La familia Auditore se había convertido, bajo el amparo de los Medici, en una de las más importantes y reconocidas de Florencia. Quizá eso fue lo que atrajo a los enemigos del Magnífico contra ellos. O así podría pensar cualquiera que no supiera que el patriarca de la familia pertenecía a la hermandad de los Asesinos y pretendía desvelar un complot templario contra los Medici.
Ahora Ezio ocupa su lugar en la hermandad y busca venganza contra aquellos que planearon la ruina de los suyos.
Mientras tanto, su familia permanece en Monteriggioni bajo el amparo de su tío Mario.

Claudia apenas soporta esta vida, no solo está dolida por la pérdida de su familia, es que ha perdido todo lo que siempre había tenido. La joven que había sido mimada tanto por sus padres como por sus hermanos, ahora se ve sometida a las obligaciones de mantener la administración de una villa empobrecida y alejada de la esfera social que tanto disfrutaba.
Desearía al menos poder ayudar a su hermano en la venganza, más allá de enviarle el dinero necesario para pagar sus facturas.

Pero la vida en la Toscana tiene sus atractivos, aunque ella aún no los ha descubierto. Llegan nuevos habitantes a la villa que sienten curiosidad por la joven florentina. ¿Logrará alguno de ellos conseguir su atención?

Sonrió divertida ante la respuesta que le dio Adriano, mencionando los ejercicios de calentamiento que solían repetir antes de practicar, para que sus músculos no se vieran demasiado afectados y le provocasen dolor más tarde. Aunque a veces ni siqueira así podía evitarlo, pero le gustaba... era un pequeño recordatorio de que había hecho algo nuevo y diferente.

Intentó no distraerse demasiado, contar las veces que hacía tal o cuál cosa la obligaba a estar concentrada en algo diferente a aquella carta y todos los cambios que podía traer a su vida de nuevo. Recordaba detestar aquel lugar, sus nuevas obligaciones, todo lo que la rodeaba, pero ahora que tenía la oportunidad no dejaba de preguntarse si de verdad quería abandonarlo.
Se había vuelto a distraer hasta que encontró la mano frente a ella, aceptó como de costumbre aquella ayuda para poder volver a ponerse de pie. También le gustaba aquella sensación de no necesitar seguir los protocolos sociales con alguien.
Y su pregunta la hizo sonreír de lado.

- Primero me enseñáis algo nuevo y después podemos recordar alguna técnica anterior. -Respondió, como siempre hacía, pidiendo que le enseñara algo nuevo. Tenía que concentrarse en algo y las cosas nuevas siempre exigían mayor atención.

Claudia solo quería olvidarse de las cartas, del despacho, de las responsabilidades y obligaciones que la esperaban. Siempre había sido muy consciente de todas ellas, le gustaban incluso, era a lo que quería dedicar su vida, igual que su madre... Pero su madre había perdido el espíritu, su mundo se había vuelto del revés, no quería volver.

Y los entrenamientos le ofrecían eso, una alternativa. Puede que solo fuera temporal, pero era una oportunidad de ser otra persona, de vivir como otra persona, de dejar de ser la Claudia que solo pensaba en bonitos vestidos, fiestas y cumplidos... Ya no podía ser esa joven nunca más.

Pero la cuerda que tiraba de ella hacia la realidad era más fuerte ese día y la distraía, la hacía perder la concentración y cometer errores. Eso no había cambiado, nunca le había gustado cometer errores. Trató de repararlos, volver a estar atenta cuando Adriano llamaba su atención. Imposible.

Respiraba agitadamente cuando él se detuvo y le hizo aquella pregunta. ¿Algo la preocupaba?- ¡No! -Respondió, demasiado rápido, demasiado efusiva, demasiado insincera. Resopló, adoptando una postura de reposo.- Sí... -Reconoció al final.
El problema es que ahora tenía que explicarse.- Ha llegado una carta esta mañana, de Florencia. -Expuso.- Un antiguo amigo de la familia, de mi hermano mayor... está interesado en cortejarme. -Terminó por decir, sin ánimo. Un cortejo no era un compromiso matrimonial, claro, pero incluso de eso debería mostrarse agradecida, después de que su familia hubiera caído en desgracia nadie querría hablar con ellos. Y sin embargo... no quería.

La muchacha empezó a caminar, no por nervios, sino más bien porque no quería ver la expresión que pusiera Adriano. Estaba segura de que solo estaría de acuerdo en que era una buena oportunidad, que no debía dejarlo pasar sin más, que al menos se preocupara de conozcer al caballero...
Pero se dio cuenta, por sus preguntas, que solo estaba anticipándose, que él no era parte de ese mundo al que no estaba segura de querer regresar. No debía esperar de él esa misma insistencia.

Pensó un instante en su primera pregunta.- Sé que coincidimos en algún momento, pero no puedo decir que recuerde haber hablado con él más de dos palabras. -Sinceramente, los amigos de sus hermanos no estaban interesados en ella en ese momento y ella tenía la cabeza en el estúpido de Duccio hasta poco antes de que su vida diera un vuelco.

