Hacía apenas un mes que le habían dado la horrible noticia.
Un mes que habían dedicado enteramente a su equipaje, aunque ya empezaba a pensar que había pasado más tiempo en el mar que en casa.
Y lo odiaba bastante, la verdad.
Era un aburrimiento, ya había caminado por todos los lugares posibles de aquella prisión acuática que solo iba a llevarla a una prisión en tierra. El matrimonio... una jaula en la que mantenerla atada, solo por ser más curiosa de la cuenta y haber querido aprender más de los negocios de los nobles a través de aquel ujier tan apuesto. Ni siquiera había hecho nada, solo había insinuado un poco y ya se habían imaginado toda una historia de deshonra y traición que solventar desterrándola y comprometiéndola con un horrible anciano.

Quedarse en su camarote no era una opción, ya habían gastado todos los entretenimientos posibles. La cubierta era más entretenida, podía ver a los marineros trabajando y eso al menos le alegraba la vista a la muchacha, y a su dama. Pero el sol era algo asfixiante a determinadas horas y tampoco es que se pudiera hacer mucho más.
Y eso que había intentado que la dejaran participar de actividades como la pesca o la navegación, como mucho habían tolerado que observara, pero poco más. Y su dama había terminado cosiendo y remendando ropa para la mitad de la tripulación y el pasaje, a fin de intentar que ella la ayudase y así entretenerla, pero no era la tarea más animada tampoco.

Y así pasaron largas jornadas, hasta que un día de pronto el vigía lanzó una señal que no había escuchado antes y el capitán urgió a sus pasajeros a refugiarse en sus camarotes y mantenerse encerrados, especialmente las señoritas. Todo aquel ajetreo se resumía en una palabra ¡piratas! Era lo más emocionante que había pasado en el último mes, pero por seguridad debía mantenerse escondida y con la escolta de un marinero que, sinceramente, no parecía entender cómo manejar un arma.

Antes de bajar de la cubierta echó una última mirada al mar viendo cómo aquel barco se acercaba por el horizonte. Al menos podría vivir una aventura interesante antes de ser entregada a su muerte en vida... o quizá muriera antes de que ese infierno empezara.

Luisa | en el Atlántico | rumbo a su destino | con Diego

Luisa podía pecar de ser demasiado confiada y segura de sí misma, era cierto.
Pero también lo era que nunca se había visto en peligro alguno.
Hasta aquel momento ella había pertenecido a una noble familia y nadie se habría atrevido a amenazarla por miedo a las consecuencias que acarrearía tal vileza.
Encerrada con su dama y aquel marinero en su camarote se dio cuenta de que los piratas no entendían de esas cosas y, por primera vez, se sintió lo bastante insegura como para buscar entre sus pertenencias algo que pudiera servirle de defensa en caso de gravedad.

No llegó a seleccionar el objeto porque, de un tirón, su dama la hizo arrodillarse en el suelo para ponerse a rezar por sus vidas o por el descanso inmortal de sus almas, según lo que pasara. Cerró los ojos e intentó concentrarse en la oración, aferrando la medallita que siempre llevaba al cuello.
Sintió que había acabado cuando un fuerte estallido sacudió sus entrañas. Si bien el cañonazo no llegó a rozar el barco, fue lo suficiente para que ella se lanzara a por el candelabro de plata de su mesa antes de volver a los rezos. No serviría de nada si les hundían, pero al menos ahora tenía las dos manos ocupadas y no perdía su dignidad.

Se escucharon más cañonazos, aunque algo más alejados, por extraño que sonara. Y era como si todo se silenciara una vez que pasaban. Con cada uno, ambas mujeres se estremecían más y su dama ya había empezado a sollozar. El marinero se alejó de la puerta para mirar por la pobre ventana que les daba luz lo que pasaba fuera.

- Se alejan. -Dijo, algo dubitativo. Luisa entendió que también era su primer ataque en ese momento. Estaba claro que si volvía a viajar se aseguraría de llevar consigo a alguien que la protegiera y supiera lo que hacía, porque no parecía que las hubieran dejado en las manos más capaces del navío.

- ¿Cómo que se alejan? ¿Por qué? -Preguntó, levantándose y tratando de mirar también hacia fuera.

