Wilhelm había llegado quince minutos tarde al karaoke. Jake le escribió varias veces, así que llegó al karaoke sintiéndose claramente culpable. Su amigo tan sólo se metió con él por la supuesta puntualidad europea, pero, para su suerte, Lisa fue mucho más compasiva. Fue ella quien lo invitó a sentarse en su mesa y le avisó que Simon ya estaba esperando para cantar.

El karaoke era lo bastante pequeño para que no fuera difícil encontrar a Simon y que ambos intercambiaran miradas. Wilhelm se sintió un poco estúpido cuando alzó la mano para saludarlo y pronunció la sonrisa. Por suerte, tanto Lisa como Jake fueron lo bastante piadosos con él y no hicieron más preguntas de la cuenta.

Mientras ellos dos platicaban animadamente, Wilhelm se concentró en escuchar a Simon cantar. Seguía teniendo una voz preciosa, fue lo primero que le llamó a la atención de él. En Hillerska, cuando lo escuchó cantar en el coro de la escuela, nunca más pudo quitarle la vista de encima. A partir de ese momento, no pudo dejar de pensar en él.

Le pareció que la canción de Simon duró una eternidad y a medida que se acercó a la mesa, se dio cuenta de que el único espacio libre que había en esa mesa de cuatro puestos, era justo al lado suyo. Quizás para su suerte, o su desgracia, Simon ni siquiera tocó el borde de la mesa cuando Lisa se puso de pie, riéndose encantada y tirando a Jake por el brazo.

—¡Nosotros también vamos a cantar! —exclamó ella, ante la expresión aterrada de Jake. De no ser por su nerviosismo, Wilhelm habría podido reírse—. ¡Me lo prometiste, Jake!

Cuando quedaron solos, Wilhelm dudó si ofrecerle el asiento a su lado o decirle que se sentara frente a él, justo donde había estado sentada Lisa minutos antes. Wilhelm volvió a sonreír, sin importar que el sonrojo y la emoción se le notara en el rostro.

—Siempre cantaste muy bien, Simon… —comentó, incapaz de disimular lo emocionado que estaba—. Lo siento, llegué un poco tarde porque me quedé dormido más de la cuenta. Dormí muy mal anoche y supongo que me pasó factura.

No estaba mintiendo, de verdad despertó varias veces en la noche. Suponía que la ansiedad de saber que iba a ver a Simon de nuevo no lo dejó dormir y ahora estaba pagando las consecuencias.

Se alarmó cuando escuchó a Simon decir que quizás se había arrepentido. Eso era lo que Wilhelm más temía si seguía demorándose al llegar al karaoke. Que Simon pensara que no le importaba o, aún peor, que no pensaba ir porque eso de volver a ser amigos era una mala idea.

—Jamás me hubiera arrepentido de venir, de hecho, estaba angustiado porque sabía que iban a pensar que los dejé plantado. Lo siento mucho… —se disculpó, sabiendo que había hablado en plural a propósito. Era una suerte tener a Jake y Lisa, eran la excusa perfecta para parecer impersonal sin tantos problemas.

Se decía a sí mismo que si ponía una barrera entre él y Simon, quizás esta falsa ilusión de su amistad iba a funcionar. Quizás Wilhelm conseguiría convencerse de que esta relación podía funcionar. Que no acabaría volviéndose loco.

—La verdad es que hay etapas en las que no tengo el mejor ciclo de sueño. Va por momentos del año, supongo que estoy pasando por uno de esos momentos —Wilhelm recordaba a la perfección sus primeros días fuera de Hillerska, porque apenas podía conciliar el sueño. Se la pasaba despierto toda la noche, luego le costaba despertarse por las mañanas y se levantaba pasado el mediodía. Fue una época espantosa—. Pero estaré bien, no te preocupes.

Wilhelm le regaló a Simon una suave sonrisa, justo en el preciso momento en que Jake y Lisa subieron al escenario. No reconoció la música que empezó a sonar, pero fue bastante divertido ver cómo el pobre Jake estaba intentando sostener el micrófono al mismo tiempo que no quería hacer el ridículo frente a Lisa.

