WICKED OR NOBLE

Qué poder el de la perspectiva. Puede resolver un problema que creías imposible y reducir a una mera anécdota los errores que un día te atormentaron. Con perspectiva, un amasijo de hierros puede convertirse en una escultura digna de un museo, pero una lente mal calibrada también es capaz de deformar una obra de arte hasta dejarla irreconocible, al igual que podría torcerte los rasgos y hacer de ti una caricatura, o transformar las palabras escritas sobre un papel en un montón de rayajos sin sentido.

Es curioso, ¿verdad?

Algo parecido sucede con nuestros recuerdos, con aquellas partes de nuestro pasado que observamos tras nuestras lentes, a veces empañadas de sentimientos tan cegadores como la ira, el amor o la tristeza, y al compartirlos con otra persona nos encontramos con que puede que sus memorias sean distintas a las nuestras, hasta tal punto que nos resulten ajenas.

Quizá te suenen unas siglas, las de los Voluntarios contra el Fuego y el Desastre. Quizá, incluso, hayas conocido, aunque sea de oídas, a alguno de sus miembros a través de las historias que todavía hoy corretean entre los callejones. Quizá los recuerdes con cariño, y quizá te sorprendería averiguar que no todos los que fueron miembros de aquella organización hacen lo mismo. Quizá, aunque para ti estas siglas no signifiquen nada, para otros hayan quedado clavadas, como un puñal en la espalda.

¿Has oído hablar de La Escisión?

Será mejor que te acomodes bien en tu asiento, porque esta historia, la de la ruptura de la que un día fue la asociación más elitista y bien posicionada de su tiempo, se partió en dos mitades que se tornaron del todo irreconciliables, no será una historia breve.

AMELIA STEWART ZOEY DEUTCH — MAHARIEL

OLIVER BLACKWELL NICHOLAS HOULT — TIMELADY

EP.1	EP.2
EP.3	EP.4

— A ROUGH START —

Era difícil poner nombre a todas las sensaciones que se le agolpaban en el pecho. Pasó de la ilusión a la preocupación, que se transformó en decepción y, tan pronto como Oliver había intervenido, en expectación. Amelia sabía que no le convenía implicarse demasiado con ninguna investigación, puesto que hacerlo atoraba el ingenio y le restaba capacidad de resolución, pero aquella misión era distinta a todas en las que hubiese participado hasta ese momento. Cuando la archivera accedió a entregar los documentos, la voluntaria sintió cómo se resquebrajaba su pecho, en cuyo interior había estallado una felicidad completamente desconocida.

— ¿Un helado? ¿Por qué solo tienes buenas ideas? — replicó alegremente, haciéndosele difícil mantener el volumen bajo cuando estaba tan emocionada—. Me habría gustado poder ver ya los archivos, pero supongo que por un día no va a pasar nada — se encogió de hombros mientras buscaba el camino entre las estanterías.

Al fin se ubicó, encontró la salida y acompañó a Oliver durante el resto de la tarde. No se separaron una vez hubieron terminado con sus helados. Alcanzaron el acuerdo tácito de tomarse el resto de la jornada como una suerte de descanso.


Amelia despertó al alba, antes incluso de oír el despertador. Llenó su mañana de tareas que la distrajeran durante las horas que tendría que esperar antes de regresar al archivo. La voluntaria miró el reloj que llevaba anudado a la muñeca tantas veces que creyó tenerlo estropeado.

— ¿Listo para volver a perderte por los pasillos del archivo? — preguntó cuando las manecillas superaron el ecuador de la esfera.

Amelia — En el archivo — con Oliver

— A ROUGH START —

Amelia sonrió y sacudió la cabeza. El embajador de Nueva Zelanda tendría que esperar. Ambos se levantaron para emprender de nuevo el camino hacia las profundidades de la organización, allá donde se erguía el archivo de la brigada. Conforme se aproximaban a su destino, más difícil le resultaba a la voluntaria contener la emoción que llevaba posponiendo durante todo el día. No quería hacerse ilusiones, porque todo miembro de la organización que se preciara esperaba a los hechos antes de sacar sus propias conclusiones, pero no podía evitar imaginar qué encontraría en los expedientes de sus vidas. Ni siquiera sabía el nombre del hospital en el que había nacido. Nunca le había parecido relevante hasta ese momento. De pronto, había despertado en ella una curiosidad doméstica e insaciable.

Al llegar a los pasillos del archivo, la sorprendió encontrar la práctica totalidad de las luces apagadas. Era mediodía y no hacían falta lámparas, pero el día anterior sí habían estado prendidas.