- ¡Han venido a rescatarnos! ¡Estamos salvados! -Los ojos de la joven se desplazaron por las aguas hasta ver otro barco, enorme e imponente acercarse, la bandera de las Españas ondeando entre sus velas. Bien, parecía que ya estaban cerca.

Luisa | en el Atlántico | rumbo a su destino | con Diego

Todavía no podía creerse que el peligro hubiera pasado, aún sentía en su interior el mareo provocado por las sacudidas y el miedo que había sentido al escuchar los cañones dispararse. Un zumbido que parecía resistirse a dejarla se había instalado en su cabeza.

Aún así cuando el chico que "las cuidaba" salió a por noticias y regresó diciendo que el navío de la armada se acercaba para escoltarles, no dudó en arreglar rápidamente su apariencia y salir como el resto del pasaje a dar las gracias a sus héroes.
Subió a cubierta donde ya había bastante alboroto, pero sus ojos supieron rápidamente hacia dónde dirigirse, a la única novedad que había visto desde que saliera del puerto.

Allí junto al capitán se encontraba un hombre realmente apuesto y gallardo, que lucía una de las armaduras más elegantes que había visto, y que hablaba con un tono pausado y casi lírico a pesar del momento y las palabras que escuchó.

- Se lo agradezco, almirante. Dios le ha querido enviar en nuestro rescate. -Miró alrededor.- Por un momento he temido por la vida de nuestros pasajeros, sin duda la carga más preciada que trasportamos.

Ante la mención, la muchacha aprovechó para introducirse en la conversación y presentarse.- Solo podemos secundar las palabras de nuestro capitán, que hasta el momento tan bien nos ha cuidado, os debemos la vida. Y no podemos más que agradecer vuestra bravura y actuar al lidiar con esos infames piratas. -Cosa que a su vez, despertaba su curiosidad, por lo que a expensas de una futura regañina de su dama, se tomó la libertad de preguntar.- ¿Tenéis que lidiar a menudo con este tipo de ataques?

Luisa | en el Atlántico | rumbo a su destino | con Diego

Luisa se había tomado el atrevimiento de acercarse para alabar el buen hacer de aquel hombre. Pero lo cierto es que se vio sorprendida por la humildad que demostró, falsa o sincera, no se la había podido esperar, acostumbrada como estaba a hidalgos que aprovechaban la menor oportunidad para presumir de sus hazañas, por muy simples que resultaran.
- Creo, mi buen señor, que sois demasiado humilde. Eso o estáis ya tan acostumbrado a este trabajo que no lo veis como aquellos que os debemos nuestra seguridad. -Esgrimió como respuesta, con una sonrisa fina y casi afilada que diría su madre.

De todos modos, lo que ganó su atención era el asunto de los piratas, le parecía extraño que con la armada allí se atrevieran a acercarse tanto a la costa como intuía que estaban, atacando sin pudor alguno a los barcos que llegaban del continente.
- ¿Vos creéis? -Preguntó sin contenerse al escuchar que no debía preocuparse.- Considero que es preocupación de todos saber que los piratas podrían interceptar los barcos que son nuestro único vínculo con el hogar. -Si bien lo último que perseguirían esos hombres serían sus cartas.- Aunque me resulta curioso, ¿por qué atacar un barco que llega? ¿No son los que regresan aquellos que cargan con el oro que reclama la corona y otros bienes?

Y ahí fue cuando su dama quiso hacerse presente a su lado, dándole un pellizco bastante fuerte donde los hombres no pudieran ver, sabiendo que ella sabría disimularlo y entenderlo.

- Disculpad mis preguntas, temo que puedan resultar impertinentes, pero sois la primera persona que conozco que habita en estas tierras y mi curiosidad es mucha. -Se defendió, una nueva sonrisa encantadora y tono de voz suave, intentando resistirse a retirarse, porque si él la disculpaba y le daba permiso, quizá pudiera seguir indagando.

