Reese, como era de esperar, eludió cualquier responsabilidad al respecto de las últimas caóticas e insoportables semanas que había tenido Nika. Quizás la idea había sido de su agente, eso podía ser cierto, ¿pero esperaba que creyera que él no había tenido absolutamente nada que ver con su falso noviazgo? Era absurdo, sobre todo porque él había sido el primero en actuar como si fuese su pareja y había desatado el caos en su facultad, a la que Nika no había vuelto, cuando fue a recogerla.

La indignación se deshizo para dejar paso a la vergüenza. No es que Nika no hubiese visto nunca a un hombre sin camiseta, pero se le hacía difícil mirar a toda una celebridad a la cara cuando se dedicaba a pasearse medio desnudo por su casa. Era suya, sí, pero los ventanales no eran precisamente pequeños y cualquiera podría verlo. Si Ryan acostumbraba a ir así, Nika entendía por qué era tan popular entre la prensa rosa.

— ¿Has oído hablar del cambio climático, por casualidad? — le preguntó mordaz, ignorando el hecho de que sus mejillas habían comenzado a arder y ahora era ella la que tenía más calor de que podía soportar. — No es nada responsable de tu parte tener la calefacción a tope mientras se funden los casquetes polares, ¿vale? — mantuvo la vista fija en la nevera y echó un fugacísimo vistazo a la calle cuando Ryan le dijo que ya podía mirarlo.

No terminaba de fiarse de él. Por lo que ella sabía, podía ser una trampa, y si le daba por quitarse más ropa consideraría muy seriamente mudarse, aunque tuviera que irse al culo del mundo con tal de perderlo de vista. Por suerte, cuando se dio la vuelta estaba completamente vestido, lo cual dejó que la ira volviera a adueñarse de Nika ahora que la vergüenza inicial había pasado a un segundo plano.

— Que te den, Ryan Reese. Te lo digo completamente en serio.

Entonces, colgó el teléfono, lo dejó sobre la mesita y se acercó a las ventanas para cerrar las cortinas. Tiró con tanta fuerza de la tela que una anilla se salió de su sitio para precipitarse al suelo con un dramático estrépito. Aún así, Nika se las arregló para mantener las cortinas cerradas con las manos e impedir que Ryan la viera para, presumiblemente, seguir riéndose de ella. Ya pensaría más tarde en qué haría para librarse de él.

No había vuelto a hablar con Ryan Reese desde que le colgó el teléfono. Pasaron los días, que se convirtieron en un par de semanas, y la determinación de Nika seguía sin quebrantarse. Si el rey de los capullos quería ser su vecino, vale, pero no pensaba darle ninguna satisfacción. Lo ignoraría de la misma manera que ignoraba al resto del vecindario. El hostil clima invernal de Toronto haría el resto. Era cuestión de tiempo que la estrellita recogiera su flamante apartamento nuevo, que al parecer no incluía cortinas en el precio, y se marchase a California, Nueva York o a donde quiera que vivan las portadas de las revistas del corazón.

Un día, al salir de casa tras un enclaustramiento voluntario para ver 10 razones para odiarte, tropezó con una caja que alguien había dejado en el felpudo. Poco faltó para que se diera de bruces contra el suelo, desde luego, y el estrépito fue tal que hasta su gato salió a mirar.

— ¡Ay! — se agarró la pierna y recuperó el equilibrio a saltitos muy poco dignos, conteniendo la retahíla de maldiciones que le habría encantado gritar a los cuatro vientos.

Observó la caja que había pateado. Nika era dada a sacudir su cuenta bancaria comprando por Internet, pero no recordaba haber pedido nada. Era una caja completamente aséptica, sin logos visibles, ni otras marcas que no fuesen la magulladura que había hecho su espinilla al estrellarse contra el cartón, por lo que no le dio demasiadas pistas sobre su contenido. Eso sí, era una caja grande, que le llegaba por las rodillas, y si algo sabía Nika era que no tenía fondos suficientes para comprar algo que costase más de cinco dólares y viniera por AliExpress después de un par de meses deambulando por las aduanas.