— Oh — musitó, observando la puerta. La chisporroteante ilusión que la había acompañado hasta allí desapareció momentáneamente. Amelia miró a Oliver y, después, se acercó al picaporte para cerciorarse ella misma de que el archivo estaba cerrado. Aunque ya sabía cuál iba a ser el resultado de su acción, quiso hacerla de todas maneras —. Qué raro… Nunca había visto esta puerta cerrada — comentó. No es que bajase cada día a los archivos de la organización, pero le constaba que allí se llevaban a cabo labores de investigación durante cada día de la semana —. Debe ser un error. La señora Bellamy nos dijo que estaría aquí hoy. No puede haberse olvidado — volvió a mirar a Oliver buscando en él la confirmación de lo que habían acordado el día anterior —. No de un día para otro.

Amelia todavía contenía su desilusión tras el desconcierto. Trataba de analizar lo que había ocurrido y lo que estaba sucediendo con algo de perspectiva. ¿Por qué iba a engañarla la señora Bellamy? A pesar de la resistencia que había mostrado inicialmente a facilitarle su expediente, no la veía capaz de tratarla de esa manera.

— La señora Bellamy tiene que estar ahí dentro — concluyó —. No hay ninguna nota, ni ningún aviso — golpeó con fuerza la puerta, pero no obtuvo respuesta. Entonces, asió con fuerza el picaporte, frunció los labios y tomó una decisión —. Voy a entrar. Estás a tiempo de marcharte a tomar el té con el embajador si no quieres que te abran un expediente disciplinario — le dijo, quitándose una horquilla del pelo para trabajar la cerradura del archivo.

Aquello tenía una explicación y Amelia estaba dispuesta a encontrarla. Introdujo la horquilla en la hendidura de la puerta y presionó los bulones hasta lograr la combinación correcta. Las luces en el interior de la sala sí estaban encendidas. Parecía exactamente igual que como la habían encontrado el día anterior. La voluntaria permaneció en el más absoluto silencio durante unos instantes, esperando a la claridad sobre la que oyó un tenue traqueteo. Reconoció la máquina de escribir de la archivera.

— Hay alguien ahí — murmuró con alivio —. Seguro que es la señora Bellamy.

Todavía restaba por explicar por qué había cerrado con llave.

Amelia — En el archivo — con Oliver

— A ROUGH START —

Oliver tenía razón: la señora Bellamy no era una mujer olvidadiza. Antes de encargarse del archivo de la organización, había sido su bibliotecaria, y Amelia recordaba haberse maravillado ante la capacidad de aquella voluntaria para recordar el emplazamiento exacto de cualquiera de los libros sobre los que le preguntase. Los había leído todos, más de los que Amelia podía haber llegado a contar, antes de colocarlos sobre las estanterías, y aún podía recitar los pasajes de los que habían sido sus favoritos. Ya había pasado más de una década desde entonces, pero la señora Bellamy no había sucumbido a los achaques de la vejez que otros pocos voluntarios habían sufrido terriblemente antes de ser apartados del servicio.

— Lo siento, Ollie — respondió a su amago de ofensa con uno de disculpa igual de teatral —. ¿Cómo pudo ocurrírseme?

Esperó a recibir confirmación por parte de su compañero antes de adentrarse en los pasillos del archivo, tal y como dictaba el Protocolo para Voluntarios para evitar situaciones peliagudas de muy compleja solución evitables, en la mayoría de los casos, aplicando el Sentido Común, y a ambos los sorprendió encontrar a un hombre tras la mesa de la archivera. Tenía el pelo rubio cenizo, perfectamente peinado hacia un lado, y un bigote inglés pulcramente recortado sobre unos labios finos, fruncidos. Sobre el puente de su larga nariz descansaban unas gafas redondas, pero diminutas. El hombre tenía unas manos finas, estilizadas, a juego con el resto de sus rasgos y de su atuendo.

— La señorita Bellamy está disfrutando de su jubilación anticipada — les explicó con un acento que Amelia no supo reconocer. ¿Venía, quizás, del otro lado del océano? —. Mi nombre es Marcus Trotten. La organización me ha asignado sus tareas y, entre ellas, no había ninguna solicitud formal de consulta de documentos —. Miró a la voluntaria con sus ojos claros y a ella le pareció que la atravesaba —. Me disculparán si no puedo atenderlos hoy, dama y caballero, pero tengo mucho con lo que ponerme al día antes de poder reabrir el archivo que, por cierto, creía haber dejado cerrado esta mañana — agregó, arqueando una ceja.