Luisa | en el Atlántico | rumbo a su destino | con Diego

La joven no compartía precisamente la idea de quedarse en la superficie y no investigar las motivaciones que tenían aquellos saqueadores de barcos. Debía haber un beneficio, algo que justificara que lo que hacía y el peligro de enfrentarse a la poderosa armada valiera la pena.
De todos modos, la presencia de su dama a su lado y el tono cortante que había empleado el almirante, hicieron que decidiera callar sobre el tema, al menos de momento.

Realizó una reverencia antes de verle alejarse junto al capitán y la mayoría regresaron a sus camarotes para alistar el equipaje que no estuviera preparado para llegar a puerto.

Y finalmente el barco se detuvo, Luisa salió a cubierta con su dama y se encaminó a descender del navío donde la estaba esperando su tía Inés. No había visto a la hermana de su padre desde que era una niña, cuando se marchó como ella, hacia el nuevo mundo a reunirse con su esposo, el que ahora trabajaba con el gobernador.
La mujer la envolvió en un cálido abrazo, que la sorprendió porque no estaba especialmente acostumbrada a ese tipo de contacto en su familia. Y le dio la bienvenida a la isla.

Después, mandó a varios criados a que recogieran sus pertenencias del barco, mientras la guiaba hasta el transporte que utilizarían para alejarse de aquel caótico lugar y llegar hacia su hogar. La dejarían descansar unas horas, pero habían dispuesto una pequeña celebración para darle la bienvenida.
Luisa no pudo evitar pensar que no había escapatoria posible, sería allí donde conociera a su prometido.
Pero hasta que el momento llegara, no estaba dispuesta a hacer ningún comentario sobre el tema o preguntas sobre el hombre. Solo podía tratar de alargar sus pocas horas de libertad manteniendo su mente alejada de aquel hombre.

Luisa | en el Atlántico | rumbo a su destino | con Diego

Luisa había hecho lo posible por evitar cualquier intento de sus tíos de sacar el tema sobre su futuro marido. Si bien su propia mente lo traía a colación cada día.
Debía reconocer que encontraba un poco ofensivo que hubiera ignorado su presencia allí, sabiendo que a buen seguro estaba informado de que había llegado. No solo no había mostrado interés alguno en acudir a su encuentro, sino que no había tenido la decencia de enviar una nota de bienvenida o un regalo que ella pudiera tirar por el balcón.
Si tal era la atención que mostraba cuando aún no estaba atada a su persona, no quería imaginar cómo sería cuando lo estuviera.

Pero, finalmente, una semana después se concertó la cita. Y Luisa tuvo que aguantar a su tía hablando de las maravillas de aquel caballero, noble e incluso atractivo para su edad, al que iba a conocer mientras la preparaban. Arreglaron sus cabellos para que lucieran sedosos, le pusieron uno de sus vestidos más elegantes e incluso coronaron su cabeza con una diadema. Desde luego la estaban envolviendo bien bonita antes de regalársela a aquel hombre.

Luisa ya había pensado en lo que diría cuando le conociera, para hacerle saber de algún modo el poco interés que guardaba por aquel compromiso o la idea de su matrimonio. Sin embargo, se dio cuenta de que aquella reunión iba a ser más concurrida de lo que imaginaba, porque sus ojos encontraron al apuesto almirante que había salvado su navío de los piratas a su llegada.
Bueno, al menos podría tratar de buscar su conversación y saciar parte de la curiosidad que seguía acuciándola.

Pero resultó un poco extraño cuando su tío, de cuyo brazo iba colgada, le dio un apretón en la mano... sin duda a modo de advertencia para que se comportase antes incluso de que hubiera hecho nada malo, y se dirigió directamente hacia el almirante.

- Mi buen Don Diego de Lara, es un placer que finalmente podamos reunirnos. Mi sobrina, Luisa, ardía en deseos de conocer a su futuro esposo.
Su sobrina estaba tan conmocionada que ni siquiera pudo responder a aquella frase con un comentario mordaz en su mente. Solo podía mirar a aquel hombre, que al parecer habría de ser su esposo, con los ojos abiertos de más, buscando algún rastro de la imagen desproporcionada y horrible que se había formado en su mente.
No, aquel hombre no podía ser su futuro esposo. No era gordo ni tan viejo como creía.