—O sea que me estás pidiendo que haga el ridículo igual que Jake —comentó con un tono mucho más jovial que el anterior—. Cualquiera que cante contigo va a quedar en evidencia, ¿me tendrías tanta paciencia así?

Wilhelm tenía la sensación de que podía escuchar la voz de Simon hasta el cansancio. Por eso lo dejó hablar sin interrumpirlo ni una sola vez.

En realidad, no era solo que no supiera cantar bien. Wilhelm desentonaba, eso era cierto, pero no podía evitar pensar que, si se paraba a cantar, todas las miradas estarían sobre él. No quería arriesgarse a que hubiera la mínima posibilidad de que alguien pudiera grabarlo con un teléfono. En Estados Unidos nadie lo reconocía a simple vista, tan sólo tuvo un profesor en el primer semestre que le preguntó con reservas si de verdad era el príncipe heredero. Pero aquí en América no parecían darle tanta importancia a la monarquía.

Wilhelm echó otro vistazo a Jake y Lisa, que seguían cantando, completamente desinhibidos. Los envidiaba un poco, porque estaban desafinando sin reservas y también porque podían llevar una cita normal, a diferencia de él que estaba atado de manos.

A esta hora no había tanta gente, había unos que estaban en la barra y otros que estaban bastante ocupados comiendo, mientras que había un grupito que estaba colocando en la lista de canciones cuáles eran las que iban a cantar. Nadie se estaba fijando realmente en Jake y Lisa, seguramente tampoco se iban a fijar en él y Simon si aceptaba cantar.

Cuando volvió a mirar a Simon, supo que no podía negarle nada. Podía ver en los ojos de Simon que éste estaba esperando una respuesta positiva. ¿Cómo Wilhelm iba a negárselo?

—Está bien. Vamos a divertirnos… —aceptó, incapaz de contener la sonrisa. Estaba seguro de que, además, debía notársele el sonrojo en las mejillas—. Pero escoges tú la canción, seguro que tienes mejor gusto que yo.

Tenía a Simon demasiado cerca y Wilhelm tenía la sensación de que acabaría estallando de un momento a otro. Esa noche estaba resultando demasiado nostálgica para él, estaban aflorando recuerdos que creía no volvería a repetir y lo peor era que, cuando llegara a casa, seguiría estando tan solo como siempre. Intentaba repetirse que debía tomarse las cosas con mucha calma, porque reencontrarse a Simon ya era suficiente premio para lo mal que habían quedado las cosas entre los dos.

Sin embargo, su corazón parecía latir desbocado a cada palabra de Simon y con cada gesto de cercanía que este le hacía.

Wilhelm iba a volverse loco, pero hizo un esfuerzo por seguir el hilo de la conversación. Soltó una risita cuando Simon lamentó que no hubiera canciones en sueco, pero siguió con la vista en la lista de canciones que había. Justo cuando el mundo empezaba a darle vueltas, Wilhelm vio una tabla de salvación.

Extendió la mano para colocar el índice sobre la pantalla del teléfono, para que la lista se detuviera. Cuando alzó la mirada y se encontró con la de Simon, le dedicó una sonrisa cargada de nerviosismo.

—Tienen ABBA —comentó, intentando sonar casual, como si de verdad no importara que estuvieran tan cerca uno del otro. Agradecía el escándalo de la gente cantando, porque sino estaba convencido de que se podían escuchar los latidos de su corazón—. No están en sueco, pero es lo más cerca de casa que vamos a encontrar en la lista, ¿no te parece? Son clásicas, podemos escoger cualquiera, si voy a hacer el ridículo, que al menos sea con alguna vieja gloria nacional.

Al principio, no estaba ni siquiera convencido de su sugerencia y mucho menos tenía idea de cómo se lo iba a tomar Simon. Pero éste no solo le pareció una buena idea su selección, sino que también acababa de decirle que se alegraba de que hubiera venido al karaoke.

Wilhelm no estaba seguro si le estaba cambiando su suerte. Prefería bloquear ese tipo de pensamientos, porque no sabía hasta dónde iban a llegar.