— La señora Bellamy no nos dijo nada sobre esto — replicó Amelia, tratando de desviar el tema —. Ni la organización, ni nadie, y no…

— Se lo comunico yo en nombre de la organización, señorita — la interrumpió Trotten.

Amelia trató de no mostrar lo mucho que la estaban sorprendiendo el tono y la forma de esa conversación y pensó en que, en realidad, lo único que quería era marcharse de allí con sus expedientes en la mano, por lo que trató de reencauzar su primer encuentro con el ¿nuevo? archivero de nuevo.

— Seguro que la señora Bellamy dejó preparados los expedientes que solicitamos antes de marcharse — le dijo —. ¿Podría hacernos usted el favor de comprobarlo? Nos marcharemos y lo dejaremos trabajar en cuanto los tengamos.

— Ah, no — el archivero se recolocó las gafitas sobre el puente de la nariz —. Solo consulta en sala. La retirada de documentos originales está estrictamente prohibida. Ya conoce usted la normativa. Confío en que mi predecesora no se la hubiese estado saltando mientras trabajó aquí — agregó con un filo en sus palabras que a Amelia no le gustó nada.

Amelia — En el archivo — con Oliver

— A ROUGH START —

Amelia no sabía qué pensar. La presencia de aquel extraño había desbaratado todos sus planes. Creyó que obtener su expediente sería una tarea más o menos sencilla. Solo había tenido que convencer a la señora Bellamy para que se lo entregase y del resto ya se encargaría ella. Ni siquiera sabía qué iba a hacer con la información que contuviese su carpeta. Lo único que anhelaba la voluntaria era saber un poco más sobre la familia a la que había abandonado en favor de la causa. ¿Por qué tenían que surgir complicaciones donde no las había?

Su compañero tomó la palabra para mantener el hilo de la conversación y Amelia le dirigió una mirada colmada de agradecimiento. En otras circunstancias, lo habría hecho ella misma, pero la situación la había despistado.

Ante la inamovible negativa del imperturbable sustituto de la señora Bellamy, la joven se sintió perdida por primera vez en su vida. Se suponía que los voluntarios tenían que ayudarse entre sí. ¿A qué venía tanto secretismo?

Amelia sostuvo la mirada del archivero y vio en sus ojos una chispa de malicia, la invitación a protestar, la advertencia de que cualquier otro argumento tampoco serviría de nada. Durante un instante, pensó en permanecer allí y protestar hasta obtener lo que había ido a buscar, pero la idea se desvaneció como la espuma de las olas al romperse sobre una playa. La voluntaria frunció los labios y suspiró.

— Está bien — admitió —. Gracias por su ayuda. Vámonos, Oliver. No tenemos nada más que hacer aquí.

Sabía que tenía que hacer algo, pero no el qué. Amelia caminó junto a su amigo sin decir nada hasta haber puesto la suficiente distancia entre ellos y la mesa de la señora Bellamy.

— A esto lo llamo yo empezar bien el día — le comentó a Ollie cuando ya se hubieron alejado.

Amelia — En el archivo — con Oliver

— A ROUGH START —

Tal vez Amelia había sido algo ingenua al creer que conseguiría obtener su expediente sin ninguna solicitud formal para consultar los documentos que se conservaban en el archivo de la organización. Los reparos del nuevo custodio de la información podían estar perfectamente justificados y, sin embargo, había algo en toda aquella situación que molestaba a Amelia.

Lo habitual era que los voluntarios se ayudasen entre sí a descifrar misterios. La organización se asentaba en el intercambio de información, en la sabiduría compartida, en la idea de que el conjunto es algo más que sus partes, pero el tal Marcus no solo no les había puesto las cosas fáciles, sino que había saboteado activamente su misión impidiéndoles volver a acercarse al archivo sin ofrecerles ninguna alternativa al respecto.

— Parece que sí — suspiró, pensando en que a partir de ese día empezaría a fruncir los labios cuando alguien le mencionase a un tal Marcus, fuera aquel desagradable voluntario o no —. El día que responda que no a esa pregunta, será el día en el que me hayan reemplazado por una agente doble, Oliver — soltó una risita y se acercó a él para entrelazar sus brazos —. Estoy segura de que el chocolate nos ayudará a pensar en algo.

Amelia — En el archivo — con Oliver

— A ROUGH START —

En la cafetería siempre había un par de voluntarios haciéndole compañía al dueño de la cantina, que además de preparar unos almuerzos magníficos siguiendo las recetas de su pareja, ofrecía buena conversación. Alguna vez Amelia había charlado con él sobre un caso particularmente complejo y, aunque el protocolo le impedía compartir los detalles de los expedientes que se traía entre manos, el señor de la cantina la había ayudado a que los árboles no le impidieran ver el bosque.

