Johanna nunca quería estar ahí.

Si por ella fuera, no habría vuelto a poner un pie en el Capitolio, pero como bien le había advertido su tío Aaron, un Vencedor de los Juegos del Hambre era propiedad del Capitolio para el resto de su vida.

A veces se preguntaba cómo habrían si las cosas si su tío le hubiera hablado antes de la rebelión. Pero no se engaña porque bien sabe que en ese entonces era solo una niña que no habría podido hacer nada para evitar el terrible destino de Aaron Mason. Pero su tío solo se había dedicado a salvarle la vida y, después, recordarle que sobrevivir los Juegos tenía un precio.

Su tío le había preguntado, después de ser elegida tributo, si estaba dispuesta a ser una Vencedora sabiendo que el Capitolio iba a venderla al mejor postor y a utilizarla a su antojo. Johanna nunca se había arrepentido de su respuesta afirmativa. Quería vivir. Pero su tío no le había dicho entonces que tal vez había una posibilidad de acabar con ese tipo de vida.

Le habría gustado saber si era porque quería protegerla, porque en el fondo no lo creía o porque no quería que se hiciera ilusiones.

A veces le gustaría que su tío siguiera ahí.

Ahora era ella quien se veía con alguien del Capitolio. Era ella quien había tomado el lugar de su tío en la rebelión que se gestaba. Y su contacto no era otro que un Dovecote. Igual que el hombre con el que había muerto su tío. Su hijo, para ser exactos.

Sirius.

Ya tenían tiempo trabajando juntos. Aún no se acostumbraba a tener que trabajar con gente del Capitolio, aunque debía admitir que los Dovecote eran más decentes que la mayoría. Aunque no se lo diría a él. Nunca había tenido intenciones de llevarse bien con él. Lo había tratado primero por su tío. Luego. Bueno. Porque era necesario.

Pero eso no quería decir que le agradara.

Ese día se le había hecho tarde para verlo, como siempre. No era como que pudiera llegar del Distrito 7 en sus condiciones habituales y la dejaran ir a ver un cliente. Ni siquiera en el caso de ella que siempre era llamada por el mismo. Tenía que pasar por su estilista y aguantar que hicieran lo que quisieran con ella, dejarse como una muñeca.

Seguro que su estilista y su equipo se burlaban de su imagen de chica ruda.

El recibimiento de Sirius fue arisco, como siempre. A ninguno le agradaba el otro, pero trabajaban sorprendentemente bien juntos. Por eso seguían encontrándose así.

—Si un día llego temprano encontrarás otro motivo para enfadarte conmigo —replicó con desdén. Luego, hizo una mueca. —¿Acaso no has oído que la belleza duele y se hace esperar?

Se sentía ridícula con el atuendo que le habían puesto, como siempre. La habían puesto guapa para él. Con largas pestañas, uñas postizas y aquel vestido escotado que seguro pensaban que no duraría puesto sobre ella por haber entrado a la habitación. Se depeinó el cabello de una vez, soltándose el elaborado peinado que le habían hecho.

—Según mis estilistas es esencial que venga en una bonita presentación, aunque eso te de igual.

Sus palabras destilaban desdén, hacia el Capitolio y hacia él, aunque estaba bien que no le importara su aspecto. A ella le daba bastante igual también.

Debía admitir que Sirius siempre era un buen anfitrión. Nunca, ni una vez, la había tratado como una chica por la que estaba pagando. Y no era de esos que le gustaba vivir la fantasía de que ella estaba ahí por gusto cuando la obligaba el Capitolio.

En realidad, su relación con Sirius era la más sincera que tenía en el Capitolio. Él tenía claro que ella odiaba todo lo que los Juegos del Hambre implicaban, incluido que pudieran obligarla a estar donde la persona que pagara más. Él también odiaba al Capitolio. Se entendían.

Seguro que él hubiera preferido tener que encargarse de cualquier otro contacto. No lo culpaba. Estar con él también la hacía pensar en su tío. Tal vez seguiría vivo si Flavius Dovecote no lo hubiera involucrado con los rebeldes. Pero en el fondo se sentía orgullosa de él. Había muerto luchando, lo mismo haría ella.