—Creo que Mamma Mia está más que bien, creo que es la letra que mejor conozco y la verdad es que no quiero dejarte en vergüenza. En más vergüenza, quiero decir —añadió con una sonrisa, porque su nerviosismo no se debía únicamente a la cercanía de Simon. No estaba mintiendo al decir que sus dotes musicales eran peores que los de un niño que estaba aprendiendo a escribir.

Cuando escuchó las risas de Jake y Lisa, quienes iban agarrados de la mano, Wilhelm sintió un arrebato de envidia hacia ambos. Pero también eso significaba que era su turno para ira a cantar. Jake parecía genuinamente emocionado de que Wilhelm fuera a cantar, a tal punto que se olvidó por un instante que iba a hacerlo con Simon para centrarse en lo inevitable: iba a hacer el ridículo.

—Vamos a ir antes de que me arrepienta… —dijo a media voz, mientras escuchaba cómo Jake aplaudía de manera efusiva. Demasiado efusiva como para dejar de atormentarlo.

Siguió a Simon hasta donde estaba el micrófono, Wilhelm casi se tropieza con los escalones, pero por suerte consiguió recuperar el equilibrio en el último momento, antes de que Simon se viera en la necesidad de ayudarlo. Contuvo la respiración cuando se colocó al lado de Simon y miró el micrófono como si, en lugar de eso, fuera un arma de largo alcance. Intentó acomodar el micrófono a su altura, pero fue Simon quien terminó de ayudarlo porque él era demasiado torpe para eso.

Cuando Wilhelm se giró hacia Simon, éste lo recibió con una sonrisa. Fue un gesto discreto, pero para él fue como un golpe a quemarropa. Aunque empezó a sonar la canción, ni siquiera estaba seguro de que pudiera recordar la letra.

Wilhelm no tenía idea cómo lo logró, pero consiguió terminar la canción, contra todo pronóstico no se olvidó de las estrofas de las canciones. Cuando terminó, el público incluso estaba aplaudiéndoles, aunque estaba seguro que más de la mitad de los aplausos eran gracias a los dotes de Simon. Él tan sólo se había dedicado a no hacer el ridículo.

Se sintió un poco incómodo cuando vio teléfonos frente a él y Wilhelm rogó para que nadie se le ocurriera reconocerlo. Esperaba que no, apenas estaba procesando todo lo que acababa de pasar. La energía que sintió al estar en el estrado con Simon fue indescriptible. Lo único que podía pensar en ese momento, fue que Simon era el amor de su vida. No habría otra persona, sin importar todo el tiempo que pasar, que lo hiciera sentir de la misma manera que Simon.

Simon lo era todo.

Después de los aplausos, descendieron del escenario con cuidado. Wilhelm podía ver a Jack y Lisa, quienes estaban coqueando en la mesa donde estaban todos. Jack parecía encantado con Lisa y ni siquiera les estaba prestando atención.

—Gracias por no dejarme hacer el ridículo… —dijo, todavía con las mejillas muy sonrojadas. Tenía la respiración entrecortada, sin quitarle la vista de encima a Simon—. Sigues teniendo la voz más bonita que conozco, de verdad. ¿Sigues tomando clases de música? Me sorprende que el público no haya pedido que cantaras otra, sé que yo lo hubiera hecho.

Quiso decirle que sería un desperdicio de talento si no estaba en clases de música, o algo relacionado con ella, pero no se atrevería a hacerlo. Todavía no tenía muy claro cuáles eran las rutinas de Simon.

Le agradó mucho escuchar que Simon continuaba con sus clases de música, aunque sintió cómo se le encogía el estómago cuando mencionó la beca. Wilhelm se había prometido a sí mismo que nunca hablaría con nadie, excepto por Felice, del acuerdo que hizo con su madre. Aceptó abandonar Hillerska, salir del país, con tal de que Simon conservara su matrícula en la escuela y que, bajo ninguna circunstancia, se le retirara la beca para sus estudios. Pero, por supuesto, se hizo esa promesa a sí mismo sin imaginarse que iba a reencontrarse con él.

Ahora que lo tenía frente a él de nuevo, no estaba seguro de que quisiera rondar sobre el tema de nuevo. Por suerte, tan sólo se lo había dicho a su querida amiga, que estaba estudiando en Europa, a miles de kilómetros de allí.

