Zenobia había empezado a trabajar con diligencia en el encargo que el señor Bridgerton había hecho. Lo cuál había influido en su ausencia a algunos de los eventos menores realizados por todos esos aristócratas entre los que tenía que moverse para subsistir. Pero ahora que tenía un mecenas, podía liberarse de algunos de esos compromisos sin que su economía se viera gravemente afectada.

La poca necesidad de socialización se veía colmada gracias a los dos criados a los que mantenía y, sobre todo, a las cartas con el caballero, donde le hablaba de los progresos que se estaban haciendo y solventaba cualquier duda. El joven Benedict era una persona cautivadora, tenía que admitirlo, capaz de aportar cierta luz a cualquier evento o comentario. Resultaba tan agradable en sus cartas como en persona y cuando deslizó aquella información sobre el siguiente evento, Zenobia supuso que no le haría ningún daño asistir y quizá conseguir más encargos.

Así que se puso uno de sus trajes claros, un color que casi nunca utilizaba el crema, dado que tenía entendido que el evento se realizaría en parte en los jardines. Y el calor empezaba a resultar asfixiante en aquella época. Así que parecía el mejor atuendo para subsistir sin llamar en demasía la atención.

Se la recibió de buena gana, gracias a la fama que se había labrado, y empezó a mezclarse con la gente. Lady Dansbury la llamó para decirle que se alegraba de que hubiera encontrado un patrón en el joven Bridgerton, cómo se había enterado aquella mujer no era precisamente un misterio. Seguramente ya lo sabría media ciudad, aunque sospechaba que a ella no le pasaba desapercibido absolutamente nada.

Estuvo contemplando por un momento la decoración del interior, antes de decidirse a salir fuera. No es que esperase que el señor Bridgerton le dedicase todo su tiempo cuando a bien seguro tenía asuntos que atender, pero al menos deseaba saludarle. Parecía lo mínimo que marcaba la educación. Si bien no lo encontraba. En los jardines había menos gente, pero el escenario era más hermoso, naturaleza salpicada de elegantes esculturas que imitaban a las de la antigüedad, en un blanco impoluto.

Un criado pasó con una bandeja que llevaba varias copas de refrescante limonada, le detuvo para coger una y aprovechó el momento para preguntar.- ¿Ha visto al señor Benedict Bridgerton? -Para su mala suerte, no había sido así, pero le indicó que si le distinguía, se aseguraría de que supiera de que le buscaban. Zenobia rodó los ojos ante la mirada cómplice que el criado pretendía compartir con ella, como si sus intenciones fueran más allá de lo correcto.

Tras el encuentro con aquel criado, decidió confiarse en que el joven o la casualidad terminarían llegando a reunirla con el segundo de los Bridgerton. Mientras tanto ella podía dedicarse a apreciar las esculturas del jardín. Era aquella una rama del arte en la que no había probado suerte pero que admiraba.

Una voz conocida hizo que cesara por un momento en su intento de distinguir si el joven que se representaba frente a ella era Apolo o Eros, dado que ambos portaban arco y solían ser ilustrados con un aspecto muy similar.
Sonrió al encontrarse con el hombre a quien había buscado.

- Señor Bridgerton, también me alegro de encontrarle. -Respondió, realizando la debida reverencia como saludo.- Lo cierto es que no soy muy amiga de las aglomeraciones, por eso he decidido salir a los jardines, donde es más fácil respirar. -Explicó. También había personas allí, pero se encontraban más distanciadas unas de otras, lo que favorecía sus introspecciones habituales.- Además, me ha permitido admirar las esculturas que adornan este paraje. -Señaló con la copa la estatua que observaba antes.- Parece que a nuestros anfitriones les agrada el tema mitológico, pero no logro discernir si este caballero en concreto es Apolo o Eros. ¿Qué opinión le merece? -Preguntó con interés, dudaba que un hombre como él no supiera también de escultura o mitología, así que su opinión parecía perfectamente válida.

Asintió a su opinión sobre los jardines sin ver necesario opinar más al respecto, pues su belleza quedaba a la vista de cualquiera, desde luego. Tampoco hizo alusión a si debería haberla buscado allí o en otro lugar, dado que no quería desvelar su más que evidente atracción hacia cualquier exposición de patrimonio artístico. A pesar de que ya debía ser bien conocida por el joven Bridgerton.