Terminó de soltarse el cabello y revolverlo un poco mientras se acercaba a tomar el trago que Sirius había servido para ella. Lo tomó con elegancia y balanceó el contenido con detenimiento, observando el color del licor sacar destellos con la luz. Nunca había tomado algo así en el Distrito 7. Su tío Aaron la había enseñado en Capitolio, y debía decir que ella lo manejaba mejor que su tío. No se podía fiar uno de las sustancias para regularse. Tomaba siempre muy despacio, jugando con el contenido de su copa o su vaso.

—Yo me preocupo por la bebida y tú por decirme los planes —replicó, tomando asiento al lado de Sirius.  —¿Qué quiere Plutarch de mí? No es como que yo pueda evitar una revuelta en el Distrito 7, menos en el 11.

Arqueó una ceja para acompañar lo estúpida que le parecía la idea. Luego dio un pequeño sorbo a su copa.

—Su Sinsajo le va a salir muy salvaje, no va a poder controlarla, ni lo que genera en la gente.

Katniss Everdeen no la había engañado lo más mínimo. Peeta Mellark había sido su boleto fuera de la Arena. Solo la movía el instinto de supervivencia y el desprecio al Capitolio. Si bien eso lo podía entender y hasta lo compartía, no podía dejar de pensar que Plutarch estaba apostado demasiado a su figura.

Movía demasiadas pasiones, y eso era peligroso.

Johanna concentró la mirada en alcohol en su vaso. Arqueó una ceja cuando escuchó a Sirius decir que Plutarch sería nombrado Vigilante en Jefe de los Juegos del Hambre. La verdad era que cuando estaba con Sirius cuidaba menos sus expresiones faciales que por lo general. Tenía fama en el Capitolio de ser retadora e indomable, pero era consciente de que le daban solo cierto margen porque ya no tenía a nadie más que perder, pero tampoco podía exponerse demasiado.

Su tío le había enseñado eso.

Pero Sirius, aunque no fuera de su simpatía, no le importaba el desdén que ella mostrara por todo. Tenía cuidado de no decir mucho sobre Plutarch porque entendía que era cercano a él. Los tratos del padre de Sirius con su tío Aaron habían sido su fin. Eso no lo olvidaba.

—Y eso es lo que queremos justamente, ¿no? —preguntó sin esconder la ironía en su voz—Que Plutarch tenga más poder.

Johanna no estaba en esto por quién fuera a quedar en el poder. Solo quería que Snow pagara por haber destruido todo: su vida, su familia, su distrito. Panem. El resto de los juegos de poder no le interesaban. Seguro que Sirius sí le daba más mente a qué sería del Capitolio y Panem. Si por ella fuera, todo debería arder hasta sus cimientos.

La idea de que precisamente quisieran disturbios en los Distritos le recordaba que el bienestar de las personas en el resto de Panem. Si había disturbios en la Gira de la Victoria habría también agresiones contra el pueblo. Los agentes de paz se divertirían de lo lindo.

Odiaba esto.

Ahora, la revelación sobre el alcalde del Distrito 7 no la esperaba. Arqueó ambas cejas ahora y sí que miró a Sirius.

—¿Ese tipo? ¿Me estás diciendo que voy a tener que aguantármelo más que de costumbre? Como siempre estás lleno de buenas noticias.

Johanna por lo general lo trataba lo menos posible. Sabía que creía, como todos, que ella era arisca y antisocial, y todo lo que hacía como Vencedora lo hacía por obligación y no por gusto.

Lo que les convenía.

Johanna se había pasado toda la vida haciendo lo que le convenía. Cuando cumplió los doce tuvo que tomar tesalas porque era lo que le convenía a su familia. Cuando fue elegida tributo se hizo la débil porque era lo que le convenía. Cuando fue Vencedora hizo lo que le convenía... hasta que mataron a su tío Aaron y perdió la cabeza. Entonces dejó de hacer lo que le convenía y perdió a todos los demás.

