Atrás quedaron los días en los que la banda del patio no era más que un puñado de críos dispuesto a dar más de un dolor de cabeza a sus maestros del colegio. Los años han pasado y los han convertido en adolescentes luchando por sobrevivir al instituto y a los continuos cambios a los que se ven sometidos. Este ha sido su último verano de libertad antes de tener que separarse para enfrentarse a la tan anticipada como temida universidad.

Aunque Mikey y Gretch se conocen desde hace bastante tiempo, lo cierto es que nunca han tenido la ocasión de pasar algo de tiempo juntos más allá del grupo. Lo diverso de sus aficiones los ha mantenido en esferas muy distintas que por fin empiezan a converger, y puede que estos dos jovencitos aprendan que lo que en principio parece opuesto puede resultar complementario, y se encuentren disfrutando de la compañía del otro más de lo que nunca hubiesen esperado.

	GRETCHEN GUNDLER
	BELLE SHOUSE - TIMELADY

MIKEY BLUMBERG
ALEX LANGE - MAHARIEL

One on one - Inspired - Series

El verano se estaba terminando y con él las vacaciones, la semana que viene sería un caos de comprar material que necesitaba y todo tipo de asuntos para el instituto. Así que sabía que no tendría mucho tiempo para estar con sus amigos.
Por mucho que hubiera sido genial estar todos juntos un día más, al final al concierto solo iban a ir Mikey y ella. Aunque no era un mal plan, porque de todos, al rubio era a quien más le gustaba la música y las artes y ella seguro que encontraría nuevas cosas que aprender de la experiencia.

Fue en bicicleta hasta el parque, y buscó la figura de su amigo cerca de la entrada, sabía que la estaría esperando ya, se había retrasado un poco en lo que Ashley la convencía de lo que tenía que ponerse para ir a un concierto de verano. Esperaba que estuviera bien, la diadema de flores le parecía demasiado, pero lo demás era cómodo.

- Hola, Mikey. -Le saludó cuando llegó a su lado, después de haber agitado la mano a lo lejos.- ¿Llevas mucho rato esperando? Lo siento. -Dijo antes de que él se quejara, porque sabía que no le daría mucha importancia.- ¿Qué tal estás? -Sonrió.

Gretchen - Concierto en el Parque - con Mikey

Para quedar tan pocos días de verano como para poder contarlos con las manos, su grupo de amigos no estaba poniendo demasiado interés en aprovechar el tiempo que les quedaba antes de empezar el curso. Mikey había propuesto ir a un concierto gratuito en el parque del centro. La parte de no tener que gastar dinero había logrado convencer a sus amigos, pero no por mucho tiempo, porque conforme se aproximó la fecha del concierto, uno a uno se fueron descolgando, hasta que no quedó nadie más que Gretchen para acompañarlo.

Al final, no le importó demasiado. Con la compañía de la pelirroja tenía más que suficiente. Le resultaba curioso pensar en cómo habían pasado de apenas hablar en contadas ocasiones durante el colegio a haber encontrado el terreno común entre las aficiones de uno y de otro para terminar siendo más amigos de lo que cualquiera habría imaginado en un principio. Mikey disfrutaba más de los planes cuando Gretchen estaba en ellos.

Así que se arregló algo más de lo que lo hacía para salir normalmente. Después de todo, la ocasión lo merecía. Otras veces habían quedado a solas, pero esa se le hacía distinta, aunque todavía no lograba concretar por qué.

Cuando llegó al parque el sol ya se había ocultado en el horizonte, pintando de brillantes colores las pocas nubes que había en el cielo. Una figura llamó su atención entre el gentío y él respondió agitando una mano, con una sonrisa en los labios.

— Hola — la abrazó por el hombro y se separó de ella para mirarla mejor —. ¡Qué guapa! — tomó una de las flores que se había descolgado de su corona para colocársela tras la oreja. — Qué bonitas flores — conociéndola, las podría haber cultivado ella —. Y qué va, acabo de llegar. No te preocupes —. A decir verdad, le ponía un poco nervioso no tener otro tema de conversación en la cabeza aparte de lo bonita que se veía así vestida —. Um… — “Piensa, Mikey, ¡piensa!” — ¿Nos acercamos al escenario o nos quedamos por el césped?