— Esto no puede ser mío — concluyó, agachándose sobre la caja para buscar la etiqueta. No era la primera vez que le entregaban un pedido que no le correspondía. Encontró la identificación del paquete y perdió toda la voluntad de seguir leyendo cuando descubrió que estaba a nombre de nada más y nada menos que Ryan. Ryan Reese, por supuesto —. Dios, cómo te odio… — masculló, dejando de sentirse mal sobre la abolladura de la caja.


Estaba en la puerta de su apartamento, con la caja en los brazos. Por suerte, no pesaba demasiado. Todavía podría salir corriendo con ella y no volver nunca. No tenía por qué sentirse mal al respecto, pero lo hacía. Maldijo a sus padres por darle un sentido de la responsabilidad digno del medievo y se armó de valor, como cuando sostenía la tira de cera que se pegaba a las axilas en primavera antes de dar el tirón, para llamar al timbre.

— Me voy a arrepentir de esto.

¡Ding, dong!

Nika quiso salir corriendo en cuanto oyó la campanita, pero los pies no se le movieron del sitio. Ya le había costado lo suyo arrastrar la caja hasta la puerta de Ryan como para deshacer lo andado así como así. Además, seguro que había cámaras de seguridad en el edificio, y pocas cosas le parecían más lamentables que pensar en que su huida con la caja a cuestas quedase grabada en las cintas de seguridad a disposición del conserje. Nika estaba decidida a esperar allí, entregarle la caja, escupirle en un ojo y marcharse por donde había venido para volver a ignorarlo descaradamente hasta que se aburriese de Toronto y de sus gentes, y nada de lo que Ryan le dijera trastocaría su plan. Cuando la superestrella del pop se dignó a abrir la puerta, tras un rato en el que Nika podría haber alcanzado ya el ascensor, la recibió con una pregunta tan tonta que no se molestó en contener un resoplido.

— Ja, ja, ja — se planteó tirarle la caja a la cabeza, aunque decidió que ya había sufrido demasiados daños desde su entrega —. Se han equivocado y me he encontrado esto en mi puerta — le explicó, ya harta de la conversación, aunque acabase de empezar. Entró al apartamento para dejar el paquete en cualquier parte —. Podría haberlo tirado a la basura, ¿sabes? Esto es… — se calló durante un momento. — ¿Has dicho cristal?

En ese momento recordó cómo había sonado el golpe de su espinilla contra la caja y cómo sin quererlo la había volcado de una patada. Todavía le dolía la pierna. Nika tuvo la certeza de que tendría que haber dejado la caja tirada en su rellano hasta que alguien, aunque fuera un córvido, la reclamara para sí. «Esto te pasa por idiota», se regañó, pensando en si había oído el sonido de cristales estallando dentro del paquete, sin alcanzar ninguna conclusión. Ryan le quitó la caja con todo el cuidado que ella no había tenido al encontrársela y se llevó todas las posibilidades que tenía de evitar que viera el posible desastre que contenía.

— Um, quizá no… — empezó a decir, pero él la interrumpió. Hasta el momento no se había fijado en el apartamento. A decir verdad, solo había visto si tenía alguna superficie plana en el recibidor para dejar la maldita caja. Paseó la mirada por la vivienda y la sorprendió descubrirla llena de guirnaldas, luces y adornos de Navidad. Al fondo estaba a medio decorar el árbol más grande que Nika hubiera visto nunca metido en una casa. — ¿Todo esto lo has hecho tú? — le preguntó, incapaz de abarcar con los ojos todo lo que había que mirar. — Es… quiero decir… es… — se giró para mirarlo y lo vio peleándose con la cinta adhesiva para abrir la caja. Dio un respingo y se lanzó sobre ella. — ¡Espera! — cerró las solapas ya medio abiertas a toda prisa. — Um, esto… Deja que te ayude, ¿eh? ¿Por qué no te quitas eso? Digo, la mano. Los adornos. Los adornos de Navidad que tienes en la mano. Eso. Yo me encargo de la caja, ¿vale?

Si estaban rotos, pensaba salir corriendo, llevársela consigo y empezar una nueva vida en Milwaukee.

