Jacob se sentía realmente afortunado de poder devolverle a Damocles aunque fuera un poco de todo lo que le había dado en esos meses. Sonrió con entusiasmo.

—Quién iba a decir que mi habilidad para los hechizos de limpieza iban a serte de utilidad.—comentó. —Es una suerte que haya logrado preservar mi varita, hay gente que piensa que deberían quitárnosla cuando nos muerden. No soy muy buen mago, pero al menos estos hechizos se me dan bien.

Había mucho debate en el Ministerio de Magia con respecto a los hombres lobo. Muchos no los consideraban que siguieran siendo magos, así que de hecho Jacob no estaba seguro de si era legal que conservara su varita, pero hasta ahora había logrado quedarse con ella.

Pensó en eso mientras seguía a Damocles a la trastienda, lo que fue robándole la alegría y dando paso a una emoción más conocida de inquietud.

—¿No te meterás en problemas por tener a un hombre lobo aquí?—preguntó en voz baja, como si alguien pudiera escucharlos a pesar de que estaban solos.—Prometo disimular todo lo posible, además que supongo que estás pensando en esto como un arreglo temporal, no sea que alguien se entere que tienes a alguien como yo aquí, eso sí le traería mala reputación a tu negocio...

Lo último que quería era causarle problemas a Damocles.

—Solo me alegra poder retribuirte de esta forma toda la ayuda que me has dado—añadió finalmente.

Miró a su alrededor ya en la trastienda. Aquello ya tenía más apariencia de ser un lugar de un mago. Y también le daría más trabajo de limpieza. Parecía mentira que le emocionara la perspectiva. Cómo cambiaba a alguien amargado y taciturno un poco de bondad como la que Damocles le había dedicado desde que se conocían.

Damocles se lo estaba tomando con mucha tranquilidad, pero Jacob sabía mejor que nadie lo peligrosos que eran los prejuicios en la comunidad mágica. No se perdonaría nunca si por su culpa Damocles sufría algún daño, así que se prometió a sí mismo ser cuidadoso en exceso.

Miró a su alrededor con mucho interés. La verdad no era fácil mantener en orden y limpio un lugar tan bien surtido, pero eso por suerte le daba mucho trabajo a cubierto.

—Creo que algo me puedo idear—replicó. —Me temo que hay mucho más trabajo acá que al frente, así que tampoco estaré tan expuesto a tus clientes.

Lo más peligroso sería que llegara a la tienda alguien que conocía a Jacob de antes. Tal vez debía pensar en modificar algo de su aspecto. Podría usar gafas o cambiarse el peinado.

—No te preocupes, limpiar y ordenar no será un peligro para mi salud—le aseguró, y luego le dedicó una tímida sonrisa.—Además, estoy seguro que me dirás si crees que me estoy pasando.

Damocles era más cuidadoso de la cuenta. Jacob sabía bien lo que su cuerpo había aguantado hasta ahora, era mucho menos frágil de lo que parecía. Se había permitido ser débil con Damocles, aceptando sus cuidados porque realmente los había requerido, pero ya otras veces había tenido que sanar por su cuenta, aunque con mucho más sufrimiento.

Le costó mantener la sonrisa cuando pensó que esto, como todo en su vida, sería provisional.

—Será un honor para mi ayudarte aunque sea un corto tiempo—añadió con un asentimiento.

No podía creer que Damocles le tuviera tantísima confianza. Realmente no había hecho nada para merecerlo. No sabía si era pena, pero conociéndolo parecía la pura bondad de su corazón. Lo había conmovido realmente que le ofreciera encargarse de los ingredientes, pero que le ofreciera un trabajo remunerado permanente era demasiado.

Un trabajo le resolvería la vida. Literalmente. Hacía mucho no tenía estabilidad. Nadie confiaba en él lo suficiente. Pero por otro lado, era un riesgo para el propio Damocles.

—Es increíblemente amable de tu parte que me agradezcas eso, Damocles, pero... tienes que pensarlo mejor—le señaló. Dudó, porque conociéndolo no lo iba a sacar tan fácil de su idea, así que suspiró, debía abordarlo de otro modo. —Ni siquiera sabes qué tan bien se me de el trabajo. No puedo aceptarlo así.

No quería despreciar tampoco su bondad, así que agradeció la idea que en ese momento se formó en su mente.