Ahora ya no hacía lo que le convenía para que el Capitolio no le hiciera daño. Ya le había hecho todo el daño posible. En su lugar, hacía lo que le convenía para atacar al Capitolio.

Extrañamente era igual de desagradable.

Quería ser libre algún día de hacer lo que le diera la gana, no de medir lo que le convenía.

—Claro, que Plutarch tenga más poder es mi sueño.—respondió con una mezcla de amargura e ironía.

Pero era cierto. Era lo que les convenía.

Tomó otro trago. Tal vez estaba acabando con el vaso de alcohol más rápido de lo que convenía.

Los nudillos se le pusieron blancos contra el vidrio cuando Sirius hizo la pregunta sobre el Alcalde. No sabía por qué a Sirius podía importarle, pero no era raro que hiciera ese tipo de preguntas. No quería indagar el por qué de su curiosidad sobre los hombres que se interesaban en ella. A veces le daba ganas de bromear diciéndole que pagara su exclusividad si tanto le molestaban.

Igual no serviría de nada. Snow haría con ella lo que quisiera. Y ahora tenía aguantar porque era lo que les convenía.

—No es nada que no pueda manejar—le aseguró. —Es un viejo baboso, pero sabe que no tiene suficiente poder para tocar la mercancía de Snow.

Sonrió con asco y dio otro trago, vaciando el contenido del vaso. Definitivamente necesitaba más alcohol del prudente. Igual acercó el vaso a Sirius, esperando un refill. El chico tendría muchos defectos, pero no temía beber con él.

Sirius tenía la mala costumbre de quedarse viéndola. Al inicio le molestaba demasiado. Ahora, a su pesar, se había acostumbrado. Eso no quería decir que no le molestara saber que estaba pensando algo que probablemente no se atrevía a decirle. A veces podía adivinarlo, pero ese día en particular la tomó por sorpresa que dijera que tenía un regalo para ella.

No se lo esperaba, y no lo quería. Necesitaban límites. Hasta ahora los habían tenido. ¿A cuenta de qué un regalo?

Miró con suspicacia la cajita, que no pensaba abrir, pero Sirius lo hizo, mostrándole aquel brazalete. Era hermoso.

Y funcional.

Aquello tenía más sentido. Arqueó una ceja y tras un momento de duda extendió la mano para tomarlo. Era frío al tacto, y las piedras verdes se sentían lisas y pesadas.

Estaba impresionada aunque no se lo diría.

—Vaya, resulta que sabes hacer más cosas de las que creía—comentó mientras lo examinaba más de cerca.

Frunció el ceño. Sonaba demasiado bien para ser verdad.

—Así que un comunicador, ¿realmente es seguro?—continuó. —¿Cuánta distancia se supone que puede cubrir?

Le daba desconfianza pensar que realmente podrían comunicarse por un medio que Snow no pudiera supervisar. Suponía que a nadie le extrañaría que Sirius quisiera tener contacto con ello porque se empeñaba en comprar todo su tiempo posible, pero a Capitolio no le gustaría nada si se enteraba de medio no oficiales de comunicación.

No sabía qué explicaciones podían dar si los descubrían. En ese momento la excusa de estar locamente enamorados ya la estaban explotando los de Distrito 12 con bastante éxito.

De todas formas Sirius debía estar muy seguro para proponérselo. Sabía de una fuente demasiado cercana lo que hacía Capitolio a los traidores. Pero Johanna era desconfiada, no podía evitarlo. Ella también lo sabía de buena fuente.

Johanna estaba realmente impresionada, aunque siguiera teniendo sus reservas sobre la seguridad. Pero había demasiado en juego para que Sirius apostara en algo que tuviera riesgo. Sabía mejor que nadie las consecuencias de traicionar al Capitolio.

Acarició más la pulsera, disfrutando el tacto delicado de esta mientas Sirius se explicaba. Más allá de su funcionalidad era hermosa. Así que podría usarla desde el Distrito 7 para comunicarse con él.

—¿Me extrañas tanto cuando no estoy acá que quieres poder hablarme en casa?—bromeó, sonriendo ligeramente con ironía.