¿Por qué no le sorprendió saber que Jerry había tenido que ver con la decoración del apartamento? Apenas había hablado con él un par de veces, pero ya sabía que era un tipo influyente, y tenía la sensación de que tras ese encantador rubio natural, la sonrisa perfecta y la voz melosa había una persona que siempre encontraba la manera de salirse con la suya. ¿Cómo si no iba a sobrevivir en el mundo de la música?

— Está quedando bonito — le dijo Nika, admirando la cantidad de adornos apilados sobre la mesa del comedor a la espera de ser colocados —. Mucho más que mi piso, eso seguro. Es… un poco deprimente, la verdad.

Tenía que pensar en una manera de mandar la caja a hacer puñetas sin que Ryan se diera cuenta, pero no se le ocurría ninguna forma de desintegrarla con sus pensamientos, y si no se equivocaba no la había mordido ninguna araña radioactiva que le diera poderes, ni tampoco se había cruzado en el camino de unos rayos gamma que la hubiesen convertido en una metahumana. Sus opciones, dado que Ryan ya había visto la caja, eran limitadas. Una de ellas incluía agarrar una sartén, atizarle un golpe en el cogote, desmayarlo y desaparecer de allí. Nika se obligó a descartarla porque no sabía dónde estaban las sartenes. Y porque, bueno, tampoco era muy legal.

El caso es que fue el propio Ryan quien le ofreció la excusa que necesitaba para que se olvidase de la dichosa caja durante el tiempo suficiente para encontrar las sartenes. No es que Nika estuviese loca de ganas por pasar tiempo con el imbécil de su vecino (y de su ex, ahora que lo recordaba), pero no podía dejar que viese el contenido de la caja y en cierta manera se sentía culpable por haberla pateado, así que acabó asintiendo, sabiendo que se arrepentiría de ello más tarde.

— ¿Por qué no? — «Se me ocurre una decena de motivos, pero bueno, tú a lo tuyo», se reprendió silenciosamente. — Supongo que necesitas ayuda con el árbol, ¿no? ¿Cómo has podido decorar la parte de arriba? ¿No te ha dado vértigo?

En ese momento, Nika comprendió que aquella romántica idea de que había cosas que el dinero no podía comprar no era nada más que una idea. La realidad es que casi todo se podía adquirir con suficientes billetes, ya fuera un abeto natural de tres metros o a alguien con buen gusto para decorar un apartamento absurdamente grande para una sola persona. Se preguntó entonces qué haría ella con la cuenta bancaria de una estrella del pop. ¿Sería igual de pretenciosa?

— Ah, bueno — comentó, distraída por sus pensamientos.

Los adornos eran tan brillantes que parecían resplandecer con luz propia. Eran muy diferentes de los que había visto en casa: aunque tenían a grandes rasgos las mismas formas, los acabados estaban más trabajados y había variedad en las texturas y los colores: terciopelo, cristal, cinta. Cada uno de aquellos adornos debía valer una fortuna, y Nika sintió el peso de la responsabilidad por no romperlos caer sobre sus hombros como un pesado abrigo de lana.

— ¿Um? — le llevó un momento entender la pregunta. — ¡Ah! No mucho. Bueno, a ver, pongo cosas, ¿no? Pero nada como esto — sostuvo en alto una elegante bola afelpada bermellón —. Cuatro cosas que compré en su día en un todo a cien cuando empecé la carrera para decorar mi cuarto en la residencia y que me han acompañado hasta hoy. No son lo más bonito del mundo, y de hecho son bastante feas, pero les tengo cariño. Ya sé que no tiene mucho sentido — se adelantó a posibles comentarios mordaces —, pero… — pensó en cómo solía pasar las Navidades y frunció los labios sin siquiera ser consciente de ello. Usó los adornos como ancla para regresar al momento y olvidarse de aquello. — ¿Cómo quieres poner esto?

La verdad es que Nika no podía imaginarse la escena que le describía Ryan. En general, le costaba pensar en él como algo que no fuera una cruz que por algún motivo le había tocado a ella cargar.

— Qué… encanto — consiguió comentar, satisfecha por haber logrado formular una frase coherente mientras desenredaba guirnaldas y luces que habían iniciado un tórrido romance en las cajas —. Bueno, es que estos adornos están a otro nivel.