Luisa | en La Habana | Mediodía | con Diego

De algún modo su mente aún se resistía a la idea de que fuera él su prometido, por lo que durante unos instantes le miró esperando que se apartase y dejara aparecer tras de sí a lo que ella había imaginado que sería su prometido.
Pero no fue el caso, en todo momento le habían estado hablando de aquel hombre en concreto.
Mayor que ella, cierto, pero aún apuesto y con buena planta.

Dejó que los hombres intercambiaran saludos y realizó una ligera reverencia cuando se dirigió a ella.- Almirante. -Le saludó, mostrando una sonrisa sutil.
Escuchó su comentario sobre su llegada, suponía que su tío ya estaba enterado de que había sido él quien había salvado y escoltado su barco hasta puerto seguro, dado que no se extrañó de que tuvieran algunas palabras que intercambiar.- Lo cierto es que mi familia no me permite tener motivo de queja. -Y eso que se esmeraba por encontrar razones para poder quejarse y mostrar lo en desacuerdo que estaba con todo. Algo que le incluía a él.

- Lamento no haberme presentado debidamente en nuestro primer encuentro, no era consciente de que vos erais... -Las palabras "mi prometido" se le estaban atragantando un poco, así que prefirió dejarlo en el aire.- Entiendo que también fue vuestro caso. -Y eso podría justificar la descortesía de no haberle prestado la más mínima atención a su presencia en la isla.- ¿Habéis tenido más desencuentros en el mar en estos días? -Preguntó, en parte por darle una posible excusa, en parte por curiosidad.

Luisa | en La Habana | Mediodía | con Diego

Como no podía ser de otra forma, porque sería muy desalmado culparla por no reconocer a alguien del que apenas le habían hablado, Don Diego disculpó que no se hubiera presentado correctamente en su primer encuentro.

- Es algo comprensible que ocurriera, no puedo tomar ofensa por ello. -Respondió ante sus disculpas. Y era cierto que no se sentía ofendida por no haberse reconocido ambos en aquel momento. En cambio la falta de atención posterior... eso sí le había picado un poco.
Al menos tenía la defensa de ser un hombre realmente ocupado y no uno de esos cuya mayor tarea era calentar el viejo sillón de un despacho.

Además, para su sorpresa, en lugar de darle una respuesta generalizada que venía a decir que se metiera en sus propios asuntos, el almirante respondió a su curiosidad explicando la situación de la costa en los últimos meses. Había sido agitada, pero solo podían esperar refuerzos o hacer lo posible con los que tenían.

Su tío vio la oportunidad de meter baza y forzarla a hacer un comentario positivo sobre su prometido.- Fui testigo de la buena labor de Don Diego, así que no puedo dudar de que nos mantendrá a salvo. -Respondió, incapaz de negar lo que sus propios ojos habían podido comprobar.

Había mantenido aquella sonrisa cordial en sus labios durante el intercambio, pero se borró en un instante al escuchar mencionar la boda. No tenía sentido, porque era algo que sabía que iba a suceder, pero su tío tenía una forma de hacer ver lo evidente que no era posible soportar.
- Cierto... -Tuvo que decir.- Pero no será necesario apresurarse. Imagino que Don Diego querrá esperar a que la situación en la costa esté más calmada. -¿Estaba utilizando la labor de su prometido como una excusa para retrasar el casamiento? No había duda, pero a ver quién podía decir que no tuviera razón.

- Oh, querida Luisa. ¿No es dulce, caballeros? Sin duda pretende que tengáis más tiempo para atenderla en los primeros días de desposados. -Se mordió la lengua, claro, porque nada había más lejos de su intención. Ni siquiera quería pensar en cómo serían esos días.

Luisa | en La Habana | Mediodía | con Diego

Luisa disimulaba bien, lo sabía. Lo practicaba a menudo.
Pero no estaba segura de ser capaz de hacerlo tan bien como para que ninguno de los presentes notara lo incómoda que la hacían sentir los comentarios de su tío sobre su futura boda. O el simple pensamiento de su futura boda.
No es que Don Diego fuera desagradable, al contrario, superaba todas las creaciones de su imaginación, aunque tenía que admitir que no era un trabajo complicado. Parecía educado y amable, pero aún así seguía siendo un completo desconocido.

