La familia Auditore se había convertido, bajo el amparo de los Medici, en una de las más importantes y reconocidas de Florencia. Quizá eso fue lo que atrajo a los enemigos del Magnífico contra ellos. O así podría pensar cualquiera que no supiera que el patriarca de la familia pertenecía a la hermandad de los Asesinos y pretendía desvelar un complot templario contra los Medici.
Ahora Ezio ocupa su lugar en la hermandad y busca venganza contra aquellos que planearon la ruina de los suyos.
Mientras tanto, su familia permanece en Monteriggioni bajo el amparo de su tío Mario.

Claudia apenas soporta esta vida, no solo está dolida por la pérdida de su familia, es que ha perdido todo lo que siempre había tenido. La joven que había sido mimada tanto por sus padres como por sus hermanos, ahora se ve sometida a las obligaciones de mantener la administración de una villa empobrecida y alejada de la esfera social que tanto disfrutaba.
Desearía al menos poder ayudar a su hermano en la venganza, más allá de enviarle el dinero necesario para pagar sus facturas.

Pero la vida en la Toscana tiene sus atractivos, aunque ella aún no los ha descubierto. Llegan nuevos habitantes a la villa que sienten curiosidad por la joven florentina. ¿Logrará alguno de ellos conseguir su atención?

Las calles parecían de plata bajo la luz de aquella luna brillante que las iluminaba incluso con más fuerza que los pobres faroles que había en algunas casas. Todo era quietud y silencio.
Imaginaba Claudia que la mayoría de las familias estaban ya retirándose a descansar para tener la energía suficiente al día siguiente.
Ella también debería hacerlo claro, pero ya se había acostumbrado a descansar poco, a estar continuamente alerta sin que su mente pudiera despreocuparse con la facilidad con la que lo hacía antes.
No habían pasado más de dos años y sentía como si toda su vida en Florencia perteneciera a otro mundo.

De no ser porque Monteriggioni era el lugar más seguro que podía encontrar, se habría asustado más al ver la sombra que apareció en su camino. Pero no respiró tranquila del todo hasta que reconoció a Adriano al que saludó con una suave inclinación.

- ¿Qué? -Apenas entendió lo que quería decir hasta que vio el martillo, ni siquiera recordaba ya los tejados y las goteras.- Oh... no, no se trata de eso. -Respondió sin detenerse a aclarar que realmente no le estaba buscando o que ni siquiera se imaginaba que se estaba encargando de eso en aquel momento.- No me habéis molestado, ni parece que a nadie. -Porque no había nadie por allí quejándose.- Pero... ¿no deberíais estar ya descansando? Os esperan días de entrenamiento y estrategia. -Todo eso que a ella le estaba vetado por su sexo, claro.- Podéis desentenderos de esta tarea si os roba tiempo, puedo encargársela a otra persona. -Por un instante pensó en el ayudante del herrero que siempre parecía estar holgazaneando, pero se imaginó que también ellos tendrían mucho trabajo en breve.

No, nadie parecía importunado por los trabajos que estaba realizando aquel hombre. Aunque Claudia enarcó una ceja cuando mencionó aquella frase sobre el mazo. En su mente, gracias a sus dos hermanos mayores, la había completado de una forma mucho más gráfica. Pero no pudo evitar la sugestión de llevar sus ojos al cuerpo de Adriano, como si no se hubiera dado cuenta de momento de que su anatomía era más o menos prodigiosa como él decía.

De todos modos, ofreció sinceramente retirarle aquella tarea encargada en un momento mucho más tranquilo para todos ellos. Y se sorprendió de que lo rechazara a fin de tener algo con lo que despejarse y pensar en otra cosa.- Podría liberaros de vuestra promesa sin problema alguno. Aunque os honra ser uno de los pocos hombres dispuestos a cumplir con su palabra. -No pudo evitar cierta acidez al pensar en algunas promesas que había recibido hasta la fecha y no se habían cumplido.- Así pues, podéis continuar con el trabajo mientras podáis y se os agradecerá debidamente. -No estaba segura de cómo todavía, pero ya encontraría la forma.