No se lo diría, pero al menos para ella estar en Distrito 7 era muy solitario. Estar en la Villa de los Vencedores le recordaba demasiado a su tío Aaron. No tenía relación con Blight, el otro Vencedor. Su tío tampoco lo hacía.

No le quedaba familia en el Distrito, y el Capitolio era muy bueno aislando a los Vencedores de sus coterráneos. Johanna sabía que no contaba con muchas simpatías. ¿Cómo podía hacerlo, cuando lo tenía todo para vivir y los demás morían de hambre?

En su enorme casa en la Villa de los Vencedores no hacía más que alimentar su odio hacia el Capitolio en medio de su soledad.

—Deberíamos probarlo—sugirió. —¿Te parece si programamos una fecha y hora? Para que podamos tener certeza de que funciona, y si no lo hace, no es solo porque el otro no estaba pendiente y no se enteró de que le hablaban.

No estaba segura de cómo funcionaba, pero suponía que debía enterarse de que Sirius quería hablar con ella para poder oírlo, ¿o podría hablarle de repente, en cualquier momento? No sabría cómo sentirse al respecto.

Se puso la pulsera en la muñeca. Le quedaba perfectamente. Se preguntó si era casualidad o Sirius realmente sabía sus medidas. Igual y no era tan sorprendente, seguro que en la información que tenía el Capitolio de ella estaban todas sus medidas.

Johanna sintió náuseas de pensar en las personas de fiesta en fiesta en el Capitolio mientras las personas padecían en los Distritos. Ella sabía exactamente lo que sucedía en ambos lados y no podía hacer nada al respecto. Odiaba todo.

Puso atención a cómo funcionaba lo de la llamada. Parecía discreto y seguro. Le daba algo de miedo pero también emoción. Era un desafío llevar aquella pulsera en la muñeca. Sonrió ligeramente al pensarlo, y se la acomodó, moviendo el brazo y mirando los brillos que salían de esta con las luces de la habitación.

—¿Noches en vela, en plural?—preguntó, arqueando la ceja.

Aunque, ¿por qué no? Sus noches eran todas iguales en el Distrito, aburridas y solitarias. Pero tampoco tenía por qué decírselo.

—¿Prefieres hablar conmigo que ir a una fiesta del Capitolio? Qué honor—comentó, mientras hacia como que se lo pensaba. —La noche que regreso puede que tenga que ver al mentado alcalde y después quiera dormir. Aquí nunca puedo descansar. Pero al día siguiente no tendré nada que hacer, así que... podremos hablar lo que quieras.

No mentía, en el Capitolio le era casi imposible conciliar el sueño, entre lo que la llevaban a hacer oficialmente, sus encuentros clandestinos para la revolución y el asco constante de estar rodeada de personas que la trataban como una muñeca de colección, no había forma de conciliar el sueño y se negaba a tomar drogas para ayudarse.

Pero su segunda noche en el Distrito... Sí. Estaría sola de nuevo.

La verdad era que no sonaba nada mal lo de hablar varias noches. No se lo diría, porque hacía mucho había aprendido a no dejarle saber a otras personas que le importaban, pero la verdad era que al venir al Capitolio hablar con Sirius la hacía sentirse menos sola. Ahora podría hacerlo sin necesidad de soportar todo lo demás que implicaba dejar el Distrito.

—Espero que tengas cosas preparadas para contarme, no creo que te entretengan demasiado las historias del Distrinto 7—señaló.

Suponía que el primer día sí. Tendría cosas para contarle del regreso. De su ahora aparentemente aliado alcalde del Distrito. Además seguro que Katniss Everdeen seguiría dando de qué hablar. Podría quejarse de lo mucho que le desagradaban los trágicos amantes del distrito 12.

Esperaba que Sirius la tuviera actualizada sobre los planes de la rebelión. Aunque la mayor parte del tiempo la irritaba, al mismo tiempo saber que Plutarch seguía moviendo los hilos le daba esperanza.

Sabía lo peligrosa que era la esperanza, tampoco se permitía confiar demasiado en esto. Pero le servía la dirección en la que se movían, por eso estaba con ellos.