—¿Te parece si hacemos un periodo de prueba?—intentó sonreírle. En ese tiempo Damocles se lo podía pensar mejor y podrían ver si había algún problema con su presencia allí, que no se sintiera comprometido desde ahora.—Así puedes ver si realmente sirvo para esto.

Le parecía que había sonado razonable, aunque por dentro se sintiera fatal de no aceptar de inmediato algo que podía cambiarle definitivamente la vida.

Jacob sonrió cuando Damocles aceptó su propuesta del periodo de prueba. Le parecía lo más justo para ambos. Asintió a todas las instrucciones que le dio. Todo le sonaba razonable.

Todo indicaba que ahora tenía cómo recuperar la salud, dónde vivir y un trabajo. Jacob no sabía qué había hecho para merecer esto pero se sentía como si hubiera tomado un vaso de felix felicis.

—Me parece totalmente viable—aceptó, mirando a su alrededor, haciéndose a la idea de que realmente iba a pasar mucho tiempo allí. —Espero que seas un jefe exigente, no quiero que me trates diferente por ser tu paciente también. Quiero estar seguro de que me exiges como a cualquier empleado.

Era importante para él no sentirse como un caso de caridad. Creía que Damocles quería ayudarlo sinceramente, y estaba seguro de que todo era con la mejor intención. Pero no quería que precisamente su buena disposición lo vulnerara. No quería que algún día, viendo hacia atrás, Damocles pensara que se había aprovechado de él.

Se acercó, extendiendo una mano hacia él.

—Si estás de acuerdo con eso, tenemos un trato—declaró con convencimiento.

Se quedó ahí, con la mano levantada hacia él, esperando que Damocles se la estrechara, seguro por primera vez desde que lo habían transformado de que no iba a negársela por miedo. Hacía mucho tiempo que ningún otro mago estrechaba su mano. No lo consideraban alguien honorable con quien se pudiera hacer un trato.

Pero lo era. Estaba más que dispuesto a probarlo.

Aquellas habían sido las mejores dos semanas de su vida. Sin exagerar. Salud, techo, comida segura y sobre todo la compañía constante de alguien a quien genuinamente le agradaba. Jacob no sabía que había hecho para merecer esas bendiciones pero las seguía tomando a manos llenas.

Sus hechizos de limpieza y orden le habían sido más útiles que nunca. Se encargaba de tener la bodega perfecta, además de haber actualizado el sistema de inventario de Damocles y asegurarse de tenerlo siempre al día. Cuando terminaba la jornada hacía un recuento de lo vendido y lo iba sacando de la lista, para que tuvieran siempre una idea bastante aproximada de con qué contaban.

Además, se sentía genuinamente bien y cada vez se sentía menos como un paciente en casa de Damocles, ya la última semana ni siquiera lo había examinado.

Eso, por supuesto, quería decir que era hora de que fuera dejando la idea de estar de gratis en su casa, cosa que había pensado varias veces cómo sacar a colación, hasta que ese idea cuando salió a limpiar la vidriera del frente, vio una posibilidad.

Cuando Damocles vino a la parte de atrás buscando el pedido de Canterbury se lo pasó de inmediato. Tenía claro dónde estaba cada cosa.

—¿Quieres café también? —le ofreció, mientras tomaba de una vez dos tazas—. Creo que podrías tomarte tu merecido receso de la mañana.

Lo sugirió porque quería hablar con él, y creía que sería buena idea hacerlo así, de forma casual, no como algo muy solemne. No quería que Damocles se lo tomara mal, solo que lo viera como fluir natural de las cosas.

Jacob se alegraba de haber hecho el trato de trabajar a prueba, en especial porque ahora sentía que se estaba ganando el puesto y creía que Damocles sí que estaba contento por su trabajo. Si no, tal vez no se habría atreviado a hacer la propuesta que tenía en mente.

Damocles era un exagerado, había suficiente café para los dos, como probó llenándose otra taza. Le gustaba mucho escucharlo hablar de su negocio. Le ponía tanta pasión y cariño a todo lo que hacía que era contagioso. Jacob no podía dejar de pensar que era el tipo de persona que se merecía que todo le saliera bien siempre.

—Ya está completa la lista de pendientes... Puedo quedarme esa hora que estarás fuera, si quieres —se ofreció con tranquilidad—. Para que no tengas que cerrar.

Jacob realmente quería ser un buen empleado, pero sobre todo quería corresponderle a Damocles todo. Y, la verdad, se sentía bien haciendo cosas por él.

Se restregó las manos, ligeramente nervioso, porque había pensado mucho cómo sacar el tema que traía en mente a colación.