No podía tocar ese tema con Simon, ya no era buena idea remover más el pasado. Con saber que su sacrificio valió la pena ya era más que suficiente.

—Bueno, gracias por lo que me toca. A mí me alegra haber dado la talla a tu lado —comentó Wilhelm, con la sonrisa tatuada en los labios—. Gracias… gracias a ti por invitarme, Simon. Significó mucho para mí.

Wilhelm desvió la mirada un instante, fijándose en Lisa y Jack, quienes estaban muy acaramelados. Era un poco incómodo mirarlos, pero era mucho más sencillo aquello que encarar la mirada hacia Simon. Cuando éste habló de beber, su primer instinto fue decirle que no, pues era incapaz de fiarse de sí mismo estando bebido y cerca de Simon. Pero una sola cerveza no afectaría en nada, ni siquiera tendría que terminársela completa.

—Una cerveza está bien, Simon. —Dijo, despreocupado, después se preguntó si acaso Simon iba a pagar por los dos. Un cosquilleo le nació en la boca del estómago, esparciéndose por todo su cuerpo.

Era el tercer día que faltaba a clases y Wilhelm se sentía muy culpable, porque se estaba atrasando, pero cuando trató de levantarse de la cama esa mañana se dio cuenta de que todavía no estaba bien. Al menos ya no tenía fiebre, pero sentía sintiéndose algo débil y prefirió quedarse arropado hasta la nariz un día más.

Unas horas después, cuando se calentó algo de caldo, intentó ponerse al día con todos los mensajes que tenía en su teléfono. Tenía en rojo un montón de correos sobre los pendientes de la universidad y varios mensajes de Jack, quien estaba haciendo un esfuerzo por mantenerlo al día en las materias que llevaban juntos. También había un par de mensajes de Simon, pues Wilhelm tuvo que decirle que no podría ir ese día a clase porque llevaba días enfermo. Todavía era miércoles, era posible que, si se recuperaba, podría ver a Simon en la clase que compartían el viernes.

Wilhelm tan sólo fue capaz de terminar la mitad de su caldo, no sabía si eran las medicinas que estaba tomando o que la receta que hizo fue un desastre, pero no sabía nada bien. Sentía un sabor metálico en la punta de la lengua. Mientras miraba el plato de caldo a la mitad, se imaginó qué pasaría si todavía estuviera en el palacio, enfermo. De seguro que estaría rodeado de tantos cuidados, que habría terminado enfermo, pero de desesperación al verse acosado día y noche.

Incluso si su caldo sabía mal, no lo cambiaba por la vida en el palacio. De sólo pensar que esta libertad acabaría en cuanto terminara las materias de la universidad, le causó un cosquilleo incómodo en el estómago. Wilhelm tuvo que respirar varias veces hasta calmarse.

Estaba todavía tratando de calmarse cuando escuchó el timbre. Wilhelm frunció el ceño y su primer instinto fue buscar su teléfono, pensando que era Jack. Su amigo sí que le había insinuado que podía ir a dejarle los apuntes, pero no había ningún mensaje suyo para avisar que ya iba al apartamento. Cuando volvió a escuchar el timbre, Wilhelm se echó agua en la cara y después se encaminó a la puerta.

Lo que no esperaba, bajo ninguna circunstancia, era encontrarse con Simon en cuanto abriera la puerta.

Wilhelm se quedó allí frente a él, con la puerta entreabierta, dándose cuenta de que no lo imaginaba. Simon estaba allí, frente a su puerta, mientras que él estaba con medias, en pijama y con el pelo desordenado.

—¿Simon…? —balbuceó, apoyándose en el marco de madera—. ¿Cómo es que estás…? ¿Jack te dio mi dirección? —preguntó con interés, pues imaginó que esa sería la única explicación lógica, pues Wilhelm no le había dicho con exactitud dónde vivía.  

Wilhelm tardó un instante en procesar que no lo estaba imaginando. De verdad Simon estaba frente a él, diciendo que estaba preocupado porque estaba enfermo. Tuvo que sostenerse del marco de la ventana, porque las palabras de Simon lo estaban anclando a una realidad que, hasta ahora, no estaba permitiendo aceptar. Simon estaba allí, con un caldo para él.

