A Declan le gustaría decir que no reconocía la expresión de Wang, pero sería mentir descaradamente. Por supuesto que la conocía: era la misma expresión que ponía la gente cada vez que hablaba sobre Anne o, en especial, sobre Sophie. Para nadie era sencillo escuchar cómo alguien no sólo había perdido a su esposa, sino también a su única hija que apenas había comenzado la escuela. Sophie no era más que una niña, apenas había empezado a escribir. Declan todavía conservaba un cuaderno donde Sophie había escrito sus primeras palabras.

Sin embargo, podía ver en la expresión aterrada de Wang que temía seguir escuchándolo. Declan de seguro que tenía una expresión miserable, a pesar de que estaba haciendo un gran esfuerzo para mantenerse entero.

Para no parecer aquella persona destrozada que había sido por meses después de haberlas perdido. Adam se había asustado muchísimo en ese entonces, tuvo que obligarlo a prometerle que no se dejaría vencer. Declan había cumplido, a duras penas, pero lo había hecho.

—Está bien, Wang. Quiero que lo sepas… —dijo, haciéndole un gesto para que no se preocupara. Pero asumía que, dijera lo que dijera, sólo conseguiría que Wang se preocupara todavía más. Sabía bien que esa frase causaba justo el efecto contrario en la gente—: Nunca supe cuándo dejar las cosas estar, había estado investigando a Deacon Sullivan porque sabía que estaba haciendo tratos con la mafia rusa, o eso era lo que me decían mis investigaciones. Anne me dijo tarde que la habían empezado a seguir hasta su trabajo.

Declan sabía que esto era sospechosamente parecido a lo que estaba pasando con Wang. Pero si ya había empezado, no tenía caso contarle a medias lo sucedido.

—Anne había ido a buscar a Sophie a la escuela. En realidad, ese día tenía que hacerlo yo, pero tuve una llamada a otra zona de la ciudad, así que Anne lo hizo por mí —Declan recordaba exactamente las últimas palabras que su esposa le había dicho. “Me las cobraré esta noche, cariño” antes de despedirse de él—: Dos motorizados dispararon contra el auto, Anne murió en el acto, pero Sophie… ella agonizó en el hospital.

Declan recordaba perfectamente el momento en que el doctor le dijo que el estado de su hija era crítico. Adam había estado con él, luego había llegado su suegra, quien le había convencido de no perder la esperanza. Pero, al final, los médicos habían tenido razón: todo lo que intentaron para salvarla, no fue suficiente.

Declan no recordaba cuándo había sido la última vez que alguien le había dado un abrazo. Probablemente su suegra, que era bastante sentimental, Anne había sacado la personalidad compasiva y dulce de su madre. Sin embargo, el abrazo de Wang lo tomó por sorpresa, a tal punto que Declan no supo bien cómo reaccionar al principio.

Se sintió culpable, porque Wang parecía bastante afectado por la historia que estaba contando. Declan suspiró hondo y, con cuidado, lo abrazó de regreso. Wang estaba sosteniéndolo con fuerza, lo cual resultaba bastante gracioso porque Declan era un par de centímetros más alto que él.

—No digas eso, Wang. Los recuerdos siempre están conmigo, no pienses que estás causándome más problemas —Declan se sintió un poco patético al decir aquello, pues le estaba demostrando lo mal que estaba. Después de la muerte de su familia, su suegra, e incluso su madre, le habían insistido que tenía que recibir ayuda profesional. Declan sabía bien que debió decepcionar profundamente a su terapeuta, porque abandonó al par de sesiones. Estaba seguro que, si lo viera ahora, le diría que estaba justo en el mismo punto de partida—: Mi madre, hasta la propia madre de Anne, me dijeron que debí mudarme de aquí hace tiempo, que este maldito apartamento parece un museo. Es sólo que… es muy difícil, Wang.