—Quería comentarte algo —empezó finalmente, tomando valor—. Como me has dicho, he estado mejor... Agradezco mucho todo lo que has hecho por mí pero no quiero seguir imponiéndome en tu casa. Así que estoy pensando en buscar opciones para alquilar ya que perdí mi departamento anterior. ¿Sabes qué tal están los precios en esta zona? Quisiera estar cerca de la tienda...

Esperaba que Damocles no pensara que era un atrevido por pensar que su periodo de prueba iba bastante bien como para considerar la tienda como factor de dónde quería vivir. No era fácil encontrar un lugar apropiado para transformarse, pero esa era una dificultad extra. Siempre podía usar hechizos para asegurar el espacio, pero no siempre lo podía pagar.

Le daba un poco de nervios pensar en que pudiera haber alguna complicación quedándose a cargo de la tienda un rato, pero tenía que ser muy mala suerte para que así fuera. Si Damocles estaba dispuesto a cerrar para hacer sus compras era porque igual no esperaba mucha actividad en la última hora.

Le preocupaba más el tema de la mudanza. Le resultó un alivio que Damocles no le insistiera en quedarse e su casa, aunque sí que le dejó caer que no era una molestia. Lo peor era que le creía. Damocles nunca se había comportado como si le molestara su presencia. Ni una sola vez. Pero él no podía estar tranquilo sabiendo que estaba viviendo a costa de otra persona. Tenía que lograr ser independiente, aunque fuera viviendo con su maldición.

—No te preocupes, puedo cambiar el dinero que gano —le aseguró, aunque era cierto que en Gringotts no eera muy bien recibido—. Dicen que los alquileres muggles son más baratos, es cuestión de verlos. ¿De verdad los ponen en los periódicos?

Aquello le extrañaba pero tal vez podía funcionar. No podía haber tantas casas que estuvieran alquilando, pero alguna le tenía que poder costear con lo que estaba ganando. Además, los muggles no sabían nada sobre hombres lobos y tal vez logaría mantener más tiempo el anonimato.

—Puedo ojear el teléfono en la última hora que cuido la tienda, y podríamos ver opciones mañana, ¿cómo te suena? —le preguntó con aire de entendido, como si realmente desde su ataque hubiera hecho esto muchas veces. La verdad no era fácil para la gente de su condición avanzar en la búsqueda de casa—. Agradezco mucho tu hospitalidad y me aprovecharé de ella un poco más mientras me termino de decidir sobre dónde ir.

Prefirió no decir la segunda parte: mientras encontrar un lugar que lo aceptara. Solo Damocles lo había aceptado tal cual era.

Jacob no pudo evitar sonreír al escuchar a Damocles insistir en que no se fuera de su casa hasta tener un lugar apropiado. Era tan propio de él poner por encima de todo que Jacob estuviera bien. Nunca había sentido que le importara tanto a una persona. Bajó la mirada, consciente de que no había espacio para discutir aquello.

—Gracias —replicó, preguntándose si algún día dejaría de decirle aquella palabra a Damocles una y otra vez—. Estoy seguro de que no me dejarás irme en otras condiciones.

No era como que fuera prisionero de Damocles, pero sabía que podía contar en que iba a insistir en aquel punto hasta el cansancio. Tampoco era como que Jacob se muriera de ganas de separarse de él, solo era consciente de que no era de recibo que siguiera invadiendo el espacio personal y la privacidad de Damocles cuando tenía los medios para volver a ser un mago independiente.

Si estaba en esa posición era gracias al propio Damocles.

—Buscaré esos periódicos y te enseñaré las ofertas que revise —le aseguró—. Si te tranquiliza puedes ver los apartamentos conmigo, al menos el que elija.

De repente pensó que era un atrevimiento también decirle que fuera con él a ver apartamentos. De primera entrada era una buena idea para tranquilizarlo, pero también era pedirle más tiempo de la cuenta dedicado a él. Se sonrojó un poco.

—Igual nos seguiremos viendo a diario en el trabajo —añadió, sintiéndose ligeramente culpable de marcharse, aunque no tuviera sentido.

Eso siempre y cuando conservara el trabajo, pero creía estarlo haciendo lo suficientemente bien. Aún no hablaban de qué harían los días de su transformación, pero esperaba poder regresar rápidamente al trabajo.