Mikey - Concierto en el Parque - con Gretch

Gretchen sonrió y se dejó abrazar por Mikey, posiblemente de los pocos seres humanos a los que permitía tener gestos de afecto, porque sabía que para él eran importantes y a ella habían terminado por gustarle un poco que los tuviera.
Aunque no esperaba que la mirase de ese modo y le echara un piropo. No había pensado en que estaría guapa, solo en estar cómoda y bien para lo que se esperaba del concierto. Pero aquella afirmación hizo que sus mejillas se coloreasen un poco.

- Ha sido idea de Ashley. -Le contó cuando habló de sus flores.- Dijo que es lo apropiado para estas ocasiones. -Bueno, ella las había llamado citas, pero no sentía que fuera buena idea poner ese tipo de etiqueta a su reunión.

Se relajó un poco cuando Mikey, como esperaba, quitó importancia a su pequeño retraso.
Cuando lanzó aquella pregunta, Gretch se detuvo a observar el espacio desde donde estaban.

- Tendría que hacer unos cálculos más complejos, pero diría que el sonido llegará sin apenas perturbación a la zona del césped y no será tan ensordecedor como cerca del escenario. -Comentó, después de ver las posibilidades. Esos grandes altavoces podían afectar gravemente a la capacidad auditiva.- Y, a decir verdad, tampoco me hace especial ilusión estar apretujada entre mucha gente. -Las multitudes no eran demasiado agradables para ella. Prefería estar en un sitio algo más tranquilo. Además, estaba segura de que a Mikey también le gustaría disfrutar de la música sin tanta reverberación como habría cerca del escenario.- ¿Te parece bien? -A pesar de sus opiniones, quería asegurarse de que él estaba de acuerdo. Después de todo, él era más entendido en esas cosas que ella y suponía que si se metían donde estaba la mayoría de la gente, no le importaría que cogiera su mano para no perderse.

Gretchen - Concierto en el Parque - con Mikey

Así que Ashley había ayudado a Gretch a prepararse para la ocasión. A Mikey le agradaba saber que pese a sus más que evidentes diferencias eran capaces de encontrar un punto en común para ser buenas amigas. Al fin y al cabo, era eso lo que mantenía unida a la banda del patio. Conforme transcurrían los años divergían sus intereses y era cada vez más complicado buscar tiempo para estar todos juntos, pero Mikey decidió no pensar en ello mientras estuviera en el concierto.

— Puf, si hubiera tenido que pedirle ayuda a cualquiera de los chicos… — se rascó la nuca, pensativo. — Mejor ni pensarlo.

Sus opiniones eran tan dispares que no habría tenido sentido consultarlo, y, además, habrían empezado a hacer un montón de preguntas al respecto de sus planes con Gretch. El caso es que estaban allí para disfrutar de la música y de su mutua compañía, por lo que Mikey escuchó con atención las cavilaciones de su amiga sobre lo que ella denominaría la ubicación óptima para escuchar la actuación.

— Ajá, ajá… — miró a su alrededor, siguiendo el hilo de razonamiento de la pelirroja. — Puede que luego nos podamos asomar un rato. Tiene su atractivo, aunque no te lo creas — sonrió —. Pero no quiero agobiarte, así que sí, vámonos para el césped, ¿por qué no? Si tú dices que aquí oiremos bien el concierto, tiene que ser cierto — comenzó a ir para allá —. Además, todavía están en los preparativos, así que será mejor que estemos en una zona tranquila por si luego se anima la cosa, ¿no te parece? — No quería incomodarla, claro, sabía que aquellos ambientes no eran lo habitual para ella. — Donde usted diga, señorita — hizo un gesto en dirección a la explanada para que dibujase el camino.

Mikey - Concierto en el Parque - con Gretch

La pelirroja se imaginó la escena en la que sus amigos aconsejaran a Mikey lo que ponerse y la verdad es que resultaba muy graciosa y seguramente terminaría vistiendo de un modo muy extraño si tenía que combinar los diferentes estilos y gustos de sus amigos. Igual que si ella hubiera contado con la opinión de Spinelli además de la de Ashley A.

Le contó a Mikey su opinión sobre el mejor lugar para ponerse, y aunque prefería la distancia, quería que su amigo escogiera lo que más le gustase a él también. Pero decidió hacer caso a sus hipótesis.- Sí, supongo que por acercarnos un rato no pasa nada. -Añadió, porque nunca se negaba a comprobar si sus opiniones eran ciertas, a veces se podía llevar sorpresas.- Gracias. -Comentó con una sonrisa al escuchar que se quedarían allí para no agobiarla. Eso era muy considerado, pero tratándose de Mikey, muy propio de él.