—Después de las 9... revisaré mi agenda—dijo poniendo los ojos en blanco. —Está bien, me aseguraré de estar ya en casa sola.

No era tan difícil, tampoco era como que fuera la persona más sociable del mundo en el Distrito. A nadie le extrañaría que quisiera encuevarse en su casa después de unas semanas en el Capitolio.

Johanna había estado esperando las nueve, mirando el reloj en la pared de su habitación. Estaba agotada tras su visita reciente al Capitolio, y para colmo la noche anterior había tenido que cenar con el alcalde. Normalmente se hubiera negado, pero después de la información que le había dado Sirius no había podido negarse. Había quedado agotada del juego mental de hablar sin decir nada explícitamente pero dándose a entender cosas sin llegar a comprometerse.

Seguía sin gustarle nada el tipo, pero suponía que era un buen contacto para ella. O un problema. No estaba segura todavía.

Ese segundo día se había permitido levantarse tarde, pero había tenido que ponerse a limpiar la casa, empolvada después de varias semanas de ausencia. Luego había salido a comprar comida. La gente del Distrito la veía con resentimiento, pensando que había pasado unas semanas de maravilla en el Capitolio. Ella se mantenía con la cabeza en alto y les dedicaba miradas o comentarios mordaces si se metían con ella.

Había vuelto a comer sola, preparándose ella su comida, y era un alivio no estar entre los lujos y excesos del Capitolio. Por eso no dejaba de ser extraño estar ahí, contando los minutos para comunicarse con alguien del Capitolio.

Con Sirius.

Apenas podía creer que realmente iban a poder hablar. Temía una decepción, que finalmente no funcionara la pulsera y se fuera a sentir más sola y tonta que antes. Sin embargo, a las 9 en punto hizo lo que Sirius le había enseñado para llamar con la pulsera.

Sonrió cuando lo escuchó contestar.

El comentario de Sirius la hizo arquear la ceja.

—Te he dicho mil veces que me atrasa el equipo, aquí no tenía que dejar que me alistaran para verte —le recordó torciendo el gesto, dejando que el fastidio se colara en su voz.

Una perfecta cobertura de la emoción que sintió al escuchar fuerte y clara la voz de Sirius salir de la pulsera. Por primera vez desde la muerte de su tío no se sintió sola en aquella enorme y estúpida casa de la Villa de los Vencedores.

—Buenas noches, Sirius. ¿Me extrañas?

Sonrió para sí al hacer la pregunta. Suponía que Sirius estaría entusiasmado de comprobar que su creación funcionaba.

La voz de Sirius sonaba tan clara como su estuviera a su lado. Johanna sonrió, agradeciendo la privacidad que le daba tener solo canal de audio, y se acomodó recostando la cabeza en el espalda de la cama.

Sirius sonaba tan seguro y tranquilo como siempre. Podía adivinar que estaba entusiasmado de confirmar que su aparato funcionaba, aún cuando se había mostrado muy seguro de que así sería. Puso los ojos en blanco cuando empezó a preguntarle sobre el funcionamiento.

—No tuve ningún problema, lo hiciste a prueba de torpezas.

Que estuviera satisfecho de sí mismo. Se lo merecía. Era realmente impresionante pensar que podía estar hablando con alguien tan lejos de casa, pero sobre todo que Capitolio realmente no pudiera detectarlo. Más le valía que así afuera o estaban fritos los dos. Quizá incluso de la revolución.

—Es un alivio no depender de los contactos que tengo acá —añadió con sinceridad.

No quería tener que ir a hablar con el alcalde cada dos por tres. Pero no quería hablar de eso, seguro que Sirius se ponía de nuevo a preguntarle por lo que hacía o no el alcalde y no quería tener esa conversación.

—¿Cómo está todo en Capitolio con mi ausencia? ¿Ya se está destruyendo para nuestra dicha?

Suponía que no valía de nada ser precavida con lo que se decía en esa línea. Con solo encontrar que existía los procesarían, independientemente de que el contenido de sus conversaciones fuera de lo más inocente.

