear las cosas redondas del centro. Eso da puntos. Intenta encajarla, así la bola hace un triángulo y se queda ahí pillada un rato — golpeó la bola con el palo y le dio a dos topes del centro —. Así, pero mejor — sonrió. Volvió a golpear la bola para mandarla al quinto pino y mientras caía por las rampas de arriba, le dio un empujoncito a Gretchen con el hombro —. Va a ir para tu lado ahora.

Mikey - Recreativos - con Gretch