Apretó los labios mientras Jack hablaba, porque lo que decía sobre la gran escena era cierto. Porque ella sabía perfectamente lo importante que era esa escena en concreto. Porque saber todo eso no hacía otra cosa más que añadirle presión al hecho de que tenía que ser perfecta y ella no estaba siendo capaz de desarrollarla.

Así que agradecería tener un hilo del que tirar que le simplificara las cosas y quizá Jack pudiera dárselo con sus propias ideas si leía la escena en la que estaba trabajando. Le ofreció las copias cuando aceptó pero notó sus mejillas colorearse al escuchar la pregunta.
¿Por qué no eres capaz de escribir algo como esto, Annie? Se repitió en su cabeza, una respuesta que también sabía.

- Pues... ninguna termina de parecerme real. -Terminó por explicar.- Ya sé que tampoco tiene que serlo, porque las películas son historias que nos ayudan a escapar de esta realidad en la que vivimos. Pero no logro pensar que tiene sentido. -Terminó confesando, ese era el problema, que no conseguía ninguna reacción de su protagonista que le pareciera lógica.- No creo que yo hiciera ninguna de estas cosas si alguien se me declarase. -Terminó casi más un pensamiento en voz alta que una explicación.

El guionista se ajustó las gafas sobre el puente de la nariz y leyó por encima las propuestas que le había entregado Annie. Eran variaciones de la misma escena que, salvo por algunos detalles, se mantenía igual. Quizá aquel era el problema: que los árboles no la estaban dejando ver el bosque. A veces era bueno dejarse llevar por la inspiración, aunque lo que les murmurasen las musas no tuviera nada que ver con la escena que estaban desarrollando, para salir del bloqueo creativo.

— Te entiendo — la animó a seguir hablando y levantó levemente las cejas al oír su último comentario. Sonrió —. ¿Y qué harías tú si se te declarase alguien? — quiso saber, más por genuina curiosidad que por ayudarla a terminar la escena.

Annie era tan seria y tan correcta que le costaba imaginarla batiendo las pestañas para flirtear con un hombre. No es que no la creyera capaz de seducir a alguien, porque era una mujer inteligente, muy despierta, que todavía era joven y cuya belleza podría conseguirle a quien quisiera. Lo que ocurría era que nunca le había mostrado otra faceta que no fuese la de la perfecta profesional que acudía puntual a la oficina día tras día para completar sus entregas antes incluso de la fecha.

— ¿Qué te parece si lo leemos juntos? Tal vez así se te ocurra algo. Podemos improvisar — le propuso, invitándola a levantarse con un gesto —. A ver… Bret, ¿no? — carraspeó. — Ah, esto está bien. ¿Estás lista? — sonrió un momento antes de ponerse serio para interpretar la escena —. Candance, yo… — tomó la mano de Annie y la acarició con el pulgar, la miró a los ojos y suspiró. — No sé cómo decirte esto, pero tengo que hacerlo. Estoy… enamorado de ti — hizo una pequeña pausa y las palabras flotaron sobre ellos —. Siempre lo he estado, en realidad.

- ¿Qué? ¿Yo? Eh... -Annie perdió todas las palabras ante aquella pregunta de Jack. No tenía ni idea de lo que haría si alguien se le declarase... alguien a quien ella quisiera, además. Eran demasiadas variables y no había vivido ninguna.- Me temo que no lo sé... nunca me ha pasado. -Reconoció con cierto apuro y las mejillas encendiéndose. Porque era consciente de que en aquel ambiente eso era raro, había escuchado hablar a sus compañeros, a su hermana y a las mujeres que había conocido allí.
En el fondo seguía siendo una niña de campo en algunos sentidos.