Asintió y se rio, sin saber muy bien por qué, ante su forma de invitarla a escoger un lugar. Pero no tardó en hacerlo, había un hueco perfecto justo frente al escenario así que empezó a caminar hacia allí dándose cuenta de que quizá nadie se había sentado porque asomaba en el césped la cabeza de un periquito.- Bueno, no creo que se vayan a poner a regar mientras haya un concierto, ¿verdad? -O eso esperaba.- ¿Te parece bien aquí?

Gretchen - Concierto en el Parque - con Mikey

Tal vez Gretchen no hubiese estado en demasiados conciertos, pero Mikey estaba seguro de que sabía bastante más que él sobre el sonido, la propagación de las ondas y cómo evitar los ecos y las reverberaciones, por lo que confió en sus amplísimos conocimientos para encontrar el lugar adecuado. Tampoco le importaría que escogiese un sitio en el que no se oyera nada. Al fin y al cabo, para lo que estaba allí era para estar con ella. El concierto no era más que una conveniente excusa para hacerlo. Otro día, pensó entonces, se la llevaría a un museo, a alguna de esas exposiciones temporales que acompañaban de sesudos análisis las piezas que las componían.

— Muy mala suerte sería —. No se había fijado en el aspersor hasta que no alcanzaron el lugar, y a juzgar por el invisible perímetro de seguridad que el resto de asistentes había dibujado a su alrededor, a todos les había pasado lo mismo. Mikey se encogió de hombros —. Y si no, siempre podemos salir corriendo.

Así zanjó la discusión para sentarse sobre el césped e indicarle a su amiga que se sentase a su lado. A su alrededor discurrían decenas de conversaciones: algunas a voz en grito, algunas en la complicidad de un murmullo. Al escenario habían subido ya los técnicos de sonido para efectuar las últimas comprobaciones antes de dar paso a los artistas y se oyó alguna prueba de los micrófonos y los acordes solitarios de un bajo. Era un ambiente que lo fascinaba, que lo llenaba de energía, y Mikey se sorprendió al darse cuenta de que entre todos los sonidos que allí se juntaban, él seguía pensando en la risa de Gretchen, tan limpia y tan clara.

El caso es que llevaba ya días, o tal vez fueran semanas, en los que su amiga aparecía en sus pensamientos con una frecuencia inusitada. Los caminos que recorría su razón al discurrir como un río desembocaban en sus recuerdos, se hallaba pensando en ella cada vez que hacía algo que tal vez pudiera interesarle, imaginando las complejas y a la vez sencillas explicaciones sobre todo que le daría.

Mikey - Concierto en el Parque - con Gretch

Lo que Mikey describía como mala suerte, para Gretchen implicaba un cálculo de probabilidades bastante extenso, porque en un medio tan amplio había muchas variables a tener en cuenta. Aún así, el porcentaje de que aquel aspersor se pusiera a funcionar durante el concierto, era muy bajo. Por lo que no tardó en asentir convencida y reír un tanto por la idea de salir corriendo.- Es nuestra mejor opción si esto sucede. Quizá debamos acordar una dirección. -Propuso, medio en broma medio en serio, porque no quería pensar en la opción de separarse de Mikey.

Se sentó a su lado sobre el césped, analizando un poco el entorno. Estaba seco, pero verde. Seguramente lo habrían regado la noche anterior y se había estado secando al sol tranquilamente. Quizá hubiera algunos insectos, pero nunca la habían asqueado como a otras chicas, eran criaturas con unos patrones de comportamiento social apasionantes.

La gente a su alrededor parecía pasarlo bien, mientras en el escenario estaban empezando a hacer las pruebas pertinentes comprobando que todo funcionara antes de la actuación. Algunos incluso estaban comiendo algo, como si fuera un picnic. Gretchen cogió su pequeña mochila y sacó una bolsita de la tienda de Kelso.
- He traído ositos de gominola, ¿te apetecen? -Le ofreció a Mikey, había procurado coger más de los de color preferido de su amigo.

Gretchen - Concierto en el Parque - con Mikey

Una de las tantas cosas que le gustaban de Gretchen era su optimismo. En todas sus ocurrencias veía una oportunidad para descubrir algo nuevo. Tal vez era su espíritu científico el que hacía que aceptase la improvisación como una parte más de sus vidas. En cualquier caso, a Mikey le resultaba agradable saber que podía contar con ella.