- Ciertamente me gusta contemplarla. -Mencionó sobre la escultura.- Me resulta asombrosa la habilidad para tallar la roca de forma tan magistral en algunos casos. Pensar en la posibilidad de intentarlo, en un trazo mal realizado... imposible. -Mencionó negando con la cabeza.- En mi opinión el modelado y, por supuesto, el dibujo y la pintura son artes mucho más benignas con sus artistas. -Permitían rectificar, lo que siempre era un alivio.

Esa cuestión de lado, planteó la posibilidad de que el caballero discerniera qué dios era aquel que les vigilaba con su pétrea mirada. Debía decir que tenía cierta tendencia a hacer que Benedict Bridgerton pusiera aquella cara de concentración que hacía aparecer una sonrisa en su rostro al contemplarlo.
Él decidió que aquel no podía ser otro que Eros, por los rasgos que se perfilaban en su rostro.

- Creo que tenéis toda la razón, señor. Debí haber notado antes esa expresión malhumorada. -Mencionó, reconociendo que de haberse fijado, no habría siquiera planteado el enigma, ya que ahora parecía demasiado sencillo de resolver.- Pero en ese caso, os ruego que sigamos paseando y buscando alguna otra escultura que nos ampare. No quisiera que Eros sintiera la necesidad de alcanzarme con una de sus flechas, sea ésta de oro o de hierro.

Zenobia había investigado antes de aceptar cualquier propuesta del Bridgerton. Se había sorprendido un poco al escuchar que la mayoría veía a Benedict como alguien despreocupado y cómico, sin ataduras o intereses que durasen demasiado. Sin embargo, en sus conversaciones, la mujer había notado una sensibilidad para el arte y la retórica poco común en los hombres como él.
Ahí estaba, en aquel momento, hablando sobre la importancia de la práctica por encima del talento natural que pudiera poseer una persona. Y era ella incapaz de quitarle la razón.- También debe incluirse la predisposición y paciencia en tal ecuación, señor Bridgerton. Sé que alguien perfeccionista no habría consentido tanta práctica sin caer en la frustración. -Y hablaba de si misma en tal caso. Aún cuando contaba con las enseñanzas de su padre cada fallo le suponía un disgusto. Gracias daba de haber mejorado tanto la técnica que ya no los cometía como algo normal.

Al seguir caminando llegaron a una zona menos transitada, quizá no esperaban que los invitados recorrieran aquella zona y por ello la estatua que tenían frente a sí no estaba tan cuidada como aquellas que dotaban de esprendor la salida a los jardines.

- Oh. -Murmuró, observando los rasgos que podrían haber sido distinguibles y apropiados para su identificación en otro tiempo.- Es evidente que se trata de una mujer. -Las formas elegantes y curvas la delataban más que el rostro agrietado.- Faltan algunos elementos, pero juraría que se trata de Diana, la cazadora. -Decidió.- A pesar de no quedar rastro de sus flechas, se puede distinguir lo que debía ser la cinta de cuero que las sujetase. Y este montículo a sus pies... -Añadió posando la mano en lo que había quedado tras desaparecer la cabeza.- Diría que en otro tiempo fue uno de los animales que la acompañan. -Se giró hacia el caballero, intentando adivinar si compartía su opinión o tenía otra teoría.

Las dotes de observación de Zenobia se habían ido entrenando con su habilidad para la pintura. Le gustaba atender a los detalles, incluirlos en sus obras. Adoraba los pequeños detalles de un tejido o encaje, poder añadirlos en último lugar, utilizando los pinceles más finos. Se abstraía con el cuidado que requerían.
Y en aquel caso, los detalles no eran tan delicados, pero sí importantes. La existencia de un animal, posiblemente una cierva, a los pies de la diosa. La cinta del carcaj, la previsible posición que habían ocupado sus brazos elevados y tensos.

- Así lo creo. -Afirmó cuando Benedict indicó que era posible que estuviera apuntando hacia los cielos en el pasado.- O quizá es solo lo que ambos queremos ver en este trozo de piedra. Resulta increible el poder que posee la imaginación humana. -Comentó.

Hizo un gesto al caballero, para continuar con el paseo. Aunque lo hizo en dirección hacia la residencia, dado que alejarse tanto de una fiesta podría traerles severas consecuencias a la reputación de ambos. Si debían ser vistos en público, mejor que fuera rodeados de otros.
Eso sí, lo hizo por un camino diferente, para tratar de descubrir otras esculturas entre los arbustos que adornaban aquella naturaleza artificiosa.