Iba a despedirse y continuar con su paseo cuando él insinuó que tampoco podía dormir y que quizá podría pasear por la villa. Por un momento la joven Auditore se planteó dejar su paseo por otro día y al hombre ir, pero lo cierto es que sabía que no iba a descansar esa noche y posiblemente no lo haría demasiado en las venideras... Y la compañía no la desagradaba.

- Quizá queráis acompañarme. -Ofreció finalmente.- Me disponía a dar un paseo, había pensado quizá en recorrer las murallas. -Dado que estas rodeaban la pequeña villa y quedaban a la altura de la residencia Auditore, por lo que eran de fácil acceso desde los jardines.- Quiero ver si ya están completas las reparaciones y hay mucho más que planificar de cara a las campañas que vais a acometer con mi tío.

La villa por la noche era un lugar completamente distinto.
La luz de la luna iluminaba las calles desiertas y tranquilas y pasear por las murallas resultaba relajante.
No había estado segura de que tuviera el mismo efecto estando acompañada, pero tuvo que admitir que Adriano resultaba una compañía agradable.

Los dos comprobaron juntos que había varias cosas por mejorar todavía, de cara a la posible defensa de la villa. Claudia hablaría con su tío a la mañana siguiente para ir poniendo todo en marcha. No podían retrasarse ya que, conociendo a los hombres de su familia, no mostrarían demasiada paciencia antes de dar el primer golpe. Y ella no engañaría a nadie diciendo que no pecaba de lo mismo en general.

Eso también hacía que fuera alguien directo al hablar.- Si os pidiera que respondierais a una pregunta con total sinceridad, ¿lo haríais? -Quiso saber antes de proceder. No es que le creyera alguien deshonesto, pero sí le veía capaz de suavizar la verdad para no preocuparla.- ¿Qué opinión os merecen los planes de mi tío? ¿Estaremos seguros en la villa si recibimos un ataque estando vosotros en esas misiones que planea? -Dos preguntas, importantes ambas para saber cómo debía prepararse.

La villa por la noche era un lugar completamente distinto.
Asintió en silencio. Adriano tenía razón,
No podía dudar de los planes de su tío solo porque estuviera enfadada con él. Porque hacía mucho tiempo que Claudia era capaz de diferenciar sus conductas infantiles, aún cuando no las podía evitar del todo. Y sabía que sus dudas y su enfado eran por su sentimiento de abandono. Por estar allí sola y apartada de todos, encargándose de tareas que nunca deseó, con un peso sobre los hombros que no había pedido pero que trataba de soportar del mejor modo.

- Agradeceré la presencia y ayuda de vuestros hombres. -Confirmó, queriendo estar de acuerdo con su plan. Se sentiría más segura, desde luego.

Se quedaron en silencio durante un momento, los ojos de la joven ascendieron hasta la luna que lo vigilaba todo como una guardiana de la fría noche que iluminaba su sola presencia.
Pero volvió al hombre que había con ella cuando éste habló de nuevo.

Sus labios se partieron y notó cómo su corazón latía con más fuerza. Ni siquiera sabía por qué. Podría ser la mirada férrea de aquel hombre, las palabras que había utilizado, el tono de su voz... o que supiera que no era algo que estuviera diciendo solo para quedar bien en su presencia.

- En ese caso, no dudo que estaremos a salvo. -Respondió, queriendo sonreír y mostrar seguridad en él. Porque él le transmitía eso, seguridad. La que le había faltado desde hacía tanto tiempo.- Gracias. -Añadió. Una simple palabra, que expresaba más de lo que ella era capaz de decir.

Volvió de nuevo a mirar la luna y se mordió el labio.- Aunque no niego que desearía que llegara el día en que no tuviera que depender de vos o de ningún hombre para defenderme. -Se atrevió a pronunciar, como una confidencia, como un pensamiento que solo dejaba que él supiera. Había estado en el santuario, había visto las estatuas, allí estaba Amunet e Iltani, mujeres que llegaron a ser leyendas en esa Hermandad de la que su familia era parte. Podía permitirse soñar con ser como ellas, pero solo sería un sueño y nada más.