- Eso es muy... galante de vuestra parte. -Había tardado más de lo deseable en decir aquella palabra, porque aún no se decidía si convertirse en la prioridad de aquel hombre era algo bueno o no. Después de todo, sabía que era un caballero educado y gentil en público, pero también que muchos cambiaban de cara en la intimidad.

- Magnífico. Magnífico. -Apoyó su tío las palabras.- Brindemos por la feliz pareja y la unión de nuestras familias. -Ofreció su tío, alzando la copa en el mismo momento en que los músicos empezaron con las tonadas propias para los bailes.- He de decir que nuestra bella Luisa es una criatura realmente grácil en la danza, ha estado acompañando a mis hijos en sus lecciones y no creo que haya dama comparable.

Luisa ya preveía la maravillosa idea de que bailaran juntos salir de los labios de su tío, pero se adelantó.- No puedo salvo agradecer los cumplidos, querido tío. Pero me temo que hoy no podré hacer una demostración para los presentes. Creo que estoy poco acostumbrada al clima de esta zona y me siento un poco abrumada. -Empezó a excusarse y no es que estuviera teniendo que mentir demasiado.- Si me permitís, un paseo me hará bien. -Y solo le pedía a Dios que no se le ocurriera interceder para que Don Diego la siguiera.

Luisa | en La Habana | Mediodía | con Diego

Su tío era un maestro ignorando deliberadamente cualquier incomodidad que pudiera mostrar Luisa, que sabía que estaba siendo discreta, pero no demasiado. Y aunque había intentado dar con una salida, no parecía que la fueran a dispensar tan pronto, por mucho que su prometido sí pareciera un hombre lo bastante razonable como para comprender que no estaba por la labor de que se le impusieran las cosas. O al menos, tenía la amabilidad para dispensarla de aquello.
Al menos, de momento.

En cuanto le preguntaron por la familia, Luisa se tuvo que contener para no rodar los ojos previendo lo que venía a continuación.- Oh, es una gran pregunta, pero de compleja respuesta. Nuestra familia es originaria de Burgos, mas no nos quedamos allí, las tierras de los Valverde se extienden por la península, dados los muchos e importantes lazos que hemso forjado a través de las generaciones. Estoy seguro de que conocéis a los Condes de Oropesa...

- Querido tío, creo que nos faltará noche para poder relatar nuestro extenso árbol genealógico a estos caballeros. -Intervino Luisa, con una dulce e inocente sonrisa.- Si lo que pregunta el señor es dónde se encuentra la residencia familiar, os diría que en Valladolid tenemos nuestro palacio.

- Si bien mi querida Luisa ha vivido durante la mayor parte de su vida en la corte. Se dice que era muy querida como compañera de juegos de las infantas. -Eso se lo acababa de inventar, pero tampoco iba a corregirle en todo. Después de todo parecía un intento por intentar tapar los posibles rumores que pudieran llegar.- Despertaba las envidias de la mayoría. -Sí, era todo una tapadera.

Lo que Luisa no aventuraba era que después de seguir hablando de lazos familiares y apellidos, con descarados incisos para seguir confirmando sus lazos con los duques y condes más importantes... era que decidiria tener la pelegrina idea de hacer una celebración por su compromiso.
La muchacha abrió la boca, pero no fue capaz de encontrar una forma de oponerse o excusarse que no pudiera resultar ofensiva. Así que optó por alargar el plazo.

- Unos días para acostumbrarme podrían ser suficientes, no os lo niego. Pero harían falta semanas para organizar una celebración, ¿no es cierto? -Auguró, dejando que él pensara en lo que estaba diciendo.- Me sentiría terriblemente culpable si cargase a mi querida tía con un esfuerzo semejante. Y estoy segura de que Don Diego no se ofenderá si a cambio de su espera le ofrecemos un evento a la altura de su rango y valor. -Si es que acaso su tío pretendía usar para acelerar el proceso que no había que hacer esperar a su prometido.

Luisa | en La Habana | Mediodía | con Diego

Hubo varias e inquisitivas amenazas hasta que su tía consiguió que participara activamente ne la preparación de los festejos. Luisa tenía que admitir que disfrutaba de esas cosas, pues era, después de todo, para lo que la habían preparado en gran medida. Para ser la perfecta anfitriona y que todos pudieran admirar su habilidad a la hora de organizar cualquier evento.

