La actitud de su padre la había extrañado los últimos días.
No había recibido ni un solo golpe por su parte, a pesar de interponerse entre él y los más pequeños.
Conociéndole, sabía que no podía ser porque hubiera decidido abandonar sus hábitos violentos. Por un momento llegó a temer que pudiera estar pensando en entregarla a Vera -o más bien venderla- para ganar más dinero de otra forma.
Por suerte o por desgracia, aún estaba por decidir, no se trataba de eso. Tenía un plan, claro, pero uno que implicaba enviarla a visitar casas de familias respetables y pudientes en el que no entraba la posibilidad de escandalizarlos al ver a una chica llena de moretones. Bastante era con que no tuviera un vestido remendado, pero sus harapos tendrían que valer, no tenía otra cosa.

A Marianne no le gustaba aquello, no solo le impedía comprobar que los pequeños no se metieran en líos en la zona del mercado, sino que además tenía que visitar una zona más rica de la ciudad. Ese sitio donde ponían caras de calamidad cuando veían a alguien de su condición, parecían que hubiesen visto un muerto... y ella lo había hecho, demasiadas veces ya. Aunque bien era cierto que su figura, como la de tantos otros, bien podría recordar a un cadáver andante.

Estaba caminando, buscando las callejuelas y escondites en los que meterse si había problemas, a la par que a sus posibles víctimas, cuando unas muchachas pasaron por su lado riendo y hablando con voz chillona. Se distrajo mirándolas, debían tener más o menos su misma edad, pero no podían ser más diferentes que ella misma. Sus preciosos vestidos, sombreros y sombrillas que protegían la piel delicada del sol, una piel tan limpia y cuidada como sus cabellos, recogidos en peinados elaborados y sin haber conocido nunca enredos como los suyos.
Al volverse se dio cuenta de que se encontraba justo delante de lo que debía ser una sastrería, con un escaparate que mostraba un precioso vestido en color granate que la cautivó un instante, demasiado largo al parecer pues el dueño de aquella tienda salió a pedirle de forma no muy amable que se apartara de allí. A través del cristal pudo ver como los clientes de dentro murmuraban y la miraban de reojo.
Hizo un esfuerzo por no responder y decidió que seguiría caminando, solo que ahora ya sin preocuparse por apartarse si venía alguien en su dirección y se manchaba el precioso traje al chocar con una mugrienta rata callejera.

Pero algo tuvo que haber hecho mal, porque no tardó en ver a un par de oficiales justo delante, uno de ellos mirando en su dirección y hablando con el otro que también se giró... ¡Maldición! Si no había robado nada todavía.
Buscó rápidamente un buen escondite, pero no encontró ninguno y al girar una esquina buscó la primera puerta abierta que vio.
Se escondió donde primero pudo para que no la vieran los oficiales desde fuera.

Quizá por eso tardó de más en darse cuenta de que estaba en una tienda.
Y de que alguien la estaba mirando.
- Permitidme quedarme, por favor. -Pidió, apretando sus manos y sintiendo el frío en sus dedos, aunque no creía que diera demasiada confianza.- No tocaré nada, os lo prometo. Ni siquiera me moveré. -Aseguró antes de que quien fuera tratara de echarla, al menos no hasta que pasaran de largo y las calles volvieran a ser seguras para ella.

Estaba tan acostumbrada a que nadie la creyera que cuando el joven que había tras el mostrador abrió la boca empezó a girarse y prepararse para salir de allí corriendo como si su vida dependiera de ello, y lo cierto es que lo hacía.
Pero lo que escuchó no fueron voces y malas palabras, sino instrucciones.
Y ella sería desconfiada, pero no tonta, así que las siguió tan rápido como le fue posible, metiéndose en el hueco que quedaba bajo la madera y encogiéndose tanto como le era posible.

No tardó en escuchar la puerta abrirse de nuevo.
Se abrazaba las piernas y se esforzaba por no respirar siquiera.
Los guardias hablaron con el hombre, preguntando por ella que ya estaba mirando si había otra salida por la que huir. Pero al final, parecía que se habían marchado.