Claudia sabía que no tenía obligación de agradecer al hombre las labores que desarrollaba para la Villa y su familia. Después de todo, era su trabajo. Pero también sabía que él no tenía por qué estar reparando tejados, ni tampoco acompañándola o sirviéndole de consejo y, hasta cierto punto, consuelo, como lo hacía en aquella ocasión.

No, ella no solía agradecer sin más, pero valoraba mucho los esfuerzos de aquel hombre y de todos los que trabajaban por el bienestar de la villa.

Quizá fuera por esa especie de confianza que había ido creciendo entre ellos, que se atrevió a hablar de sus pensamientos y deseos de poder defenderse a sí misma. Pero debía admitir que esperaba una respuesta propia de su hermano o de cualquier hombre: No le haría falta porque tenía quienes las protegieran.
Sin embargo, la sorpresa inundó sus ojos cuando encontró comprensión en Adriano. Acompañada de un ofrecimiento a enseñarla. Se ganó una tímida sonrisa de la joven.

- Os tomaré la palabra, cuando tengamos más tiempo. -Aceptó, pero sabiendo que en aquel momento no era posible disponer de sus horas a voluntad. Su tío le reclamaría y ella tendría que preparar presupuestos y partidas variadas.

Suspiró, mirando al edificio de nuevo.- Quizá sea hora de que ambos descansemos. Os he entretenido demasiado. -Ella descansaba poco, eso lo sabía, pero no tenía por qué hacer que el hombre perdiera horas de sueño por acompañarla más tiempo.- Os veré mañana, Adriano. -Le dedicó una sonrisa a modo de despedida.

Todos habían vuelto después de las incursiones. Las bajas habían sido mínimas, pero había bastantes heridos que estaban siendo tratados del mejor modo posible. Incluso Claudia había intentado ayudar a acomodarlos en el primer momento, aunque a la hora de realizar curas de ningún tipo era bastante torpe.
Así que su buena voluntad se había volcado en administrar que hubiera comida suficiente que fuera adecuada para una recuperación satisfactoria en los barracones.

En eso estaba, además de los asuntos cotidianos, cuando escuchó el toque en la madera. Al levantar la vista y ver a Adriano sonrió sin que tuviera que esforzarse. No se habían visto mucho desde que volvieron, por sus muchas ocupaciones mutuas. Pero esperaba que pudiera sacar algún momento para cumplir con lo que había dicho que haría.
Sus clases de defensa, y esperaba que ataque. No es que quisiera convertirse en una Asesina de la noche a la mañana, pero ella también era una Auditore y tenía derecho al menos a un entrenamiento apropiado y la oportunidad de formar parte de la Hermandad.

- Buenos días, será un momento. -Afirmó, terminando de firmar aquellos documentos.

Una vez hubo terminado se levantó. Vestía algo sencillo y su pelo había sido recogido en un moño bastante simple, pero aún así anudó la falta al cinturón, mostrando unos pantalones que llevaba debajo.- He pensado que sería más apropiado y cómodo para cualquier movimiento que pretendáis enseñarme. -Declaró, antes de acercarse a él.- Podríamos ir a la zona de las antiguas minas, todavía no hemos logrado ponerlas en funcionamiento, así que será un lugar seguro. -Había decidido que, de momento, sus entrenamientos quedarían entre ellos.

Claudia sonrió halagada por lo que consideraba era un cumplido, cuando Adriano la describió como una mujer preparada. Sí que pretendía serlo.
Cuando habló del lugar que había considerado mejor para las prácticas no esperó oposición, pero se alegró que de él también lo considerase correcto.

Caminó junto a él hasta las puertas de la villa, donde tomaron sendos caballos. Las minas estaban bajo la montaña sobre la que se asentaba el hogar de los Auditore y había dos vías de acceso. Aquella que era la pública. Y unos túneles subterráneos que en tiempos remotos servían como vía de escape a la población en caso de asedio. Éste habría sido un modo más discreto de llegar al lugar de entrenamiento, pero todavía seguían taponados por los que quedó tras un derrumbamiento. Y las partidas presupuestarias todavía no podían contemplar ese gasto.