Y aquel no era uno sencillo.
Terminó haciéndose un gran dispendio en comidas y decoración para que nadie pudiera dudar de la buena posición de la que gozaban los Valverde.
También se hizo un gasto especial para su vestido, y algunos otros más apropiados para el clima de la isla. Pero el de aquel día sería especialmente importante, pues quienes aún no la habían conocido en el último banquete, estaban deseosos de conocer por fin a la prometida de su querido Almirante.
Y no negaba que todo lo que le contaban de él, si bien se creía la mitad, era admirable. Pero veía que estaba tan interesado en el matrimonio como ella o incluso menos, dado que tampoco estuvo muy presente durante los preparativos.
¿Sería así el resto de su vida? ¿Ella teniendo que encargarse de todo? La verdad era que no le disgustaría demasiado. Según su padre tenía carácter para el mando y no le importaría gobernar a placer la que fuera a ser su casa.

Finalmente llegó el momento de los festejos y los invitados fueron reuniéndose abajo. Sus primas, inocentes ellas como las que más, se asomaban a las barandas para ver quiénes llegaban y entre risas hablar de caballeros apuestos y ensalzar aún más a su almirante cuando llegó.
Luisa fue la última en descender las escaleras. Después de todo, se trataba de la protagonista del evento. Las miradas sobre ella fueron recibidas por su expresión sobria, elegante, la que la habían enseñado a mantener.

Sin embargo, cuando Diego se acercó hasta ella se forzó a dibujar una amplia sonrisa, que todos estaban esperando ver en sus labios.- Sois muy galante, mi señor. -Respondió al cumplido, preguntándose si lo pensaba de verdad o era mera cortesía.- Permitidme decir que también estáis muy apuesto hoy. -Añadió ella sin fingir que la avergonzaba pensarlo. Sí, el Almirante era un hombre especialmente atractivo y no había caso en negarlo.

Tras dejar un breve espacio para el silencio, decidió iniciar una conversación.- ¿Os gustaría presentarme a quienes nos acompañan hoy? Aún no conozco a nuestros invitados.

Luisa | en el salón | ocaso | con Diego

Luisa dedicó una sonrisa encantada a su flamante prometido cuando aceptó presentarla a las personas importantes de aquel evento. Todos los nombres le sonaban, claro, porque su tía había intentado ponerla al día de todo lo que consideraba importante, y eso incluía la lista de invitados.

Pero había una diferencia entre eso y ponerles cara, ver cómo se comportaban y hablaban. Así se dio cuenta de que algunos no estaban tan bien, economicamente hablando, como querían aparentar, dado el estado de sus trajes y vestidos. Luisa era especialmente observadora y detallista. Sabía que ese tipo de cosas importaban mucho en la corte, pero no estaba segura de cuánta utilidad podría encontrarlas en aquella isla.

- No temáis, tengo buena memoria. -Respondió cuando él dijo que era demasiada información. No estaba segura de si la estaba subestimando o solo trataba de ser amable en caso de que todo aquello la agobiara un poco.

La pregunta fue lo que hizo que le mirase algo extrañada.- ¿Mi familia? -Preguntó, parpadeando un poco.- Mis tíos ya llevan bastante tiempo aquí como para tener esos problemas. -Cosa que él ya sabía, pues había hablado en la celebración anterior con su tío y parecían conocerse.- Y a mi únicamente me ha acompañado mi doncella, que aún se encuentra impresionada por vuestra hazaña salvando nuestro barco. Es vuestra mayor admiradora. -Sonrió, no estaba diciendo ninguna mentira.- Pero si preguntáis por mis padres, ellos no me acompañarán. No les es posible, con sus obligaciones, dejar España para asistir a nuestra boda. Confío en que lo comprendáis. -Era un modo de decir que la habían dejado a su suerte, con su dote, en manos de su tío y su futuro esposo. No había recibido ni una triste carta desde que la metieron en aquel barco y no creía que debiera esperarla. Sus padres habían creído los rumores y la daban por perdida.

Luisa | en el salón | ocaso | con Diego