Marianne se atrevió a asomar la cabeza poco después, dándose cuenta de que sí que lo habían hecho y aquello no era algún tipo de trampa. Salió del escondite, sin perder de vista los cristales por si acaso alguien podía verla desde allí.- Gracias, señor. -Pronunció, si bien no eran palabras que salieran a menudo de su boca, porque en su mundo hasta el más pequeño de los favores tenía un precio. Y aquel era grande...

No quería darle ocasión a reclamar una recompensa que no tenía.- No os molestaré más, ¿sabéis hacia dónde han ido? -Para ir ella en la dirección contraria claro.

Estaba más que dispuesta a salir de la tienda y dirigirse a la izquierda, daría un buen rodeo para poder seguir con el encargo, o intentarlo. Claro que esta vez tendría que hacerlo con más cuidado para no ser vista. No podía permitirse volver a pasar por aquello, porque no creía en la suerte y si la había, se la había gastado ya con el rubio.
El mismo que intentaba aconsejar sobre esperar para que los otros dos desaparecieran. Ella solo asintió, y miró un poco más el tipo de comercio donde se encontraba. En las paredes había demasiadas cosas, cosas por las que muchos matarían o pagarían un buen precio. No podía evitarlo, estaba acostumbrada a mirarlo todo en función del provecho que pudiera obtener de ello.

Se distrajo cuando le tendió un vaso de agua. Dudó un pco en cogerlo, sabiendo que lo mancharía y le parecía la cosa más limpia que había visto en meses. Pero no podía decir que no agradeciera el agua y terminó bebiendo, apenas un sorbito para acostumbrarse a algo que también era más limpia que la de la fuente a la que tenían acceso.

La pregunta hizo que soltara el vaso sobre el mostrador, como si ya no quisiera tocarlo.- No he hecho nada. -Se defendió, porque de algún modo aquello sonaba a acusación.- Solo estaba paseando y viendo algún escaparate. Eso no es ningún delito. -Aunque era cierto que cuando lo hacía siempre estaba pendiente de los puntos débiles por los que su padre preguntaría, de los objetos de valor, del número de clientes...- Pero a la gente como vos, no le gusta ver gente como yo en su zona. -Se cruzó de brazos, acusándole ahora ella. Porque no podía negar que solo por su apariencia cualquiera la juzgaría. Una chica de la calle que no podía negar su origen. Demasiado delgada, despeinada y pobremente vestida. Una ratera.

Siguió sus movimientos con la mirada y vio la forma en que le acercaba el vaso un poco más, de nuevo. Como invitándola a seguir bebiendo. Pero lo que ella hizo fue apretar más los brazos que tenía cruzados contra sí. Conteniéndose a sí misma de seguir aceptando aquella amabilidad que ahora se le antojaba engañosa.

Incluso cuando parecía creerla e incluso se había disculpado. No quería seguir allí, pero intuía que aún debía esperar un poco más.

Bufó, eso de que no tenían que acostumbrarse a los prejuicios era una opinión que él compartía con la nada.- El mundo es el que es y no va a cambiar por mucho que queramos. -Resumió ella, dado que así había sido siempre. Los pobres y olvidados abajo, y los ricos arriba sin hacer nada por ellos.- La única forma de que nadie me mirase mal sería tener dinero y un bonito vestido. Pero eso es imposible. -No había forma de dejar de ser pobre. Su padre llevaba intentándolo toda la vida y por mucho que robase o estafara no lo conseguía.

Rodó los ojos, sin creer una palabra de lo que decía. Comparar a los hombres con árboles, ahora le empezaba a parecer un loco.
- Cierto, no lo somos. Los árboles no pasan hambre. -No como las personas a las que ella conocía, no como ella misma.
Solo alguien que lo tenía todo y aspiraba a mejorar podía hablar de cambios y de mejorar la vida del resto. Pero no era asunto suyo que aquel tipo estuviera mal de la cabeza y no viera la realidad que tenía en frente de sus narices.