Declan dio un paso hacia atrás, frotándose la frente varias veces. ¿Hacía cuánto tiempo que no lloraba? No conseguía recordarlo. Se había convencido de que ya no le dolía, de que esta era su realidad y de que estaba condenado a estar allí para guardar por siempre su recuerdo.

Cuando escuchó a Wang hablar de ese modo, Declan sonrió con nostalgia.

—Anne también decía lo mismo que tú… —dijo con voz ahogada—. Le propuse que se fuera con Sophie a otra ciudad, pero decía que no quería separar a nuestra familia. Todavía me arrepiento de no haberla obligado a irse.

Declan sabía que no tenía sentido todo lo que estaba diciendo, no podía cambiar el pasado, Anne jamás hubiera consentido separarse de él. La expresión dolida de Wang lo decía todo: se había dado que Declan no era más que un conjunto de piezas rotas, remedadas de mal modo, que seguía funcionando a duras penas.

La voz de Wang era cálida, Declan no dudaba ni por un minuto que era sincero en todo lo que le decía. Que se estuviera ofreciendo a entrar a la habitación de Sophie y ayudarlo a mover algunas cosas era muy significativo para Declan. De seguro que no podía hacer eso solo, de por sí ya la estaba costando la sola idea de entrar allí con la intención de deshacerse de algunas cosas. Adam le había dicho muchas veces que no tenía que echar todo a la basura, debía de haber algunas cosas que podía donar, que podían tener una segunda vida a niños que necesitaban ropa o juguetes. Anne lo habría aprobado, estaba seguro, pero es no hacía las cosas fáciles.

Declan le sonrió a medias cuando le dijo que era alguien valiente. No era la primera vez que alguien se lo decía, pero él no se sentía ni especial, ni tampoco valiente. Tan sólo tenía mucha rabia, no estaba dispuesto a rendirse, porque eso significaría entonces que la muerte de Anne y Sophie no le habría enseñado nada.

—No sé si soy valiente, creo que simplemente tengo tanta rabia que no pienso permitir que sigamos viviendo en una ciudad en las que gente como Anne o Sophie sigan muriendo. Nos merecemos algo mejor. Ellas… definitivamente merecían algo mejor —dijo con voz quebrada, mientras caminaba despacio por el pasillo. Podía sentir las pisadas de Wang, suaves, siguiéndolo. Declan estiró el brazo y giró de la perilla de la puerta.

Lo primero que resaltó en la habitación, fue el color amarillo de las paredes. Sophie solía decir que todas sus amigas amaban el rosa, pero que a ella le parecía un color muy aburrido. Tenía decenas de vestidos amarillos y también insistió en que pintaran la pared contigua a la cama.

—A Sophie le gustaba el amarillo porque le recordaba al sol —dijo de pronto, mirando a Wang, quien tenía una expresión indescifrable. Declan pensó que quizás no habría tenido que dejarlo entrar, que Wang parecía muy afectado. O quizás el que estaba demasiado afectado era él, quien se llevó ambas manos al rostro, frotándose la frente y espantando la tristeza como mejor pudiera—: Como ves, sigue siendo una habitación infantil, pero la cama es utilizable.

Declan había dormido allí algunas veces, los primeros meses, cuando su suegra todavía lo visitaba con frecuencia y entre ella y su madre insistían en que no podía quedarse allí, en medio de las cosas de Anne y Sophie. Las almohadas de Sophie todavía debían tener sus lágrimas, porque no estaba seguro cuándo había sido la última vez que las había lavado.

Wang empezó a hablar con tranquilidad de cambiar las sábanas, de lavar la ropa, y Declan se dio cuenta de que había sido buena idea traerlo allí. Que alguien estuviera allí hablando con normalidad sobre limpiar o colocar algunas cosas en caja le daba a Declan la oportunidad de centrarse.

El problema con aquella habitación, al igual que con las cosas de Anne que seguían en la suya, era que parecía tener un embrujo sobre él. Como si lo anclaran al pasado, apretando su corazón e impidiéndole seguir adelante. Declan se había dicho a sí mismo que, si las olvidaba, eso sólo significaba que había sido un pésimo esposo y padre.