— Quizá — respondió aunque no pensaba en huir de allí sin llevar a su amiga de la mano —. ¿Oh? — miró la bolsa con curiosidad y le brilló la mirada al distinguir el logo de su tienda de golosinas favorita. — Sí, por favor.

Los conciertos eran mejores en compañía, sobre todo si esa compañía traía sorpresas como esa en la mochila.


El cielo se había teñido de índigo. Las luces del escenario se perdían en las alturas. La gente bailaba, cantaba, reía. La potencia de los altavoces era tanta que los bajos retumbaban en el interior del pecho de Mikey, se sincronizaban con los latidos de su corazón, lo hacían sentir parte de la melodía. Aprovechó la pausa entre dos canciones para hablar con su amiga.

— ¿Te lo estás pasando bien?

Mikey - Concierto en el Parque - con Gretch

Mikey y ella se comieron una buena parte de la bolsa de ositos en lo que empezaba el concierto. Después se dedicaron a ver el espectáculo. Gretchen solía marcar cualquier ritmo con el pie izquierdo, lo que para algunos resultaba algo molesto por el movimiento que se captaba en la visión periférica, pero al chico parecía no importarle.

No es que aquella fuera el tipo de música que ella solía escuchar, pero reconocía que había buena sintonía y que le estaba gustando. Sobre todo veía cómo se comportaban los demás y parecían disfrutar con todo. Por suerte se habían quedado atrás y no era demasiado alto ni agobiante para ella.

Por eso cuando Mikey le preguntó, no tardó en responder alegre.- ¡Sí! -Aunque igual estaba subiendo el tono de voz más de la cuenta sin notarlo.- Es una pena que los chicos no hayan podido venir, les habría gustado. -Sabía que sí, que sus amigos habrían disfrutado de aquello como ella o más.

En la siguiente canción pidieron que se pusieran de pie también los que estaban atrás e hicieran palmas sobre su cabeza al ritmo que marcaba la música. Era un ejercicio entretenido y animaba mucho el ambiente después del breve descanso.
Con todos en pie, nadie notó que alguien con ganas de sabotear la diversión, o divertirse él a costa de los presentes, se había acercado al control de los aspersores.

Gretchen - Concierto en el Parque - con Mikey

Gretchen se acordó del resto de sus amigos. A ella le habría gustado que estuvieran junto a ellos, disfrutando de la música, pero a Mikey no. Desde hacía un par de semanas estaban comportándose de una manera un tanto extraña. T. J. parecía tener siempre la cabeza en otra parte, Vince estaba demasiado ocupado con el baloncesto para quedar con ellos más que una vez al mes cuando tenían suerte y Spinelli estaba completamente desconocida. Solo Gus permanecía igual que siempre, intentando acercarse al sueño de entrar en el ejército que había tenido desde el colegio, y Mikey no sabía cómo sentirse al respecto. Su madre ya le había advertido, pero una cosa era saber que en teoría parte de crecer era encontrar nuevos intereses y amistades en otros lugares y otra muy distinta ver cómo en la práctica sus mejores amigos se convertían en completos extraños.

La música se llevó sus pensamientos y lo ancló en el momento. No tenía sentido pensar en cuánto habían cambiado las cosas cuando había ido a disfrutar de un concierto con Gretchen. Ella no se merecía que estuviera ausente por cosas que no eran responsabilidad suya, así que se levantó para seguir el ritmo de la canción. Se dedicó a disfrutar del tema que estaban interpretando. Tanto así, que ni siquiera se dio cuenta de que alguien se había abierto paso entre la gente para llegar al control de los aspersores. Estaba cantando junto al resto del público cuando oyó un gritito y tras unos instantes de confusión en los que se hizo un breve silencio escuchó el siseo del agua saliendo a chorros para cubrir toda la explanada.

— Ay, ¡mierda! — exclamó cuando empezó a mojarse. La gente pronto corría de aquí para allá, tratando de proteger sus cosas. El primer impulso de Mikey fue agarrar a Gretchen para salir corriendo, pero por alguna razón se detuvo ante la perspectiva de tocarla. Era su amiga y no debía ser raro. Entonces, ¿por qué se lo parecía? — Um… — sacudió la cabeza y decidió zafarse de las tonterías que pensaba. Agarró su mano y quiso llevársela lejos del radio de acción de los aspersores, aunque el gentío no ponía fácil desplazarse.