Sonrió al notar la calidez de la taza en sus manos y aspiró el aroma del chocolate, al que siempre le añadían un toquecito de canela tan sutil que casi habría podido pasar desapercibido. Oliver tenía razón: solo por estar allí ya se sentía mejor, aunque persistía la incomodidad que le había provocado la conversación con el archivero. Amelia todavía no comprendía lo que había ocurrido, y pocas cosas le gustaban menos que sentirse perdida en cualquiera de los aspectos.

— Quizá… — le dio unos toquecitos a la taza mientras organizaba sus ideas. — Podríamos ir al Archivo General. De todas formas, iremos a Vermont por Navidad, para la reunión anual, ¿no? Y allí tienen que tener copias de todo, quizá hasta los originales. Con un poco de suerte, nos dejarán entrar para consultar los expedientes, y si no, llegará el momento en el que estén demasiado ocupados con el ponche de huevo para impedirnos el acceso — lo último lo dijo en un susurro —. Solo tenemos que tener un poco de paciencia.

Amelia — En el archivo — con Oliver

— THE WORLD IS QUIET HERE —

Los voluntarios sabían cómo mantenerse ocupados. Cuando no estaban de misión, pasaban los días estudiando en la biblioteca, ejercitándose en los exteriores del cuartel general, charlando entre ellos sobre sus últimos casos o ampliando sus redes de contactos en favor de la organización para que no se les escapase nada. Amelia tenía tantas cosas que hacer como cualquier otro voluntario y, aunque el tiempo pasa deprisa cuando uno está ocupado, sentía que las horas duraban más de lo que deberían, quizá porque estaba deseando que llegase el día de partir hacia Vermont em busca de las respuestas que no había encontrado en el archivo.

Los días se hicieron cada vez más cortos y las noches, cada vez más largas. El viento frío que había desnudado a los árboles trajo consigo el manto blanco que cubrió los caminos, los tejados y las ventanas. El solsticio de invierno estaba a la vuelta de la esquina y con él, la Navidad. En el tablón de anuncios habían colgado el aviso de la reunión anual del VFD en su cuartel general. En la boca del estómago de Amelia burbujeó un entusiasmo casi infantil por ir hasta allí.

— Ir al norte con este frío va a ser toda una experiencia — le comentó a Oliver con alegría —. Pero no creo que sea peor que aquella excursión por el Estrecho de Magallanes.

Miró a un lado y a otro del pasillo para cerciorarse de que nadie los oía antes de seguir hablando. Otros voluntarios conversaban animadamente sobre la reunión anual lo suficientemente cerca de ellos como para distinguir algunas expresiones sueltas.

— ¿Has hecho ya tu equipaje? Deberíamos salir temprano, van a ser muchas horas de viaje — le preguntó a su amigo, dando por hecho, por supuesto, que irían juntos en un vehículo.

Amelia — De camino a Vermont — con Oliver

— THE WORLD IS QUIET HERE —

Amelia no se sorprendió al saber que Oliver lo tenía todo listo para partir. Era el voluntario más organizado de todos a cuantos había conocido. Lo había sido siempre, incluso cuando no eran más que unos niños aprendiendo el oficio.

— Tú siempre tan eficiente, Ollie.

Llevaban toda una vida juntos y se conocían tan bien como a sí mismos, lo cual, desde un punto de vista práctico, era una ventaja. Cuando trabajaban en equipo, no les hacían falta palabras para decirse nada. Se comunicaban a través de sutilezas construidas sobre la costumbre, pero si Amelia pensaba en ello demasiado tiempo, terminaba poniéndose triste.

Los primeros recuerdos que tenía eran en la sede central, de otros voluntarios, de viajes, de bomberos. No era capaz de recordar cómo sonaba la voz de su madre, ni qué aspecto tenía su padre. Nunca le habían dicho si se parecía a alguno de los dos, ni le habían preguntado a quién había querido más, ni le habían enseñado a preparar una receta familiar. La familia de Amelia eran los voluntarios del VFD y, aunque sentía un profundo agradecimiento a la institución que la había convertido en quien era entonces, no podía evitar sentir cierta nostalgia.

La melancolía era como una piedra en su zapato. Al principio, había podido ignorarla y había seguido andando, pero conforme pasaba el tiempo más la molestaba aquella piedrecita, que ya había logrado hacerle una herida superficial que escocía lo suficiente como para no poder hacer como que no estaba.