De todos modos, no tardaron en llegar y no creía que nadie les siguiera hasta allí.
Su recién estrenado tutor hizo unas preguntas necesarias, por lo que ella comprendía.- Puedo diferenciar espadas y cuchillos por la forma. -Respondió, pensando en ese arsenal o colección que estaba reuniendo su hermano en la Villa. Una de cada tipo. A base de observarlas, había aprendido las diferencias- Y también sé las posiciones iniciales. Por observación. -Había visto a sus hermanos practicar en el pasado, había jugado con Petruccio a imitar aquellas acciones de Federico y Ezio.- Pero supongo que no es demasiado. -Daba por hecho que aquellos conocimientos eran muy básicos y posiblemente no sirvieran de nada.

Solo pudo asentir ante su apreciación. Era teórica porque no se le había permitido ser de otro modo. A su padre no se le había ocurrido pensar que algún día les faltaría y estaría en peligro de asedio. Con todo lo que sabía ahora de los secretos de su familia, podía afirmar que había sido demasiado confiado.

Sonrió levemente, porque era cierto que deseaba pasar a las lecciones prácticas o no le habría llevado hasta allí. Tomó el puñal que le ofrecía sin dudar y lo observó. Sabía que los ojos expertos se fijarían en su peso, su equilibrio, ella no sabía medir tales cosas, de momento le bastaba con saber utilizarlo. Su puño se cerró rodeando la empuñadura. El pulgar protegido por el resto de los dedos, recordaba esa lección de Federico.

- Entiendo, un arma sutil. -Describió cuando él le contó sus ventajas, algo que pudiera llevar a todas partes.- Nadie sospecha que una mujer pueda ir armada. -Menos aún si la acompañaba un arma fácil de ocultar.

Atendió a las palabras que le decía, a sus instrucciones y gestos. Sus ojos repasaron los puntos que mencionaba, especialmente los letales. No se apartó y permitió que cogiera su mano para hacer una demostración de la clase de movimiento que debería efectuar a tal efecto.

Hubo un asentimiento a su pregunta final.- Es importante que sepa estas cosas, que las memorice y practique. -Afirmó.- En un momento de peligro inminente podría bloquearme y no saber qué hacer, si todo está en mi memoria será más sencillo. -Claro que Claudia no era alguien que se bloqueara con facilidad, Duccio podía dar fe de que sabía pegar. Pero tomar por sorpresa a un hombre que cree que eres una delicada flor no es lo mismo que matar o incapacitar a uno que quiere hacerte daño. Eso lo entendía.- Si solo golpeo a alguien, puede contratacar. Si le dejo sangrando, no. -Resumió.

- Imagino que también sería buena idea arrebatarle las armas que tenga o alejarselas en lo posible. -Antes de salir huyendo hacia otro lugar como si su vida dependiera de ello, y en ese hipotético caso lo hacía.

No reprimió una sonrisa de victoria cuando su nuevo maestro le dio la razón. Claudia nunca había ocultado lo mucho que le gustaba tenerla, aún cuando los prejuicios que se tenían contra las muchachas como ella no eran una sorpresa para nadie.

Adriano también estuvo de acuerdo con ella en el por qué de la necesidad de que aprendiera todo ello. Le pareció tierno que mencionara a Dios de ese modo, como si su mención fuera a protegerla de los peligros en los que podía estar simplemente por ser una Auditore.- Tengo que estar preparada -Añadió ella, apretando un poco más el puñál en su mano.

Al proponer la cuestión de desarmar a un oponente herido, le habría gustado haber acertado también. Había cierto orgullo en ser la alumna aventajada, a pesar de ser la única alumna. Pero no lo había hecho. El hombre tenía razón en que era más prudente no arriesgarse tanto, al menos en la mayoría de las ocasiones. Le devolvió la sonrisa y asintió.- Mejor huir y esconderse. -Al menos mientras no fuera más que una aprendiz.

Sus ojos brillaron un poco más ante la idea de pasar a la práctica- ¿Significa eso que vais a intentar aprovecharos de mí? -Preguntó, solo esperando ver la reacción del hombre.- Fingirlo, quiero decir. -Aclaró con una sonrisa algo divertida.
Después miró el puñal y su traje de montar y lo llevó a su espalda para sujetarlo con la cintura de la falda.- Supongo que tengo que encontrarle un mejor escondite para el futuro. -Ahora mismo no se le ocurría gran cosa.