Mikey - Concierto en el Parque - con Gretch

Hacía palmas y cantaba como los demás, quizá un poco más bajito. Pero entonces escuchó algunos gritos agudos y de forma irracional se llevó las manos a la cabeza notando el agua que le estaba cayendo encima.
Recogió sus cosas rápido apretándolas contra el pecho y miró hacia dónde podían ir.

Mickey cogió su mano y tiró de ella. Había muchísima gente, pero ella se la apretaba para asegurarse de que no la soltaba y se perdieran entre la multitud. Por suerte, solo habían activado los aspersores de aquella zona, así que la gente se iba parando cuando notaban que no estaban mojándose más. Pudo ver que uno de los guardias del parque salía corriendo en una dirección y supuso que había algún culpable de todo eso.

- ¡Vaya! -Exclamó, sin soltar la mano de Mickey. Ahora que todo se había calmado, volvió a dibujar una sonrisa.- Eso ha sido inesperado y sorprendente. -Reconoció. No era lo que una esperaba cuando iba a un concierto.- Supongo que se suspenderá todo y tendremos que volver a casa. Lo bueno es que no corremos peligro de coger una pulmonía. -Sí, no había peligro de estar un rato más así. Salvo por la incomodidad de tener la ropa más pegada al cuerpo.

Gretchen - Concierto en el Parque - con Mikey

Alguien consiguió apagar los aspersores, pero ya había cundido el caos en el parque. Todo el mundo se había levantado para escapar del agua. Al menos, pensó Mikey, todavía hacía calor en septiembre y con la lluvia se habían refrescado, porque de haber ocurrido eso en invierno estaba seguro de que se habrían oído muchos más gritos. Aun así, oyó a alguien quejarse amargamente de que el agua le habría estropeado el dispositivo electrónico que llevaba encima, no habría sabido decir si era un reproductor de música o un teléfono móvil, pero recordó a su madre pidiéndole que no se llevase sus cosas de más valor cuando salía por ahí y entonces comprendió sus motivos.

— Eso… sí, desde luego ha sido sorprendente — le dio la risa tras haber visto que Gretchen no solo no se había molestado por los aspersores, sino que la había divertido —. Menos mal que todavía es verano — miró a su alrededor —. No sé si suspenderán el concierto, la verdad, pero creo que si no lo hacen aún tardarán un rato en que se calmen los ánim… ¿Eso ha sido un zapato volando? Oh, vaya. Qué reflejos tiene el batería… — sacudió la cabeza para centrarse. — Así que podemos hacer lo que prefieras. Te acompañaré donde quieras.

«Por favor, que no se dé cuenta de que todavía me está dando la mano», pensó Mikey, no queriendo soltarla. «Por favor, por favor, por favor.»

Mikey - Concierto en el Parque - con Gretch

Había sido un incidente algo divertido. Inesperado incluso. El tipo de incidentes que no se solían prever en las variables de los problemas. Le gustaba cuando pasaba algo así porque suponía una nueva línea de investigación. Novedosa e imprevisible. Para alguien que disfrutaba de resolver cualquier tipo de problema era todo un reto.

Pero sí parecía que había gente a la que no le gustaba la idea de que todo se cancelara. Miró con los ojos muy abiertos el zapato que voló hacia el escenario- Una parábola perfecta, era fácilmente evitable. -Opinó, aunque el batería tenía buenos reflejos incluso así, por la velocidad que había tomado el improvisado proyectil.

Pensó un poco en las opciones que tenían.- Podemos quedarnos cerca por si retoman el concierto. -Sopesó, ya que estaban en el parque, podían quedarse por ahí.- ¿Te apetece un helado? -Preguntó balanceando las manos que tenían unidas hasta darse cuenta de que lo estaban, pero no le soltó.- Como hay todavía mucha gente por aquí, ¿te molesta si seguimos de la mano? -Se sentía más segura así.

Gretchen - Concierto en el Parque - con Mikey

A Mikey le habría gustado que las cosas hubieran sido diferentes. No es que le molestase la improvisación, pero él había invitado a su amiga al parque con la idea de disfrutar de un concierto al aire libre en una de las últimas noches de verano que tenían antes de regresar a clases. No había contado con el incidente del riego automático, ni con que hubiesen tardado tanto tiempo en apagar los aspersores que se le hubiera empapado la ropa y se le hubiera pegado a la cara el pelo, ni con los chirridos de los altavoces, ni con el contacto del equipo de sonido con la electricidad chisporroteando a causa del agua.