Solo había visto accesorios así en revistas, marquesinas, anuncios de televisión y, en general, en ficciones publicitarias. Sus amigos eran gente normal, económicamente hablando, así que no compraban cosas tan bonitas porque, bueno, tampoco tenían sitio donde ponerlas. Muchos vivían en apartamentos tan pequeños que rayaban lo ilegal, y otros simplemente preferían gastar el dinero en otras cosas.

— ”La zona de Nika”, dice — bufó —. Será posible que seas tan… — se interrumpió al oír la segunda parte del comentario, la que incluía la propuesta, y se sintió en medio de las aguas convergentes de los afluentes de un río. Por un lado, quería ahorcarlo con el espumillón; por otro, la sorprendió su amabilidad. — ¿Por qué tienes que ser así? — preguntó más para sí misma que para que le respondiera él, retomando su tarea. — Oye, ¿no vas a volver a casa por Navidad? ¿A California? Seguro que estarás mejor que aquí — ya no pensaba en el glamour de la Gran Manzana, sino en la gruesa capa de nieve que se acumulaba sobre los tejados de Toronto. “Por lo menos ya no va semidesnudo por aquí”, pensó, rememorando el día en el que descubrió que era su vecino de enfrente.

Nika evitó mirar a Ryan cuando le preguntó a qué se refería. Lo cierto es que ella tampoco lo tenía demasiado claro. Quizá la calefacción le había frito las neuronas, o quizá le resultaba difícil centrarse con los centelleos de las decoraciones que había repartidas por el apartamento. Aun así, le respondió.

— Pues así — no era una contestación esclarecedora, pero a Nika sí se lo parecía —. ¿Es que hay que explicártelo todo?

La conversación viró hacia el tema sobre el que estaba hablando todo el mundo: el mal tiempo que hacía esas navidades en Canadá y, bueno, también en Estados Unidos, aunque eso les importaba menos, y Nika pensó en lo absurda que le parecía su vida ahora que se veía charlando sobre condiciones meteorológicas con una estrella de fama internacional. Todavía no se había convencido del todo de que aquello no fuera una cámara oculta o algo por el estilo.

— Ah, vaya — así que el dinero, en ese caso, no bastaba para que Ryan consiguiera lo que quería —. Pues vas a flipar. Espero que hayas traído ropa de abrigo. Y que sepas esquiar, porque te va a hacer falta — le hacía gracia imaginarlo cruzando una calle helada y luchando por mantener el equilibrio, tal vez se habría reído de no haber sido por su siguiente pregunta —. No — ¿Qué amigos? Solo tenía a Alex y, como mucho, a los amigos de él, pero no le pertenecían. Al reparar en que su respuesta quizá había sido demasiado brusca, decidió añadir algo más. — Carreteras cortadas, ya ves — usó su excusa como propia —. No voy a ir a ninguna parte. Y bueno, tú… si necesitas algo, pues… Estaré ahí enfrente. Los inviernos en Toronto son difíciles.

Hasta la propia Nika se sorprendió por su hospitalidad. La verdad es que no sabía de dónde había salido, teniendo en cuenta cómo habían sido sus últimas conversaciones con Ryan. No sabría decir por qué le estaba ofreciendo su compañía cuando había querido matarlo hacía tan solo unos días. La navidad y el aislamiento forzoso por las tormentas estaban causando estragos, desde luego.

— No me las des.

Devolvió toda su atención a los adornos para no pensar en la ridículamente perfecta sonrisa de su nuevo vecino de enfrente. Entendía por qué le gustaba tanto a todo el mundo, pero Nika no quería formar parte de la histeria colectiva que tanto la había molestado cuando se convirtió en objeto de ella.

— No te ofendas, Ryan, pero preferiría un dolor de ovarios a que volvieran a vernos juntos por ningún sitio — le respondió sin molestarse en edulcorar lo que pensaba —. Bastante me ha costado que me dejen ir al súper tranquila como para recordarles que existo. Además, ¿qué clase de imagen les daría? ¿La de la pringada que deja a su novio para volver con él inmediatamente después? Sí, anda. Yo tengo mi dignidad, ¿sabes? No creas que iba a volver arrastrándome después de haberte dejado.