Por un instante se preguntó si Adriano pensaba realmente que pudiera llegar a ser una amenaza para alguien. Claro que no tenía razones para mentir. Pero la hacía pensar en si realmente había querido aquellas lecciones solo para defenderse o también para demostrar que podía ser más que una jovencita delicada como parecían pensar sus parientes, a pesar de que al menos le reconocían la inteligencia necesaria para controlar las cuentas de la villa.

Dejó de lado todo pensamiento al respecto para disfrutar del desconcierto de Adriano ante su pregunta, que no era tan inocente como la había intentado camuflar, claro. Sonrió divertida y encantada de poder hacer que un hombre como él reaccionara así.- Tenéis que fingir muchas cosas. -Aseguró al escuchar que haría como si no hubiera visto su escondite.

Empezaron a practicar, siguiendo unos pasos. Lo hacían despacio para que ella se acostumbrase y adoptara las posiciones correctas. Lo repitieron varias veces y sentía que iba mejorando, pero aún así...- Quizá no salga demasiado bien, pero... ¿podeis intentar improvisar algo? -Inquirió interesada.- Los dos sabemos que si me atacan no va a ser siguiendo una secuencia clara como esta y siento curiosidad por saber si podría reaccionar rápido. -Explicó su requerimiento.- ¿Por favor? -Le pidió con una sonrisa.- Será el último ejercicio de hoy. -Después de todo ya llevaban bastante rato y aunque no estuviera demasiado cansado ninguno de ellos, ambos tenían más obligaciones.

Durante la mayor parte de su vida, Claudia no había escuchado una negativa. Ahora echaba mucho de menos aquella etapa en la que nadie era capaz de rechazar una petición suya.
Pero parecía que desde que había llegado a aquel lugar a todos le era mucho más sencillo hacerlo.

- No tenéis que darme tantas explicaciones, solo era una idea. -Respondió decepcionada cuando dijo que no lo haría. Tampoco le gustó que sus temores fueran a la reacción de su familia, la hizo sentir subestimada, como si ella no fuera a protegerle por haber hecho lo que le había pedido aunque el resultado no fuera el mismo.

- En otra ocasión. -Suspiró, sabiendo que no le quedaba otra que conformarse.- Perded cuidado, nadie sabe que estamos haciendo nada de esto, no voy a delataros por acceder a una petición mía. -Al menos de eso podía estar seguro. Iba a respetar ese pacto tácito entre ambos.- Tened vuestro puñal. -Le dijo, devolviéndosela antes de acercarse a donde se encontraban los caballos. Parecía que aquel entrenamiento había llegado a su fin.

Los meses seguían pasando y prácticamente todo se había reducido a una rutina constante. Pasar sus horas en la biblioteca, tener alguna reunión con su tío para informar de sus avances, con algunos proveedores para atender a los problemas a los que tenían que hacer frente. Pasar las horas correspondientes a las comidas y oficios religiosos con su madre, que seguía sin dar muestras de mejora. Con suerte recibir alguna carta de su hermano o de los aliados que iba haciendo por el camino. Ordenar que añadieran algo a las colecciones de la villa cuando lo enviaba...  Cada día igual que el anterior.

Y su única escapatoria para tener un poco de emoción, eran las lecciones que Adriano le regalaba cuando los dos estaban disponibles. En ellas sentía que podía hacer mucho más de lo que hacía, saber que podría defenderse si alguien intentaba dañarla a ella o a alguien cercano le otorgaba una sensación de poder que no había sentido antes.
Mas también tenía que reconocer que disfrutaba de esas salidas por la compañía. El mercenario era alguien interesante, con muchas historias que contar y que no subestimaba su inteligencia. También había empezado a no subestimar su capacidad para aprender lo que él le enseñaba y actuar en consecuencia.

Por desgracia, Claudia había recibido la tarde anterior una carta que la hacía tener la cabeza en otro lugar aquella mañana. Por eso había dejado de escuchar hasta que Adriano hizo aquella pregunta.- Sí, por supuesto. -Asintió, aunque su seguridad habitual había brillado por su ausencia. Más le valía concentrarse.- ¿Por dónde empezaremos hoy?