Gretchen no había ido a muchos conciertos, porque ocupaba su tiempo libre con otras cosas, pero Mikey esperaba que no descartase por completo volver a ir a escuchar música en directo a causa de lo que había ocurrido. Cuando miró a su amiga, no parecía muy compungida. De hecho, sonreía.

— No hay forma de sorprenderte, ¿eh? — sonrió él también, sintiéndose aliviado, y notó cómo sus preocupaciones se aligeraban hasta desaparecer con el balanceo de sus manos. — ¿Hm? — aquella idea lo había distraído, así que le llevó un momento comprender lo que Gretch le había dicho. — ¿Un helado? Oh, claro.

«¿Debería soltarle la mano?», se preguntó antes de que su amiga respondiera a la pregunta que no había formulado sin saberlo. Mikey la miró a ella, bajó la vista a sus manos y volvió a su cara.

— No me molesta nada — entrelazó sus dedos con los de ella y echaron a andar. Al cabo de un rato de silencio cómodo, habló —. Siento que haya sido tan… raro, todo esto. Normalmente no pasan estas cosas, ¿sabes? Esto ha sido… — «inesperado», «raro», «excepcional» — un desastre — admitió finalmente, asumiendo la derrota.

Mikey - Concierto en el Parque - con Gretch

Le dedicó una sonrisa divertia a Mikey, porque había entendido como un cumplido su comentario sobre que no se sorprendía fácilmente.- Mucha gente no comprende que la ciencia nos rodea. -Respondió ella, animada. Si se tenían en cuenta todas las variables y posibilidades aplicando unos sencillos algoritmos todo resultaba ordenado en su propio desorden.- Pero en realidad sí que me sorprendo, los actos de las personas nunca son fáciles de anticipar. -la mayoría era demasiado emocional y no respondía a ningún patrón. Así que siempre había algo que se le escapaba.

Sonrió cuando aceptó ir a por un helado y más aún cuando le pareció bien ir de la mano, entrelanzando sus dedos antes de empezar a caminar. No quería decirlo, pero eso de ir de la mano también era un comportamiento un poco irracional por su parte, como esa sensación que no respondía a nada que ella reconociera.

- Bueno, no ha salido como estaba previsto. -Le quitó ella importancia a lo que había pasado.- Eso lo hace especial, ¿no crees? No hay muchos conciertos donde pase algo así. -Pensó que lo normal era, precisamente que no pasara.- Además, ha sido inesperado. Me ha recordado a las aventuras que vivíamos en el recreo... ya sabes, cuando algo se torcía y había que organizar un nuevo plan.

Gretchen - Concierto en el Parque - con Mikey

Aunque Gretchen era una persona muy metódica, de rutinas establecidas y procedimientos estandarizados, tenía una capacidad nada desdeñable para improvisar cuando la situación así lo exigía. Mikey tenía amigos que se habrían estresado bastante más que ella si hubiesen estado allí disfrutando de un concierto que terminó estando pasado por agua. De hecho, últimamente le parecía que todo el mundo estaba más susceptible que de costumbre, y todavía no era capaz de comprender por qué. Su madre le había dicho que eran cosas de la edad, pero él empezaba a estar cansado de aquella excusa.

— Ah, sí — asintió, recordando los viejos tiempos con una punzada de nostalgia —. Cuando éramos la banda del patio y todo el mundo sabía que siempre conseguíamos lo que queríamos.

Mikey no echaba tanto de menos la banda en sí como sentir cómo formaba parte del grupo. A lo largo de los años, su amistad se había mantenido, pero el tiempo la había ido erosionando hasta darle un aspecto distinto, que a veces no reconocía.

— ¿No te parece…? — dudó sobre si seguir hablando o quedarse callado.

¿Podía confiar en Gretchen? La miró, con el ceño ligeramente fruncido, y lo supo. Podría confiar en Gretchen.

— ¿No te parece que están todos un poco raros últimamente? — concluyó. — T. J. está juntándose con gente muy… extraña. Vincent apenas queda ya con nosotros, y Spinelli… — resopló. — No sé qué le pasa a Spinelli, pero está de un humor de perros. No hay manera de convencerla de nada. Todos esos planes que antes hacíamos en una tarde, sin pensárnoslo demasiado, ahora no le sirven. No sé. Supongo que me preocupa que los chicos estén bien.