Nika nunca había tenido una imagen pública que mantener. No era lo suficientemente relevante para ello. Pasó por el colegio y el instituto sin pena ni gloria. A veces, la confundían con un perchero. Solía decir que su superpoder era ser invisible y no se equivocaba del todo. Cuando cambió las gafas por lentillas, le quitaron la ortodoncia y su madre dejó de peinarla como a una protagonista de las telenovelas latinoamericanas de los noventa que tanto le gustaban, las cosas cambiaron para ella, aunque no demasiado. La gente la saludaba, pero ella estaba tan poco acostumbrada al contacto humano que no sabía cómo gestionarlo, así que estaba en las mismas.

Quizá por eso mismo se resistía a estropear su recién adquirida imagen pública con una narrativa tan estúpida. Era cierto que no había querido formar parte de ella desde un principio, pero eso no significaba que le diera igual lo que hicieran con su reputación. A Ryan, sin embargo, no le importó perder la dignidad escenificando una declaración de amor.

Decir que Nika lo miró como si estuviera loco sería faltar a la verdad, porque para ella no parecía que estuviera pirado: lo estaba. Lo absurdo de la situación la hizo reír.

— Madre mía, menos mal que te dedicas a la música — le dijo, sacudiendo la cabeza —, porque esto se te da fatal.

¿Cómo era posible que un imbécil de tamaña categoría la hubiese hecho reír? El mundo se había vuelto loco.

— Qué excusa más mala para llamarme — se quejó, volviendo a su tarea para darse cuenta de que no quedaban tantos adornos por colocar —. Sé más original.

Acabó con las decoraciones y se despidió de Ryan. Por increíble que pareciera, había podido hablar con él sin sentir deseos de matarlo. Al final sería verdad lo de que la navidad cambiaba a las personas.

Nika no tenía por costumbre proponerse nada para Año Nuevo. Ya había fracasado las suficientes veces como para seguir fingiendo que pretendía ser una mejor persona o, al menos, más civilizada y responsable año tras año. Tenía asumido que era un desastre. El hecho de que se hubiese hecho amiga de una estrella de la música a nivel mundial, no tanto.

Aunque la vida real no era como Los Sims y no podía consultar la barra de progreso de relación con cada una de las personas con las que hubiese coincidido para confirmar que, efectivamente, había aparecido el icono de la amistad en una de las esquinas inferiores del retrato de Ryan, era eso lo que había pasado. Resultó que habían podido mantener no una sino varias conversaciones sin amenazas de muerte de por medio.

A Nika la sorprendió averiguar que Ryan era capaz de hilar más de dos frases seguidas que no hablasen de él, de su música o de lo guapo que era. A él, presumiblemente, le agradó saber que Nika podía hacer algo que no fuera quejarse. Con la excusa del mal tiempo y un aburrimiento poco disimulado, se habían visto un par de veces para cenar y alguna vez se habían quedado a ver lo que quiera que fuera que estuvieran poniendo en el único canal que era capaz de sintonizar la televisión con la tormenta de nieve que estaba cayendo.

Nika llevaba unos cuarenta y cinco minutos tirada en el sofá, mirando al techo, intentando convencerse a sí misma de levantarse para ir a prepararse la cena sin éxito alguno cuando el aviso de batería baja de su teléfono la hizo resoplar. El cargador del móvil estaba en el cuarto y, aunque vivía en una cajita de zapatos, no podría llegar hasta él sin abandonar sus amados cojines.

— Venga, Macho, tráeme mi cargador — le dijo a su gato, acurrucado sobre el brazo del sofá —. No finjas que no me oyes.

Macho agitó ligeramente los bigotes y Nika puso los ojos en blanco.

— Vale, que me busque la vida. Lo pillo.

Cuando se levantó, gruñó como lo habría hecho una momia recién sacada del sarcófago. Se desperezó, cerró los ojos y oyó un chasquido. Cuando abrió los ojos, solo vio oscuridad.

— Dios mío — jadeó —. ¿¡Me he roto la espalda!? ¿¡Me he muerto levantándome del sofá!?

No creía que los muertos fuesen conscientes de estarlo, así que carraspeó, omitiendo su momentánea crisis existencial, y miró a su alrededor. En la calle tampoco había luces. Desbloqueó la pantalla de su teléfono y vio que se había quedado sin internet.