Declan asintió a sus palabras, si Wang iba a ofrecerse a lavar las sábanas, no iba a contradecirlo. En lo que no estaba tan convencido era en tocar las cosas de Sophie. Sabía que tenía toda la razón en poner las cosas en cajas, mientras pensaba qué hacer con ellas, porque no podía estar durmiendo allí rodeado de cosas viejas, juguetes llenos de polvo o libros infantiles que ya habían visto mejores días. Si limpiaban las sábanas, pero no lo demás, el esfuerzo de Wang sería en vano.

Como si la cama de Sophie lo estuviera llamando, Declan tomó asiento en el borde. El colchón se removió más de la cuenta, pero definitivamente era mucho mejor que dormir en el sofá. Estiró el brazo hasta la mesita de noche, donde Declan sabía que estaba las últimas fotos escolares de Sophie y también la última tarjeta del día del padre que le había hecho.

El trazo de Sophie era suave y dulce, al igual que ella. Había dibujado un corazón con trazos amarillos y rosados, había escrito "papá te amo" en letras brillantes. Declan se humedeció los labios y, cuando sintió a Wang cerca, le dejó la fotografía, porque estaba seguro que tenía algo de curiosidad.

—Le habrías… estoy seguro que le habrías gustado mucho a Sophie —dijo de pronto, siendo más consciente de la cuenta del nudo en su garganta.

Declan había olvidado la última vez que había llorado. Por lo general, hacía un buen trabajo conteniéndose, pero allí, en medio de las cosas de Sophie, resultó imposible contenerse. Declan apretó los labios, pero fue incapaz de contener aquel llanto amargo como hacía cada vez que el recuerdo de Sophie lo embriagaba.

Su hija era una niña maravillosa, habría cumplido diez años, si no se la hubieran arrebatado. Declan sería una persona completamente diferente entonces.

Declan estaba convencido que la única persona con la que se había permitido llorar abiertamente era Adam. Pero eso acababa de cambiar cuando sintió los brazos de Wang sostenerlo con firmeza. Declan no supo cuánto tiempo pasó, pero se dejó ir, llorando como un niño pequeño. Fue superado por las circunstancias y ya no pudo contenerse, a pesar de que era consciente de que estaba haciendo una horrible escena. De que Wang de seguro estaba arrepentido de haberse ido a vivir con él, porque era evidente que Declan no estaba bien, que estaba roto. ¿Cómo iba a poder cuidar de Wang si seguía llorando como si fuera el primer día?

Su suegra se lo había dicho con claridad: no estaba bien, tenía que buscar ayuda. Pero Declan se había negado, porque tan sólo estaba cuidando de sí mismo, y se había impuesto esta soledad por castigo. Sin embargo, ahora estaba cuidando también de Wang. ¿Cómo iba a hacerlo si seguía con esa actitud?

Declan, al cabo de lo que pareció una eternidad, se separó un poco de Wang. Éste lo estaba mirando a los ojos, con mucha compasión, lo que a Declan le estaba matando.

No soportaba que la gente lo viera de esa manera, porque le recordaba lo mal que estaba. Declan se frotó los ojos, limpiándose las lagrimas lo mejor que pudo.

—Wang, por favor perdóname, debes estar pensando que sigo anclado al pasado… —susurró, con voz ronca de tanto llorar. Se acomodó mejor, alejándose un poco, para devolverle a Wang su espacio—. Sé que tienes buena intención, pero ese ha sido precisamente mi problema, nunca he sabido cómo aceptar la ayuda de nadie. Quizás por eso sigo exactamente como al principio.

Declan suspiró, mirando de nuevo las cosas de Sophie que estaban a su alrededor. Lo de ponerlos en caja sonaba doloroso, pero sabía que era la única salida. ¿Qué más podía hacer? No iba a quedarse con eso para siempre.