Mikey - Concierto en el Parque - con Gretch

Había cierta nostalgia, creía que era la palabra, al pensar en La Banda del Patio. Ese grupo que eran ellos y que había sobrevivido a un montón de aventuras extraordinarias durante todos los cursos que habían convivido juntos. Cuando tuvieron que dejar la escuela de la calle Tercera para pasar a los niveles superiores todo fue cambiando poco a poco.
Tenían diferentes asignaturas, grupos de estudio, extraescolares... pero habían podido mantenerse unidos.

Siguieron caminando hacia el puesto de helados y Mikey empezó a hacer una pregunta que terminó más tarde. Una que no era demasiado descabellada y que no había necesitado que le explicara, porque supo de inmediato a lo que se refería.

- Es cierto. -Reconoció, porque no podían negarse las evidencias, ni siquiera ante un caso que no dependía de las ciencias exactas.- Me temo que las ciencias sociales nunca han sido mi especialidad, pero he intentado leer algunos estudios sobre los grupos humanos y su evolución. -No hablaba de ello con el tono con el que solía hacerlo de sus conocimientos, porque aquel asunto la preocupaba un poco o, más bien, la entristecía.- Hay ciertos patrones que indican que las relaciones establecidas en edades inferiores a los veinte años no se mantienen en la edad adulta. -De algún modo su mano había apretado la de Mikey al decirlo. No le gustaba pensar que sería así, que perdería a esos amigos que la habían acompañado tantos años, entendiéndola a pesar de sus rarezas.

Gretchen - Concierto en el Parque - con Mikey

Era la primera vez que hablaba lo que estaba ocurriendo con la banda con nadie. Su madre se había dado cuenta de que ya no quedaba tanto con sus amigos, de que salían cada vez menos, de que hacían otros planes, de que Mikey había empezado a juntarse con otra gente y, por supuesto, le preguntó si había ocurrido algo con los chicos. Él le había dicho que no, que qué iba a haber pasado, pero conforme pasaban las semanas y los meses la mujer se dio cuenta de que Mikey no había sido del todo sincero.

No se sentía cómodo sacando el tema. No quería admitir la distancia que había entre los chicos y, sin embargo, se daba de bruces con ella cada vez que los veía. Notaba que la conversación no fluía de la misma manera, que las cosas eran distintas, que podían pasar semanas enteras sin hablarse más que cuando se cruzaban por los pasillos y, por más que intentaba fingir que no le importaba, pensaba en ello más de lo que le habría gustado admitir.

Quizá fue la aplastante lógica con la que Gretchen observaba su entorno lo que hizo que Mikey confiara en ella para contarle el cambio en el comportamiento de sus amigos que había observado. Por un lado, tenía la esperanza de que le dijera que eran imaginaciones suyas, que le demostrata con datos y cifras que las cosas estaban como siempre y que no había nada de lo que preocuparse, que aquello era normal y que con el tiempo volverían a encontrarse; pero por otro, se sintió tremendamente aliviado cuando Gretchen le dio la razón.

— Pues vaya estafa, ¿no? — murmuró, abatido, ante la estadística. Miró el lugar donde se unía su mano con la de Gretchen y pensó en que nunca había tenido tantas ganas de que los números no estuvieran en lo cierto. — No quiero pensar en que vayamos a dejar de ser amigos. Tendríamos que hacer algo. No sé. Prometamos que nunca vamos a dejar de ser amigos — le ofreció el meñique de la mano que no le estaba dando —. Que seguiremos siendo amigos cuando terminemos el instituto y nos vayamos a la universidad.

Mikey - Concierto en el Parque - con Gretch

Gretchen había esperado una respuesta más emocional de parte de Mikey, él siempre se había movido mejor en ese ámbito que ella. Pero su respuesta fue bastante más contundente. Ver la amistad y los lazos que habían formado como una estafa era algo doloroso, pero era cierto... si no iba a durar, ¿por qué les animaban tanto a ello?

Era consciente de que si no hubiera tenido a su pandilla, todos la habrían mirado como un bicho raro por no necesitar tener más relaciones humanas y preferir cualquier tipo de computadora o libro. Al menos ellos eran fiables y no te abandonaban.
Pero tampoco quería pensar en la idea de dejar de ser amigos.