— Ah, pues muy bien — asintió —. Lo que me faltaba hoy.

Una cosa era que estuviera cayendo la de Dios es Cristo en la calle, que hubiera medio metro de nieve en la calle, que no pudiera salir de su edificio sin un saco de sal o un lanzallamas para deshacer el hielo, que la antena de televisión hubiera pasado a mejor vida y que, en general, pareciera que el mundo se fuera a ir al carajo de un momento a otro; pero lo que Nika no iba a consentir de ninguna de las maneras era quedarse sin Internet en pleno apocalipsis.

— Es que vaya servicio, en serio — se quejó, usando la luz de la pantalla del móvil como linterna para moverse por el apartamento.

A esas alturas ya debería de haber memorizado la posición de los muebles, pero como se demostró a sí misma tropezando inmediatamente después con las zapatillas que había decidido dejar por ahí en medio por motivos que es mejor no entrar a valorar, no se podía dar nada por descontado.

— Macho, no te muevas, ¿vale? Ah, no, espera, sí. Muévete, que el router está detrás del sofá — se agachó para tirar del mueble y su gato le devolvió una mirada que cuestionaba todas las decisiones vitales que Nika había tomado hasta el momento —. Bueno, no, si se ha ido la luz tendré que mirar si ha saltado el automático… Dios, qué pereza.

Nika oyó el timbre y dio un respingo. Miró a su gato, su gato la miró a ella y los dos miraron hacia la puerta. No estaba esperando a nadie. Alex estaba de viaje con su chico y era la única persona que la visitaba de vez en cuando. No creía que un asesino en serie fuese a tomarse la molestia de tocar el timbre antes de tirar la puerta abajo y despedazarla con un machete, pero cosas peores había oído en los programas de true crime que se ponía a veces, así que fue hacia la puerta con cuidado, sin hacer ruido, para asomarse por la mirilla.

Como era de esperar, dado que el apagón había sido general, no vio absolutamente nada. Aun así, Nika se pegó más todavía a la mirilla, entrecerró mucho los ojos, arrugó la nariz y se llevó el susto de su vida cuando la oscuridad se convirtió en la silueta de un hombre cuyo movimiento de pelo le resultó sospechosamente familiar.

— ¿Ryan? — preguntó casi más para sí misma que para quien quiera que estuviera al otro lado de la puerta. — ¿Qué estás haciendo aquí?

Resultó que no era una broma de mal gusto por parte de su subconsciente: era Ryan quien le respondía desde el descansillo. Al menos, su voz era igualita, y la idea de que un imitador de voces con talento se dedicara a ir de puerta en puerta fingiendo ser quien no era para que le abrieran y pudiera liarse a cuchillazos con los pobres desgraciados que hubiera al otro lado de la puerta no le sonaba en absoluto factible.

Sin embargo, Ryan (o mejor dicho, el supuesto Ryan) estaba siendo demasiado amable con ella. ¿A cuento de qué había ido a su apartamento, si se habían estado ignorando durante varios días? ¿Por qué iba a ir hasta allí en mitad de una tormenta, si en su última aparición pública se habían mandado mutuamente a la mierda? ¿Acaso no tenía cosas mejores que hacer uno de los tíos más famosos del panorama musical internacional que ir a charlar un rato con la borde de su vecina?

La actitud de su encantador vecino no le estaba cuadrando por ningún lado hasta que decidió mencionar la torpeza de Nika.

— Pero serás gilipollas — refunfuñó ella, de pronto indignada no por el hecho en sí de ser torpe, que lo era, sino porque ¿qué sabría Ryan? Abrió la puerta y recibió a su no-tan-invitado con los brazos en jarras y una cara de disgusto importante. — ¿Se puede saber de qué vas? Tendría que haberte dejado ahí fuera para que te congelaras de frío — lo miró de arriba a abajo y le quitó la capucha para verle la cara —. Vale, sí, eres tú. Tenía que asegurarme. Nunca se sabe.

Macho maulló, como recordándole que no era lo suficientemente importante como para que un asesino en serie se molestase en ir a por ella en una noche como aquella.

— Tú cállate — volvió a mirar a Ryan y sonrió —. Bueno, ¿qué te parece el invierno canadiense?