Le hizo gracia imaginarse a Damocles vestido de muggle. Por su expresión al hablar de sus recuerdos podía imaginarse que había sido una visión realmente divertida. Pero le alegraba saber que había mejorado, porque si se vieran muy extraños seguro no le alquilarían ningún lugar.

También se sintió muy complacido de que le dijera que estaba satisfecho con su trabajo. Jacob estaba poniendo lo mejor de su pate para corresponder todo lo que Damocles había hecho por él, pero es que además le gustaba el trabajo en la tienda. Le gustaba volver a sentirse útil y poder ganarse la vida sin temer que lo echaran de un día para otro al conocer su secreto.

Por una vez en muchísimo tiempo sentía que su vida estaba tomando al fin un rumbo definido, en lugar de ser una víctima del paso del tiempo, yendo a la deriva entre el mundo mágico y el muggle.

Por ahora no se permitía pensar que la próxima luna llena llegaría inevitablemente.

—Me alegra mucho que pienses así, porque me encanta mi trabajo —declaró con honestidad—, y me gusta mucho ayudarte. Si logramos que consiga dónde vivir, te invitaré a cenar conmigo todo el tiempo.

Damocles era la primera persona que lo aceptaba en mucho tiempo. El primero con el que podía hablar, reír, ser él mismo y no sentir vergüenza al respecto. La única persona que lo respetaba y por quien había llegado a desarrollar verdadero cariño. No pensaba perderlo.

Jacob tenía miedo.

Esa noche era la luna llena, y de alguna forma era como si pudiera sentirla en el cuerpo desde antes. El último mes de su vida había sido el mejor desde que había sido mordido, y ahora temía que, con el regreso de su transformación, todo fuera a echarse a perder.

Estaba seguro de que Damocles debía tener presente la fecha. Más allá del muy relevante hecho de que trabajaba con un hombre lobo, las fases de la luna eran importantes en la elaboración de distintas pociones. Cualquier pocionista que se preciara estaría al tanto de la fase lunar en la que estaban.

Se había pensado mucho dónde podía pasar la transformación. No se atrevía a quedarse en su nuevo apartamento. Lo último que necesitaba era que los vecinos lo escucharan aullar si algún hechizo silenciador le fallaba. Sus poderes a veces se veían un poco desestablizados cerca de la transformación.

Al final había optado porque tendría que volver a recurrir a una cueva apartada en la que se había transformado más de una vez. No le gustaba mucho porque era en una zona salvaje y solía terminar con muchas heridas. Ponía hechizos para que una vez transformado no pudiera salir de la cueva, pero a veces se lastimaba con los filos de las rocas... y a veces su hechizo cedía y si salía se enfrentaba a animales salvajes.

Tal vez ser hombre lobo habría sido más fácil siendo un mago más competente, pero muchos ni siquiera conservaban su varita, así que no se podía quejar.

Por un momento no captó que Damocles le había hablado, así que reaccionó de forma tardía.

—Ah, claro, es hora de almorzar —replicó mientras levantaba la varita hacia la puerta para que se pusiera el cartel—. No tenía hambre, no lo había notado.

No era extraño que perdiera el apetito en esos días, pero en esta ocasión era sobre todo la preocupación. Pero se repitió, como había hecho en esos días, que Damocles iba a entenderlo todo.

—Quería aprovechar para hablar contigo sobre hoy —dijo, armándose de valor, pero casi de inmediato se dio cuenta que no sabía bien qué decir—. Quería saber si consideras posible que ajuste mi horario estos días... te repondré todos los minutos, lo prometo.

A veces pensaba que Damocles más que su jefe se estaba convirtiendo en la persona más cercana de su vida. Lo había ayudado a encontrar apartamento y a pasarse a vivir a él. Desde que estrenó apartamento lo había invitado a cenar un par de veces, y con él a su lado se había animado a ir recuperando su vida. Pero en momento así quería portarse lo más profesionalmente posible.

Cada vez que Jacob pensaba que Damocles no podía sorprenderlo más, hacía algo como aquello y lo desarmaba por completo. Cuando creía que nadie había sido tan bueno con él en la vida, ni se encontraría con otra persona mejor, Damocles ponía la barra todavía más alto.

No se podía creer que estuviera haciendo esto en serio. Lo miró con la boca abierta.

Era una locura.

—Damocles, si alguien se da cuenta de que dejas que un hombre lobo se transforme en tu tienda la gente dejará de comprarte —le señaló, aunque era imposible que no lo tuviera presente. La sociedad mágica no perdonaba esas cosas—. No puedo aceptar que corras ese riesgo por mí. Ya has hecho demasiado.