Igual debería haberse mordido la lengua antes de mencionar el hambre que pasaba, porque él decidió poner unas pastas sobre la mesa. Y su estómago traidor pronto dio muestras de saber lo que tenía delante.
Decidió ceder por fin y se acercó, sentándose en el mostrador al lado de las pastas. Cogió una y la probó, sintió cómo se le deshacía en la boca, era suave y dulce. Era lo mejor que había probado nunca. Había cerrado los ojos, pero se contuvo de hacer nada más que delatase lo que le había gustado y acto seguido, cogió dos y se las guardó en el bolsillo... iba a tener que partir muchas miguitas, pero pensaba no ser la única que las probase.

- Siguiendo con lo de antes... -Decidió que prefería oírle decir tonterías antes que el silencio.- Estoy segura de que habéis estudiado muchísimo para decir que el mundo puede cambiar... y supongo que ha cambiado mucho desde que existe, pero... ¿seguro que ha cambiado igual para todos? ¿Seguro que no ha habido ricos y pobres siempre? -Inquirió, con toda la intención de llevar la razón, proque en el fondo de su alma sabía que la llevaba. Que los lugares olvidados de la ciudad donde ella se movía no habían aparecido de la nada, que hacía muchas generaciones que estaban ahí y seguirían estándolo.

Frunció el ceño. Lo último que necesitaba era una clase de... botánica, herbología o como se llamase lo que estudiaban esa gente a la que le gustaban los árboles.
Claro que morían las plantas. Eso lo sabía cualquiera, igual que los perros en la calle y las ratas o las moscas. Toda criatura viviente tenía que morir. Pero no era eso a lo que ella se refería, creía, cuando había dicho aquello.
Podría haberlo dejado estar, porque había entrado ahí para esconderse y no para recibir clases de un burgués que quería cambiar el mundo con palabras. Pero cuando retomó el hilo para hablar de que los árboles no tenían decisión no se aguantó.
- En cambio los humanos sí la tenemos. Y quienes más tienen deciden simplemente ver cómo pasan hambre y sufren los que no. -Argumentó, con otra diferencia entre los humanos y los árboles. Había cierta satisfacción en llevarle la contraria y tener razón, no lo podía evitar.- Y siendo deciros que la gran mayoría no van a estar dispuestos a cambiar de hábitos y perder su posición. -Ella no lo haría, desde luego.

Cogió otra galleta, de forma muy discreta, dispuesta a comerse media aunque fuera.
Porque estaban demasiado buenas y ella no había comido nada parecido antes. El rubio podía comprarse más.
O no, porque o no lo había entendido bien o también quería acabar con el dinero. Lo que ella decía, estaba loco.
- ¿Y antes de que hubiera dinero? -Preguntó, curiosa. Ella no tenía mucho conocimiento de historia, pero recordaba haber estado en la iglesia de pequeña y las historias de la esclavitud en la antigüedad, pero no estaba segura de si había dinero ya en esa época, solo que las diferencias seguían estando. La élite contra las masas a las que aplastaban.- ¿Pensáis destruir todo el oro?

No pudo esconder la sonrisa de satisfacción cuando el rubio le dio la razón. Si es que era la más lista de su familia, aunque reconocía que no era una tarea complicada.

Siguió masticando aquella galleta en lo que él le contaba cómo funcionaba el comercio antes de las monedas y el oro.- Ah, sí... eso se sigue haciendo. -Los que no tenían monedas tenían que conseguir lo que querían de algún modo. Su padre era un maestro en ese tipo de asuntos, sobre todo si involucraban sacar provecho engañando a alguien.
Alzó una ceja al escuchar aquel ejemplo, que parecía una propuesta.- Mi vida no vale nada, saldrías perdiendo. -Respondió, demasiado sincera para su propio beneficio. Porque bien podría estafarle si tanto le interesaba.

Intentó imaginarse cómo iban a conseguir repartir el oro de forma equitativa entre todos.- Para eso tendrías que obligar a los ricos a repartir todo lo que tienen... -Negó con la cabeza dibujando una mueca.- Sabes que eso no pasará, ¿verdad? -Ni los curas lo hacían y se les llenaba la boca hablando de generosidad y amor con el prójimo.