- Decidme, ¿conocéis bien a los Claredon? -Imaginaba que sí. O todo lo bien que se puede conocer a alguien en sociedad, donde solo ves lo que ellos desean que veas, ya que la situación a puerta cerrada puede ser un universo totalmente diferente.

El señor Bridgerton parecía compartir su visión de la imaginación y el extraordinario poder que otorgaba al ser humano. Una de esas virtudes que le diferenciaban de los animales. Quizá aquella más importante, la que les había permitido soñar y progresar gracias a ello.

- No os falta razón. -Se mostró de acuerdo con sus palabras.- Y lo más interesante es que no habrá dos personas que descubran la misma historia o idea a pesar de estar contemplando la misma obra. Y ninguno de ellos será capaz de adivinar con exactitud la que había en la mente del artista que la elaboró. -Así algunos de los cuadros que para ella eran más lóbregos por los recuerdos que encerraban, solían considerarse los más hermosos, románticos, soñadores... nadie se había aproximado nunca a la verdadera historia que había tras algunos de ellos.

Al reanudar el paseo, decidió alejarse de esos pensamientos dirigiendo la conversación hacia los anfitriones que les acogían en aquel soleado día. Asintió ante las buenas palabras que les dedicó y se interesó por la idea de que fueran conocidos mecenas de artistas.

- Como adivinaréis, me interesa la segunda parte de vuestra descripción. -Señaló, a pesar de que quizá no era necesario hacerlo.- Y supongo que a ello se debía el interés que mostrasteis por presentarnos. -A no ser que solo pretendiera que se dejase ver en sociedad para así también obtener otros contactos.- Ya conocéis las... singularidades de mi hermano como artista. -Siendo la más importante que jamás se dejaba ver.- ¿Creéis que estarán interesados en hacer algún encargo y que respetarán nuestras formas? -Siempre era importante saberlo.

Solo pudo asentir a la reflexión del Bridgerton, acorde a la suya. No estaba segura de si disfrutaba más de la conversación con el caballero porque era agradable y educado o simplemente porque parecían compartir líneas de pensamiento de un modo en que resultaba sorprendente. Ya que hasta la fecha su experiencia con los hombres nunca había resultado amistosa.

De cualquier modo, prefirió de momento orientar la conversación hacia sus posibles nuevos clientes. Le gustó escuchar que ya tenían experiencia con artistas variados, eso podía significar que no sería la suya la primera "excentricidad" que escuchasen. Y que una de sus hijas tuviera libertad para escribir la hizo sentir más confortable en su posición como representante, al menos indicaba que podría lograr que la escuchasen a pesar de ser mujer.

Aún así, prefirió saber la opinión de Benedict sobre cómo tomarían su caso en concreto. Él pensó que el número de patrocinados ayudaría a que tuvieran algo más de margen. Asintió a las ideas que propuso.- Por supuesto, creo que sabeis ya que soy una mujer franca y directa, prefiero exponer las condiciones primero para ahorrarnos quebraderos de cabeza a cualquiera de las dos partes. -Con él mismo había sido así, poniendo algo de reticencia incluso por no confiar todavía en su persona.- Pero agradeceré cualquier ayuda que deseéis prestar. -No iba a negar su participación, siendo él además quien le estaba consiguiendo nuevos encargos.

Tomó su brazo para poder ascender por los escalones que llevaban hacia el interior, donde presumiblemente estarían sus anfitriones.- Creo que es el momento de hacer las presentaciones. -Propuso con una sonrisa.

Asintió despacio cuando señaló que su forma directa de abordar los negocios les ahorraría problemas futuros. Así lo consideraba ella que había tenido que lidiar con más de un momento desagradable como representante de sus propias obras. De ahí que siempre sentara las directrices en primer lugar.

Agradeció silenciosamente el apoyo de Benedict Bridgerton, pues parecía lo suficiente afable como para suavizar la dureza con la que ella afrontaba las negociaciones, y la vida en general.
Al entrar se encontraron con los Claredon ocupados, por lo que sus pasos se dirigieron hacia su hija.- Un placer conocerla, señorita. -La saludó ella con una leve reverencia antes de que la joven tratase de recordar a "su hermano", alabando acto seguido su talento.- Le comunicaré a mi hermano sus palabras, se sentirá honrado de que tal sea su apreciación.