Fue entonces cuando Mikey sacó su meñique y propuso aquella promesa. Gretchen no se lo pensó, no quería perderle. Así que enlazó sus meñiques.- Seguiremos siendo amigos a pesar de todo. -Prometió y pensaba cumplirlo.- Puedo diseñar un plan de reuniones, por si cuando vayamos a la universidad es más difícil. Aunque existen las videollamadas y esas cosas. -Se empezaba a animar con la idea de organizar un sistema que pudieran seguir, incluyendo todas las posibles variables, solo para asegurarse de no perder el contacto.

Gretchen - Concierto en el Parque - con Mikey

A Mikey no le gustaba ver a su amiga tan triste. Nunca le había gustado ver a nadie de mal humor, pero en el caso de Gretchen era especialmente sangrante, porque no tenía por costumbre mostrar sus sentimientos. Si era obvio que estaba triste, era porque lo estaba de verdad, así que cuando entrelazaron sus meñiques para sellar su promesa, Mickey apretó el de Gretch y asintió con un convencimiento que en realidad no sentía.

— Seguiremos siendo amigos a pesar de todo — coincidió.

Esperaba no tener que recurrir a la planificación al detalle de su vida social, pero si no le quedaba otra, se resignaría a colgar su vida en un calendario para poder coincidir con el resto de sus amigos.

— Me parece muy bien — le dijo Mickey, aún sin soltar su mano —. Hagamos una cosa: planeemos la siguiente salida. ¿Te gustaría que fuéramos a los recreativos? ¿Pasado mañana te parece bien? Podemos avisar a los demás y, si no quieren venir, podemos ir tú y yo y ya está. No los necesitamos tampoco. Hoy nos lo hemos pasado bien sin ellos.

Mikey - Concierto en el Parque - con Gretch

Le dedicó una sonrisa amplia a Mikey. Era maravilloso como un gesto tan simple como aquel, una promesa tan sincera entre los dos, podía conseguir que su cerebro liberase endorfinas a montones. El campo de la investigación de las hormonas era increíblemente complejo, pero tenía conocimientos superficiales de sobra para reconocer cómo estaba funcionando su organismo en ese momento.
Resultaba curioso que le fuera mucho más fácil reconocer sus hormonas que hablar de sentimientos. Otro punto a estudiar en el futuro, posiblemente.

Mikey entonces planteó su siguiente salida casi inmediata. Gretchen hizo memoria y bajó un poco los hombros.- Pasado mañana no puedo... ¿Puede ser al día siguiente? O cuando tengas libre tú. -Añadió, pensando que primero podían organizarse ellos y después avisar al resto, sería más sencillo.- Los recreativos sería estupendo. -Asintió.- Ojalá pudieran venir los otros, pero si no, vamos nosotros. Aunque sin Vince va a ser casi imposible que acertemos nada en las canastas. -Ese era uno de los juegos que más se le resistía, por mucha facilidad que tuviera para calcular la parábola perfecta, siempre le fallaba algo. Su fuerza, por ejemplo.

Gretchen - Concierto en el Parque - con Mikey

Al cabo de unos días, Gretchen y Mikey volvieron a quedar para ir a los recreativos. Tal y como había anticipado Mikey al salir del concierto, el resto de la banda estaba demasiado ocupado como para acompañarlos. T. J. ni siquiera había leído los mensajes del grupo, aunque lo habían hablado hacía días; Spinelli había dicho que prefería quedarse en casa y «ver cómo se seca la pintura antes que ir a los recreativos como cuando éramos críos»; Vincent tenía una fiesta con sus amigos de baloncesto y Gus no podía faltar a la cita semanal con su madre para ver el reality que estaban siguiendo.

Por un lado, a Mikey lo decepcionó perder otra oportunidad de reunirse con la banda al completo antes de que empezasen las clases. Por otro, en el fondo sabía que era mejor así. La última vez que habían quedado, no había sido en absoluto agradable. El grupo parecía haberse dividido en dos mitades que tiraban de una cuerda en direcciones opuestas para acabar por no llegar a ningún sitio.

La cuestión es que Mikey no estaba dispuesto a perderse los últimos días de verano por las indecisiones de sus amigos, así que mantuvo su palabra y llevó a Gretchen a los recreativos. Le daba igual lo que dijera Spinelli. Si eran para críos, que lo fueran.

— Me acuerdo de la primera vez que pasé del millón de puntos en esta máquina — le dijo a Gretchen cuando echó la moneda —. Me sentí invencible. Luego se lo conté a Vincent y me dijo que él había hecho millón y medio. La verdad es que no es tan difícil conseguirlo, pero… qué palo me dio ese día.

Mikey - Recreativos - con Gretch