Amelia cargó su equipaje en su escarabajo cobre, se ajustó los guantes de piel y la bufanda sobre los hombros y se metió al coche. El asiento estaba frío, pero el volante estaba helado.

— ¡Qué frío! — arrancó el vehículo y se frotó las manos antes de ponerlo en marcha. — Espero que no se me caigan las manos antes del primer cambio — ella y Oliver se turnarían para conducir para evitar la fatiga. La voluntaria colocó los espejos —. Prepárate, Vermont. Allá vamos.

Al cabo de un rato y varios intentos por hacer funcionar una radio que no detectaba más que estática, Amelia decidió sacar un tema de conversación.

— ¿Crees que averiguaremos algo nuevo en Vermont?

Amelia — De camino a Vermont — con Oliver

— THE WORLD IS QUIET HERE —

En términos generales, Amelia estaba de acuerdo con aquello de que la paciencia era la madre de la ciencia. La experiencia le había demostrado que no convenía precipitarse. Durante sus investigaciones, la voluntaria domaba su curiosidad y la escondía tras una fachada tranquila, aséptica, que le permitía analizar las pistas que encontrase con un excelente juicio. Una vez resuelto el misterio, Amelia se permitía un momento de indulgencia consigo misma, y se congratulaba por haber hecho un buen trabajo, sin incurrir jamás en la vanidad de la que hacían gala otros individuos que jamás podrían considerarse voluntarios. Siempre había sido así y hasta entonces le había ido bien, pero Amelia llevaba ya unas semanas con una inquietud en el pecho que no remitía de ninguna de las maneras.

Las dudas que habían germinado en su interior habían echado raíces. Aunque Amelia las dejase desprovistas de alimento, ellas insistían en enredarse en lo más profundo de sus entrañas. Afloraban las preguntas para las que no tenía respuestas, y se descubría pensando de manera incesante en todo cuando conocía de su pasado. Nunca le habían dicho dónde había nacido: ¿habría sido una gran ciudad? ¿Un pueblo de montaña? ¿Una localización costera, al arrullo de las olas rompiéndose contra la playa? ¿A qué se dedicaban sus padres? ¿Dejó su madre, como tantas otras, a un lado su carrera profesional por cuidar de ella? ¿Estaba sola, tenía hermanos? ¿Primos? ¿Qué había sido de ellos, si es que existían, después de tantos años? Quizá, de haber conocido la profesión de sus padres, habría seguido los pasos de alguno de ellos, o de ninguno, pero no podía saberlo.

Amelia recorrió los senderos planteados por cada una de aquellos condicionales, vivió un centenar de vidas y la maravillaron las posibilidades. No es que no le gustase ser una voluntaria: en cierta manera, creía que había nacido para apagar fuegos, literal y metafóricamente, pero la idea de haber alcanzado aquella misma conclusión por sus propios medios le resultaba muy romántica. Cuando miraba a Oliver, tenía la certeza de que él habría estado en su vida de cualquiera de las maneras, pues no se imaginaba una existencia sin su otra mitad, y solo en su compañía hallaba consuelo para su mente lastrada por todas aquellas ideas.

— Una nueva aventura, Ollie — asintió —. Una nueva aventura.


El viaje a Vermont, a pesar de las horas, resultó muy agradable. Oliver y Amelia charlaron sobre todo y sobre nada, de manera superficial y también en sumo detalle, sobre lo concreto y lo abstracto hasta que, inevitablemente, la conversación alcanzó un punto muerto, y ellos en lugar de insistir lo dejaron estar y disfrutaron de su mutua compañía en un cómodo silencio. Hicieron pausas sobre el camino, consultaron el mapa que descansaba en la guantera del escarabajo, señalaron los carteles que les llamaban la atención y listaban los datos de interés que recordaban sobre cada una de las poblaciones que iban dejando atrás.

Cuanto más se desplazaban hacia el norte, más frío hacía, y para cuando alcanzaron Vermont, un grueso manto de nieve cubría los márgenes de las carreteras. Siguieron el rastro dejado seguramente por otros voluntarios, que habían surcado la nieve con sus propios vehículos, y se detuvieron una vez avanzar por carretera resultaba sencillamente imposible.

— Creo que a partir de aquí tendremos que ir andando, Ollie — Amelia miró el mapa, pero no el de carreteras, sino el de los voluntarios —. El cuartel general debería estar en aquella dirección. Supongo que solo tenemos que seguir las huellas. Y no helarnos de frío por el camino, claro.

Amelia — De camino a Vermont — con Oliver