Simon no sólo no lo odiaba, sino que todavía se preocupaba por él. Wilhelm no estaba seguro si lo merecía, pero lo aceptaría con los brazos abiertos.

Contuvo la respiración y luego de un instante que pareció eterno, se movió lo suficiente para hacerle un espacio a Simon, invitándolo a entrar a su apartamento. La primera vez que encontró a Simon en el karaoke, jamás se imaginó que estaría aquí, en su espacio.

—Simon, no tenías… —Wilhelm suspiró, apoyándose con cuidado en la puerta. Se quedó mirando a Simon, mientras sentía que los latidos de su corazón iban a desbordarle el pecho—. No tenías que venir, pero no sabes cuánto lo aprecio. La verdad es que pensé que sería una gripe sin importancia, pero tuve fiebre y lo único que quería hacer era estar en la cama.

Wilhelm se llenó de valentía y caminó despacio, haciéndole un gesto a Simon para que lo acompañara a la cocina. Por lo general, Wilhelm le gustaba pasar tiempo a solas en su apartamento, pues no tenía una ajetreada vida social a pesar de que todos sus compañeros de universidad lo invitaban de tanto en tanto a actividades fuera del horario de clases. Pero ahora era la primera vez que se sentía incómodo en su propio apartamento. No sabía cómo tomarse la visita de Simon allí.

—Déjame calentarlo… —dijo con torpeza, mientras extendía las manos hacia el paquete que Simon tenía. Wilhelm sabía que estaba respetando el espacio personal de Simon, pero, estando en su apartamento, le parecía que estaban más cerca que nunca. Además, tenía la sensación de que sus manos estaban sudando tanto, que el paquete se le resbalaría de las manos.

En otras circunstancias, Wilhelm habría insistido a Simon en que, por favor, no se molestara por él. Pero en este momento su cuerpo respondió por él y se alejó, dejando que Simon volviera a tomar la comida entre las manos. Retrocedió lo suficiente para sentarse en una de las sillas que había en la cocina, en lugar de ir hasta el sofá. Tenía la sensación de que, si se alejaba demasiado de Simon, éste se desvanecería.

Así que Wilhelm se acomodó en la silla, aunque ésta era mucho menos cómoda que el sofá. Se cruzó de brazos y recostó allí su cabeza, mirando la silueta de Simon moverse con algo de soltura en su cocina. Para Wilhelm esto parecía un sueño del que no quería despertarse.

—Puedes entrometerte en mi cocina todo lo que quieras —respondió enseguida, sin preocuparse mucho de cómo estaban sonando sus palabras—. Me alegra que vinieras. Siempre me gusta verte.

Para Wilhelm, quien pensó que no volvería a ver a Simon nunca más, no podía dejar de verlo en todo momento que estaban juntos. Estaba seguro que, para estas alturas, ya se le debía notar en la cara.

Negó con la cabeza cuando le preguntó si necesitaba algo más, aunque Wilhelm no estaba seguro si tendría que volver a comprar medicinas. Por lo general lo hacía todo desde su teléfono y esperaba que se lo dejaran en el buzón que estaba en la planta baja. No recordaba si tenía dosis para mañana, porque confiaba en que con el tratamiento se sentiría mejor hoy mismo. Pero, si tenía que ser sincero consigo mismo, todavía se sentía más débil de la cuenta.

—Estoy bien —susurró, mientras encogía las piernas, acercándolas a la silla. Le parecía que hacía más frío de la cuenta en la cocina, pero no sabía si era que había olvidado ajustar la calefacción—. ¿Te puedes quedar un rato conmigo?

Wilhelm sabía que estaba abusando de la buena voluntad de Simon, pero era como si su lengua fuera más rápido que su cerebro. Se le dificultaba pensar con claridad, mucho menos si Simon estaba allí en la cocina, vigilando el microondas. Cuando escuchó el pitido avisando que estaba listo, Wilhelm se dio cuenta de que estaba cabeceando más de la cuenta.  