A ella le habían repetido demasiadas veces que no valía para nada como para creerse lo que le dijera el primer burgués que se cruzara en su camino y decidiera hablarle. Así que solo se encogió de hombros ante su respuesta.
Pero sí se mostró atenta a la propuesta que le estaba haciendo, intrigada pero incapaz de dejar de desconfiar.
- ¿Solo historias y palabras? Nada de intentar tocarme o que te toque yo o alguna cosa así... -Le miró entrecerrando los ojos, no era tan ingenua como para no pensar que un hombre podría buscar ese tipo de recompensa si ofrecía un pago generoso. Y la comida lo era. Llevaría un cuchillo consigo, de todas formas.- No quiero comer aquí, quiero una bolsa de comida. Piezas de pan, fruta... cosas así. -Algo que pudiera repartir con el resto de los críos. Y que, además, pudiera coger y llevarse consigo si tenía que salir corriendo.- No sé por qué puede interesarte nada de lo que yo cuente, pero si esas son las condiciones, acepto. -Tenía que ver de organizarse para que su ausencia no se notara demasiado, porque si la descubrían podría meterse en un buen lío... y el tal Finaly, también.

Marianne veía en aquel tipo a un idealista, un iluso o un ingenuo, si creía que de verdad el mundo podía mejorar de alguna manera. Aún así, si le iba a conseguir comida, podía seguirle el juego un tiempo. Y empezó por escuchar su explicación de la sociedad viendo aquella pirámide de libros.
Según su teoría los más pobres, los trabajadores y artesanos, tenían que unirse para darle la espalda a ese sistema. Porque si lo hacían, todo se caería abajo- Le pides mucho a ese libro. -Mencionó, porque ella creía que era imposible que la gente a la que ella conocía fuera a intentar luchar por algo que no fuera hacerse ricos ellos mismos, sin importarles los demás. Su padre era el mejor ejemplo de eso, y del fracaso.- Y se te ha olvidado algo... -Le mencionó.- Vuelve a colocar los libros.

Se limpió las manos lo mejor que pudo, aunque con su vestido tan sucio no podía decir que no hubiera quedado sino en un mero intento. Cogió otros cuatro libros y los colocó alrededor de la pirámide.- Se te olvida que estos de arriba, pagan a todos estos de abajo para que mantengan a los otros aplastados y nadie pueda escaparse. -Ejercito, guardias, policías... estaban ahí para perseguir a los que se salían de la norma y hacían algo que no se debía. Lo de resistirse sonaba a eso precisamente.- Intentar hacerlo es jugarse la vida.

Finlay aceptó sus condiciones, aclarando aún mejor cómo sería aquello, se sentarían separados y tendría la comida preparada si le avisaba con tiempo. A pesar de no confiar demasiado, creyó de verdad que no tenía intención de tocarla... y no lo decía por la mugre, sino por decencia. Era raro conocer a alguien así.
Marianne alargó la mano, dispuesta a sellar aquel pacto.- Encontraré el modo de avisarte cuando pueda venir. -Podía hacerle llegar una nota o encontrar otro modo de avisar si no podía asegurarse de hacerlo sin que la delatara alguien.

Aunque su explicación de la sociedad tenía cierto sentido, para ella la realidad era mucho más oscura. La gente a la que él estaba queriendo apelar para su revolución no iba a servirle para nada. Porque estaban demasiado apegados a su vida, por miserable que fuera. Los ideales de los que él hablaba no eran parte de esas vidas.
- Creo también que no ves todos los libros que forman ese. -Sopesó. Porque había muchas clases en ese escalón más bajo y grande. Él mismo y ella, eran muy diferentes.- Es fácil hablar... es fácil arriesgar la vida, cuando no has visto la muerte de cerca. -¿Habría visto Finlay morir a alguien realmente? Quizá, un familiar mayor por el que los médicos no podían hacer más. Pero era muy diferente ver morir a alguien por hambre, por frío o por falta de cuidado... Marianne apretó la mandíbula al pensar en eso.

- Pero ya me contarás otro día tu experiencia, me parece que la calle ya está despejada y puedo irme. -No se olvidaba de que tenía recados que atender... bolsillos que robar y ese tipo de cosas.