Jack propuso intentar salir de aquel apuro leyendo el fragmento. Se sentía un poco nerviosa por la situación, pero asintió y se colocó delante de él. Recordaba las palabras que había escrito, las conocía de memoria después de repetirlas tantas veces.
Pero Jack no estaba solo leyéndolas, también estaba sosteniendo su mano como ella había escrito que Bret lo haría. También estaba mirándola a los ojos con esa seriedad, esa...
Pudo sentir esa sensación extraña en su estómago. Entreabrió los labios. Suspiró. Estaba sin palabras.- Yo... -Se humedeció los labios, teniendo que recordarse casi a gritos que todo era parte de una escena.- Bret... -Se forzó a decir aquel nombre falso.- Yo siento lo mismo. Siempre has sido tú. -Su voz salió casi con un hilo, como si le costase pronunciar aquellas palabras que no eran reales.
Y sí, de repente pensó que un beso era más que apropiado para la escena.

A Avery lo sorprendió descubrir que ningún hombre le había jurado amor eterno a su asistente. No lograba comprender por qué. Podía haberle preguntado a Annie, pero no le pareció prudente. Los asuntos del corazón eran delicados, y no quería terminar de estropear la mala imagen que ya debía tener de él haciéndose el entrometido. La única explicación que se le ocurrió fue que Annie no hubiera tenido interés en iniciar ningún romance y que por eso se hubiera mantenido apartada de las posibilidades que sin lugar a dudas le darían su rápido ingenio y su buena presencia.

Era una decisión respetable, por supuesto, pero Jack no la compartía. A él el amor siempre lo había pillado de improviso, le había atravesado el pecho, lo había puesto del revés y le había puesto patas arriba su mundo. A veces había tenido suerte y el amor había sido correspondido; otras tantas, no. En cualquiera de las dos circunstancias había escrito sus mejores piezas, aunque no todas hubieran sido publicadas.

La cuestión es que procedieron a la lectura, a pesar de que Annie se encontrase un poco cohibida. Pese a sus esfuerzos por estar a la altura, Annie no podía zafarse de la inexperiencia de su juventud, y el contraste enterneció al guionista.

— Lo supe desde el principio — replicó él con el agradable cosquilleo del amor correspondido burbujeando en la boca de su estómago —. Elegí no creerlo porque era demasiado difícil, demasiado complicado, demasiado… — cerró los ojos y frunció el ceño en un amago teatral que pretendía evocar una intensa lucha interna. Volvió a mirar a Annie, o Candance, y continuó hablando. — Pero si tú sientes lo mismo por mí y estás dispuesta a intentarlo, te juro por Dios que no hará nada en este mundo que pueda separarnos. Sé que es difícil, de verdad que lo sé, pero no si tú me quieres como yo te quiero, eso es todo lo que yo necesito.

Entonces, no supo muy bien de dónde, le nació una pregunta que no pudo contener.

— ¿Es esto lo que tú quieres?

No entendía cómo es que le costaba tanto mantener en su cabeza que aquello solo era la escenificación de lo que ella había escrito. De algo que había salido de su cabeza.
¿Era por la voz de Jack? ¿Por la intensidad con la que la miraba? ¿Por ese tono de sus iris o el brillo que quería ver tras ellos?
Tenía que repetirse que él simplemente estaba actuando, siguiendo su guión.
No debería estar sintiendo su corazón actuar de ese modo.

Pero se sentía demasiado bien que la mirasen de ese modo, por una vez, a ella.

Humedeció sus labios mientras escuchaba el resto de la gran declaración, ese dilema interno de sus protagonistas. La lucha entre lo que deseaban y lo que era correcto en el mundo al que se tenían que enfrentar, un mundo donde el amor no era el motor de todo.
La pregunta hizo que diera un paso hacia adelante, que se acercara a él y posara la mano que le quedaba libre en su pecho.- Sí. -Respondió, apenas un trémulo susurro entre ellos, lo único que hacía falta.

Estaba demasiado cerca de él, sus ojos se desviaban sin remedio hasta sus labios, sus cuerpos parecían atraerse como si existiera la misma gravedad entre ellos que les anclaba a la Tierra. Y Annie terminó la escena besando a Jack. Un beso suave y sin pretensiones, inexperto como lo era ella.