No exageraba: curarlo, darle hospedaje, darle trabajo... Damocles le había devuelto la dignidad como persona, y como mago. Pero no podía obviar que era un hombre lobo.

Miró hacia el suelo, pensando en la bodega. No había bajado ese día así que no había notado que estaba vacía. Eso había sido un trabajo extra para Damocles, también, y acomodar todo eso en su casa, donde debía haberlo llevado en la noche.

Era un buen lugar para pasar su transformación, no podía negarlo.

—Sé que podemos poner hechizos para que la gente no pueda oírme, pero nada es totalmente seguro —añadió—. Si el Ministerio de Magia descubre que me dejas transformarme aquí podrían quitarte tu licencia para vender hierbas mágicas.

Uno de los mayores temores de Jacob era que por su causa Damocles sufriera alguna consecuencia negativa.

Jacob empezaba a temer que tenía un problema.

No era algo nuevo, tenía algunos días sospechándolo. Cada vez que pensaba en dónde lo estaba llevando su vida las últimas semanas se daba cuenta que el común denominador de todo era Damocles.

Ese era el problema: no sabía negarse a Damocles. No podía evadirlo y no quería hacerlo.

Lo siguió al sótano, el cual, tal como le había avisado, estaba vacío. Había hecho el trabajo a consciencia, incluso había movido los estantes, lo que era muy previsor porque Damocles se temía que si pasaba la noche ahí, los destruiría.

Era una locura, pero al mismo tiempo... Al mismo tiempo Damocles se había tomado todas esas molestias por él. Solo por él. ¿Podía negarse? ¿Podía hacerle eso a la única persona en años que se preocupaba por él?

Tragó grueso, profundamente conmovido por aquel gesto.

—¿Realmente crees que nadie oirá nada? ¿Tus hechizos silenciadores son tan buenos? —preguntó, sin saber qué decir. De inmediato se dio cuenta que dudar así de sus capacidades sonaba mal e intentó arreglarlo—. No es que no confíe en ti, pero soy realmente ruidoso y... bueno, no voy a quedarme quedito. Puedo golpear o romper cosas.

De hecho, le daba vergüenza que Damocles lo viera en el estado que quedaba al día siguiente... pero la verdad era que ya lo había visto peor. Damocles en poco tiempo se había hecho un hueco en su vida, y una parte de él se temía que aquel nuevo vínculo no superara la luna llena.

—Es realmente desagradable, no quiero involucrarte todavía más con esto —añadió.

Pero era un alegato débi. Estaba en todas las facetas de la vía de Damocles y lo sabía. Tal vez estaba siendo egoísta al dejar que se involucrara tanto en esto.

Probar los hechizos con antelación parecía una idea sensata. Al menos dentro de la locura que era pensar que un hombre lobo se transformara en el interior de la tienda. Miró a su alrededor inquieto. Damocles parecía tener razón, había pensado en todo...

Pero la idea de que lo viera a la mañana siguiente lo horrorizó.

Se giró, agitado, intentando esconder su expresión.

—No tengo buen aspecto a la mañana siguiente —le advirtió—. ¿Crees... crees que puedas abrirme y esperar fuera? No quiero que me veas así.

Una parte de él tenía miedo de que cuando Damocles se enfrentara directamente con la realidad de un hombre lobo se diera cuenta de que toda su benevolencia era una locura.

Luego se sintió ridículo porque Damocles ya lo había visto después de una luna llena. Así se habían conocido. Lo había recogido, había atendido sus heridas, se había ocupado de él desde entonces. Jacob no tenía cómo pagarle por todo lo que había hecho por él. Lo mínimo que podía hacer era no ser un malagradecido.

—Sé que me has visto en mis peores momentos, pero al menos déjame ropa para que pueda cambiarme —añadió en un susurro.

Tenía que dejar de ser tan patético. Se giró de nuevo para buscar su mirada, intentando ser valiente.

—Esto es todo en el caso hipotético de que los hechizos prueben funcionar, tenemos que hacer esa prueba que dijiste.

Sin embargo, muy en el fondo no era capaz de expresar el alivio que sentía de pensar en que tendría un lugar seguro para pasar una de las noches más terribles de su vida.

Después de esto tendría que pensar cómo pagárselo a Damocles. No podía seguir siendo solo que el que recibía a manos llenas de alguien que no dejaba de dar.