El Bridgerton propuso entonces un simil con la obra de William Thomas y algunas de sus obras. Sin duda una estratagema para que la joven se sintiera atraída por el asunto dada su vena literaria.- Ciertamente, las obras de mi hermano pueden acoplarse a un texto de tema nostálgico, y no podría negar que la obra del señor Thomas haya pasado por sus manos. -En realidad, no había llegado a leer aquella novela, pero la había oído mencionar en algún momento.
- Lo cierto es que más de una vez me ha confesado que gran parte de su inspiración brota de las páginas de un libro. -Reconoció ella, aunque siempre estaba esa parte propia que trasladaba a sus pinturas. Un trozo de su alma en cada lienzo, tratando así de deshacerse de aquellas sensaciones.- El señor Bridgerton me ha comentado que usted también es una literata, ¿su inspiración brota también de lugares insospechados?

Si Zenobia tenía alguna duda sobre la inclinación literaria de la señorita Claredon, sin duda quedó solventada cuando ella comenzó a hablar de las musas. Las palabras salian de sus labios con el perfecto tono y cadencia, casi podía decirse que parecían enseyadas. Y quizá es que al conocerse sus inclinaciones hacia la escritura aquel fuera un tema recurrente para ella.

Pero para alguien cuya habilidad era más visual, le pareció que abusaba en exceso de las palabras para lo poco que parecía querer decir en realidad. Si no fuera porque la estaba mirando a ella directamente casi temería que fuera aquel un despliegue por ganar la atención del caballero a su lado, dado que había visto a jovencitas soltar discursos de todo tipo por tratar de generar un mínimo de interés.

- Supongo que me resultaría más interesante si no conociera la respuesta. -Intervino con una sonrisa.- Pero creo que realmente no se podría englobar en ninguno de esos dos tipos, sino quizá un punto intermedio. Es cierto que las musas no siempre se encuentran a su disposición, pero no por ello hay que librar ninguna guerra contra ellas para capturarlas y retenerlas... -Tenía un espíritu luchador en su interior, pero prefería emplearlo donde realmente lo necesitaba.- Es más sencillo y agradable atraerlas con dulzura, con aquello que se sabe que disfrutan. A veces un paseo, un pasaje inspirado en un libro, una pintura de otro artista... Solo se necesita una pequeña chispa para que la inspiración comience a fluir adecuadamente. -Concluyó, con una sonrisa.

Tal como decía el señor Bridgerton, era la constancia uno de los puntos más favorables para cualquier arte o actividad. No se podía esperar que las musas acudieran cuando uno lo deseara y luchar por su atención, si no se las alimentaba a diario.

Tuvo que disimular su desagradado para que no se trasmitiera a su rostro cuando escuchó a la señorita Claredon romantizar las batallas o el sufrimiento que da lugar a las obras más conocidas e inspiradas. Solo alguien que nunca había sufrido daño alguno, protegida por una familia que la favorecía en exceso, sería capaz de hablar de ese modo.

- Ciertamente no puedo hablar de las experiencias que guiaron la pluma de Shakespeare mientras pasaba de comedias a tragedias y poemas, aunque sí disfruto de su obra cuando me es posible. -Reconoció, si bien Romeo y Julieta no era una de sus historias predilectas.- Y no niego que las experiencias, tanto la felicidad como el sufrimiento, afectan a las emociones que transmite la obra de cualquier artista, así como también lo hacen en los ojos de quienes tienen la suerte de admirarla.

A fin de cuentas, ella sabía lo que trasmitían sus pinturas más personales, pero quienes las contemplaban siempre la sorprendía encontrando cualquier excusa para reflejarse a sí mismos en ellas. El señor Bridgerton fue en su momento uno de los pocos que se acercaron, lo que dio inicio a sus conversaciones.

- Pero si nos referimos a las musas... -Pronunció, recuperando el primer hilo de conversación.- Creo que no hay que olvidar que las batallas, por muy buenas historias que nos dejen, siempre causan víctimas. Y creo que un artista que ata o lucha contra criaturas tan temperamentales corre el peligro de verse abandonado por ellas. -Lo que podía tomarse como una advertencia la señorita Claredon, si realmente forzaba demasiado las cosas.- No las imagino como cachorros de pomerania, sino más bien como leones o fieras que no se pueden domar.