No se veía intentando vender la historia de pareja enamorada como Katniss Everdeen.

Había algo familiar y cómodo en estar allí hablando con Sirius, aunque fuera la primera vez que lo hacían. Pero por alguna razón no le desentonaba del todo poder escuchar su voz en su habitación, en la Villa de los Vencedores, uno de los pocos lugares en el mundo donde no se sentía expuesta.

Suponía que Sirius era una de las pocas personas, si no la única, con la que podía hablar con naturalidad todo el tiempo. No tenía ninguna cara que ocultarle.

Casi se sentía relajada escuchándolo hablar sobre las frivolidades del Capitolio, pero sintió que se le erizó la piel cuando lo escuchó hablar del Vasallaje.

De todo lo que Johanna odiaba de ser Vencedora, la peor de todas era tener que ser mentora.

Odiaba llevar chicos a la arena a morir. Odiaba que la miraran pensando que podía hacer algo por ellos, como si no estuvieran condenados desde el momento en que su nombre salió en la Cosecha. A veces creía saber qué había sentido su tío Aaron cuando llamaron su nombre, y no envidiaba nada la encrucijada en que se había visto en ese momento, salvándola sabiendo el tipo de vida que le esperaba.

Para su suerte, o su desgracia, no tenía que preocuparse porque le pasara lo mismo: no le quedaba nadie.

—El Vasallaje... Estoy segura de que Snow y sus amigos están planeando algo acorde con nuestros tiempos—comentó con amargura.

Gracias a los amantes trágicos del Distrito 12 estaba seguro de que les recetarían algo terrible, aunque su imaginación siempre se quedaba corta para la perversidad de la que era capaz el Capitolio.

—¿Ya tenemos alguna idea de qué está pensando hacer? Me sería de mucha ayuda irme preparando mentalmente —confesó, aunque torció el gesto al darse cuenta que había sonado más vulnerable de lo que le gustaba sonar.

Quizá no tener a Sirius cara a cara la hacía bajar la guardia. Debía tener cuidado.

No era fácil para Johanna empatizar con las tribulaciones de alguien del Capitolio, aunque sí enojarse con Plutarch. No trabajaba con él porque le cayera bien precisamente. De hecho, no lo soportaba. Pero era la única opción que tenían de que tal vez algo cambiara, y si algo necesitaba el Capitolio eran cambios.

Sirius era probablemente la persona más fiel a la causa que Plutarch podía encontrar, y una de las más hábiles y recursivas. La verdad no entendía qué razón podía tener para mantenerlo a oscuras con sus planes, seguro que podía aportar mucho más estando informado.

Tal vez tenía razón, tal vez a su padre se lo habría dicho. Flavius Devocote había arrastrado a su tío a todo este mundo porque estaba metido en él hasta el cuello.

—Puede ser. Tu padre era su mano derecha. Así acabó mi tío metido en todo esto. Y yo.

Su tío Aaron se lo había jugado todo por ella. Nunca se lo había agradecido como debía. De no ser por él no habría conocido a Sirius, ni la rebelión.

Probablemente él se habría tomado con más filosofía que ella la proximidad del Vasallaje. Se habría tomado un par de botellas de licor y le habría dicho que no importaba lo que inventara el Capitolio, siempre era lo mismo: muerte y dolor para todos. Su repertorio de crueldad era amplio pero los resultados limitados. Siempre el mismo daño.

—A veces pienso cómo serían las cosas si mi tío siguiera aquí. Seguro estaríamos tomando juntos mientras apostamos quién se aproxima más a la retorcida idea del Capitolio —comentó con una risita de sorna al final. —Aunque también podría ser que si tu padre supiera, Aaron lo supiera también. Eran así.

Había amargura en su voz en ese último comentario. Cuando supo la verdad le había parecido irónico que su tío estuviera enamorado de alguien del Capitolio. Y no era un amor pasajero o superficial. Al contrario. Se había jugado la vida por él. Y la había perdido. A veces se preguntaba si había valido la pena.

Si lo que ella hacía ahora valía la pena. Incluido estar ahí, hablando clandestinamente con Sirius.