Frunció el ceño ante su otra pregunta.- ¿Ezio, opinar? Demasiado ocupado en Venecia, Milán o donde quiera que esté ahora mismo como para pensar en esto. -Espetó con brusquedad y enfadada, se sentía un poco abandonada por su hermano allí, porque rara vez le veía y cuando regresaba era para encerrarse con su tío en su estudio. No era ya el mismo muchacho florentino al que ella adoraba.
Pero bajó los hombros y suspiró.- Lo lamento, no tenéis que soportar mi enfado. -Le dijo, algo arrepentida por sus arrebatos.- De todos modos, no era amigo suyo. Era amigo de Federico, nuestro hermano más mayor... -Le contó sin poder evitar la pena tiñendo su voz al pensar en él, siempre alegre, aventurero, demasiado aguerrido como para dedicarse a la banca.

Le dio la espalda y dio un par de pasos más, serenándose.- Sé que debería estar agradecida de que alguien como él se interese por mí, incluso después de cómo se manchó el nombre de nuestra familia. -Aunque Ezio y Lorenzo de Medici se hubieran encargado de limpiarlo, la imagen de su padre y sus hermanos en la horca no debería haber desaparecido de la mente de los florentinos.- Sería mi oportunidad de regresar a Florencia, a lo que era antes... -Se estaba abrazando a sí misma más que cruzándose de brazos mientras hablaba.

Claudia por un momento se dio cuenta de su propio egocentrismo cuando Adriano dijo que no sabía lo que había sucedido con su familia. Y tenía todo el sentido, porque él no era florentino, porque no había llegado a su vida hasta varios meses después, porque nunca había preguntado ni la había mirado con pena...

- Pero no sé si quiero volver a ser esa persona. -Concluyó la frase, tal como él le pedía.- No sé si quiero volver a esa sociedad, a esas personas que nos dieron la espalda. A tener que mirar por encima de mi hombro a cada rato pensando en que habrá una nueva conspiración y volveré a perderlo todo. -Las emociones empezaron a inundarla y se acercó hasta una piedra para sentarse y respirar hondo.

- Mi padre era un banquero importante de Florencia, muy cercano a Il Magnifico. -Empezó a contarle.- Le acusaron de traicionar a la ciudad, acusaron a toda mi familia. Los guardias asaltaron nuestra casa y se llevaron a padre, a Federico y a Petruccio, que solo tenía trece años. -Apretaba sus manos, mientras le contaba aquello.- Mi madre dejó de hablar ese día, perdió toda la luz. -Le explicó, porque el estado de su madre sí lo había visto y cómo ella seguía recogiendo plumas como Petruccio, como si eso pudiera traerle algo de felicidad.- Ezio no había estado en ese momento, pero nos consiguió un refugio con unos amigos y trató de aclarar la situación. Pero llegó tarde. -Su voz se ahogó un instante y tuvo que suspirar.- Los tres fueron ejecutados y juzgados al día siguiente, antes de que Lorenzo de Medici pudiera regresar a la ciudad o interceder por ellos. Todo era una conspiración, pero nadie habló en su favor. -Recordaba el modo en que Ezio había vuelto a ellas, cómo ella había preguntado ingenuamente dónde estaban los demás... hasta que la realidad la golpeó como un mazo.- Por eso vinimos aquí, con tio Mario... era el único que podía protegernos.

Aquella había sido la primera vez que Claudia había relatado su historia en voz alta. Siempre la había escuchado en labios de otros y eso la hacía sentir como si solo fuera un recuerdo, un mal sueño o un horrible cuento. Pero ser ella quien lo narrara lo volvía demasiado real.
Mantuvo la mirada baja para no ver la compasión o la pena en los ojos de Adriano, no soportaba que los demás la mirasen de ese modo.

Pero alzó la vista al escuchar la pregunta que le hizo. La comprensión que vio en él. Asintió.- Sí, no quiero depender solo de que los demás me protejan. -Estar indefensa y no poder hacer nada para impedir que otros tomaran su vida y la destrozaran.- Además, nada ha terminado todavía. -Suspiró. Ezio seguía investigando lo que había sucedido, eliminando a todos los conspiradores. No dudaba que en algún momento alguien querría tomar represalias y que quizá les salpicara a ellos allí.

Miró a Adriano cuando dijo que no tenía que casarse todavía y asintió con los labios apretados en una fina línea.- Gracias. -Por opinar como ella. Se pasó una mano por el cuello.- Pero algún día tendré que hacerlo de todos modos. -Ese era su destino, por haber nacido mujer.
Se levantó de nuevo.- Lamento haber echado a perder nuestro entrenamiento... -Lo cierto es que no le apetecía retomarlo ahora.- ¿Podemos dar un paseo a caballo? ¿Una carrera? -Propuso, tratando de animarse. El ejercicio le haría bien, de todos modos.