Wilhelm le regaló a Simon una sonrisa febril, un gesto a medias que pretendía ser de obediencia, pues no pensaba llevarle la contraria. Claro que se tomaría el caldo y claro que reposaría en el sofá, con mayor comodidad. Esperaba seguir las instrucciones de Simon al pie de la letra, sobre todo si eso implicaba que Simon se quedara un poco más a su lado.

Cuando tomó la cuchara con la mano derecha, se concentró todo lo posible para no parecer un niño torpe. Por suerte, con cada sorbo del caldo, se fue sintiendo un poco más desenvuelto. Su mayor temor era derramar todo el contenido o que la cuchara se le escapara de los dedos, pero nada de eso sucedió. El caldo estaba rico, podía sentirlo a pesar de que gracias a la gripa toda la comida que se había hecho no tenía tanto sabor. Pero quizás el caldo de Simon estaba más condimentado, o su cabeza le estaba jugando una mala pasada.

—Simon… ¿tú hiciste esto o lo compraste? —preguntó apenado, luego se arrepintió—. Perdón, eso sonó terrible. Tan sólo tenía curiosidad. Es la primera cosa que como en varios días que me sabe a algo, estaba muy rico. Gracias. De verdad no tenías que molestarte, pero me alegro mucho que hayas venido.

Wilhelm, con cuidado, se levantó de la silla. Le hizo un gesto a Simon para que lo acompañara y dejara el plato con caldo sobre la mesa. En algún momento limpiaría eso después, ahora quería recostarse de verdad, con Simon cerca de él.

Aunque sopesó la idea de ir hasta su habitación, la verdad era que, incluso estando enfermo, Wilhelm sabía que no podía tentar demasiado los límites de la relación que estaban reconstruyendo. Así que se quedó en la sala, recostándose en el extremo izquierdo del sofá y flexionando un poco las piernas, para dejarle espacio suficiente a que Simon se acomodara a su lado.

—Simon, ¿sabes? Sé que no me merezco que hayas venido a verme, no después de todo lo sucedido. Soy muy afortunado —susurró, sin darse cuenta de lo que acababa de decir. Pero era verdad.

Pronunció la sonrisa cuando Simon confesó que en realidad sólo compró una sopa instantánea a la que le agregó unas cuantas cosas. Wilhelm se imaginó a Simon frente a la estufa, cocinando con diligencia para él. Una imagen de la que estaban hecha la mayoría de sus fantasías, porque eso significaba que todavía le importaba a Simon. Que le importaba de verdad.

—Pues te quedó deliciosa, de verdad gracias… —Wilhelm se acomodó lo mejor que pudo en el sofá, sin quitarle la vista de encima a Simon. Sus últimas palabras fueron como un remolino de sentimientos que lo removió desde dentro hacia afuera. Wilhelm sentía el corazón latir desbocado, una y otra vez, mientras pensaba en qué le iba a decir.

Quizás en otras circunstancias, Wilhelm se habría callado. Tal vez habría cambiado el tema de conversación, para proteger su propia dignidad. Pero estaba allí, con aspecto febril, sintiéndose cansado y saturado.

Fue así como pensó que no era tan mala idea decir la verdad. Wilhelm estaba cansado de pretender y de decir tantas mentiras que no lo iban a llevar a nada bueno. Llevaba reprimiéndose durante mucho tiempo.

—¿Lo dices en pasado? ¿Ya no soy alguien importante para ti? —preguntó de pronto, incapaz de contenerse. Wilhelm encajó la mirada en Simon, conteniendo la respiración y quitándose el exceso de sudor de la frente—. Porque tú sigues siendo importante para mí, Simon. De hecho, eres la única persona que… eres la única persona que realmente me importa, ¿sabes? Nunca voy a querer a nadie como te quiero a ti, no importa cuánto tiempo pase. Pero tú no deberías… no deberías, porque yo te negué y luego tuve… tuve que irme sin decir adiós, no quería hacerlo, pero nadie me dio otra opción.

Wilhelm recordaba con exactitud el momento en que cedió, en que le dijo a su madre, ahogado en lágrimas, que prometía no volver a ver a Simon nunca más, siempre y cuando no lo expulsaran de la escuela, ni tampoco le tocaran su beca de estudios.