Claudia le dedicó al hombre una sonrisa leve al escucharle decir que ellos la defenderían, aunque ya lo supiera. Quería pensar que por su parte no lo decía solo porque era su trabajo. Pero su padre había tenido guardias, su hermano había sido fuerte y peleaba constantemente... ninguno de ellos había podido liberarse de quienes los capturaron y protegerlas. Porque el mayor mal no lo habían hecho las armas, sino la conspiración, la traición...
Pero no quería seguir pensando en ello. Necesitaba despejarse.

Adriano estuvo de acuerdo en dar un paseo con los caballos. Así que cuando estuvieron preparados se alejaron de la fortaleza hacia los campos aledaños. Claudia trató de respirar hondo, de dejar todas sus preocupaciones dentro de las murallas de Monteriggioni.
Miró un momento a Adriano y después al frente antes de espolear al caballo para que pasara al trote y fuera acelerando su marcha hasta galopar por esos campos despejados y abiertos. Por unos minutos, tan solo unos minutos, podía sentirse libre y olvidarlo todo. Sentir que era otra persona, con otras opciones.

Se detuvo cuando llegó a la cima de la colina. Su corazón estaba acelerado y sus mejillas sonrojadas. Empezó a reír al ver la cara de Adriano al llegar. La risa que le era tan esquiva.- Si siguieramos en esa dirección llegaríamos al mar. -Recordó que se lo había dicho cuando se conocieron, que si era algo que extrañaba podía ir hasta Livorno.- Algún día... -Suspiró, se daba cuenta de que no podía afirmar que fuera a hacerlo, no podía obligarle.- ¿Podríamos ir? -Fue una petición originada por el arrebato de aquel momento, por esa sensación de libertad y de falta de responsabilidades. Una vocecita en su cabeza le decía que no podía alejarse tanto, que no debía hacerlo. Pero podía permitirse pensar que era posible, aunque nunca sucediera.

Había peligro en dejarse llevar. En olvidar durante un instante tan solo quién era ella y cuál era su vida. El peligro de que cuando regresara a su realidad, cayera sobre ella con el doble de su peso. Casi lo que había sucedido cuando había pensado en alejarse demasiado. Monteriggioni era ahora el lugar donde debía estar. Su jaula.

Por eso se sorprendió cuanado Adriano preguntó por qué no ir en ese momento. La tristeza colándose en su mirada solo de pensar en cuánto le gustaría poder hacer algo así. Por simple que fuera.
Negó con la cabeza cuando él terminó, aunque agradecía su disposición a acompañarla.- Quizá otro día. -Respondió, no queriendo pronunciar la palabra "nunca".
Su caballo empezó a caminar, de regreso, lentamente.- Pero no podría marcharme ahora. No sin prepararlo todo. -Empezó a justificarse, a pesar de que él no le había pedido tal cosa. Quizá solo se estaba poniendo barreras a sí misma.- Aunque lo parezca, Livorno no está a menos de media jornada de camino. Tendríamos que permanecer allí durante al menos una noche... No puedo dejar a mi madre tanto tiempo sola. -Su madre que no hablaba y apenas la conocía. Que solo pensaba en su hermano pequeño y en la familia que había perdido y se había cerrado tanto en sí misma que era imposible acceder a su mundo.

- Mas podríais ir vos, con algunos hombres, si así lo queréis. Sé que lo dejaríais todo organizado para nuestra protección. -Podía darle esa oportunidad. Él no tenía por qué estar atado a ese lugar. Él podía gozar de más libertad.

Cuando había propuesto a Adriano que fuera él quien visitara la ciudad costera, no le había mirado. No quería que viera lo mucho que deseaba poder hacerlo. Pero se giró al percibir el movimiento con el que negaba con la cabeza.

Iba a decir que no tenía que temer a Ezio, no se enteraría. Y si alguno de los hombres de su familia se atrevía a decir algo, ella misma se encargaría de dejarles claro que no podían abandonarla allí y luego quitarle la autoridad de dejar que un par de hombres descansaran libremente y disfrutaran de su tiempo como quisieran.
Pero Adriano no se preocupaba solo por el qué dirían ellos, sino por ella. No quería dejarla sola. Quería estar pendiente de su seguridad personalmente. Algo que agradecía y que la hacía sentir más cercana a ese hombre a quien mostró una sonrisa leve.- Otro día entonces. -Quizá fuera posible. Si insistía lo suficiente.
Antes, con su padre, se le daba bien conseguir todo lo que deseara a base de insistir. Pero eso era antes.

Ante su pregunta, miró de nuevo hacia la villa y respiró hondo. Desear regresar ya y tener que hacerlo eran dos cosas diferentes. Se mordió el labio, intentando decidir.- ¿Vos y vuestros hombres habéis podido recorrer los alrededores? -Preguntó entonces, con curiosidad.- El arquitecto me habló de unas ruinas romanas, pero no sé dónde se encuentran. -Quizá ellos las hubieran visto en sus reconocimientos.