La timidez de Annie era de esperar. La asistente siempre se había mostrado reservada. No solía hablar de su vida privada y procuraba mantenerse al margen de conversaciones comprometedoras. Cuando el resto del equipo charlaba sobre sus propias experiencias, ella se limitaba a escuchar. Al principio, Jack pensó que era por introversión; ahora sabía que era porque no tenía nada que decir, y aunque no tenía motivos para creer que Annie le hubiera mentido, la idea le seguía pareciendo difícil de concebir.

¿A qué estaban jugando los hombres de su edad? ¿Qué otra cosa tenían que hacer que no fuera prestarle atención a una joven tan bonita como ella? ¿Acaso nadie se había fijado en las pecas que tenía repartidas por todo el rostro, en los dos lunares que tenía en la nariz y en el que tenía en la barbilla? ¿En la manera en la que le caían los bucles sobre la frente, en la arruga que se le hacía sobre la ceja izquierda cuando fruncía el ceño de concentración?

A Jack no le costó en absoluto meterse en situación. Si él fuera más joven (o Annie, mayor), ya habría averiguado sus flores favoritas para agasajarla con un ramo antes de invitarla a salir. Como aquello nunca ocurriría, se vio obligado a descartarlo, aunque lo sorprendió oír las protestas de una de las voces de su conciencia. Tampoco era tan grande su diferencia de edad, se descubrió pensando, mientras flotaba sobre ellos la confesión de amor.

Annie se acercó a Jack y le puso una mano sobre el pecho. Fue un gesto delicado. Durante un momento, pareció dudar, pero no apartó la mano y Jack tampoco lo hizo. El silencio se prolongó hasta dejarlo sin aliento. Annie alzó la barbilla para buscar los labios del guionista. La caricia fue suave, como la de una pluma, y Jack permaneció inmóvil un instante. Esperaba que Annie se apartara, que le dijera que había sido parte de la escena, que volviera a su mesa como si no hubiera ocurrido nada, pero no ocurrió ninguna de esas cosas. Aquello estaba sucediendo de verdad: Annie estaba besando a Jack, y él decidió responder con la misma delicadeza. Deslizó una mano por su mejilla, la acarició con el pulgar, lo embriagó la suavidad de sus labios y lo familiar de sus formas, lo abrazó su calidez y despejó su cabeza.

Si era parte del guión, pues que así fuera.

Sabía que había muchas chicas de su edad que cuando veían un beso en el cine, soñaban con vivir un romance como ese, con ser besadas de ese modo. Pero a Annie esos besos siempre le habían parecido forzados, como si no pudiera dejar de ver que pese a la belleza de la imagen no dejaba de ser una ficción, el producto de meses de trabajo y ensayos.
No, ella nunca se había imaginado a sí misma viviendo una escena como esa. Nunca se había imaginado cómo sería que alguien te dedicara esas palabras, hermosas palabras, que se te clavaran en el corazón. Nunca se había imaginado sintiendo esa necesidad de estar más cerca de lo correcto de otra persona, de no poder ver otra cosa que sus ojos, de no querer nada más que la caricia de sus labios.

Y eso había jugado en su contra, quizá. La había llevado a cometer la imprudencia de entregarse a ese deseo y besar los labios de Jack.
Sintió la caricia de sus dedos, la suavidad, el cuidado, con el que la trataba. Él debía haber besado a muchas más personas. Y aún así, era delicado con ella, parecía esperarla.
Pero los hechizos siempre se rompen y en cuanto el contacto de sus labios se rompió. Annie fue irremediablemente consciente de la realidad, de lo que había hecho.

Con los ojos abiertos, se apartó un par de pasos de Jack, hasta chocar sus caderas con la mesa a su espalda. Sus manos habían acudido a sus labios, cubriendo su boca.- Oh, dios mío... -Pronunciaba apenas en un hilo de voz, sintiendo que se le empañaba la vista por la vergüenza.- Lo siento mucho. Muchísimo. Yo nunca he... nunca habría... -No podía mirarle. Solo podía pensar en qué estaría pensando ahora mismo de ella, en qué consecuencias podría traer aquello. No podría volver a tener su confianza y desde luego no podía volver a quedarse a solas con él. No es como si temiera que algo así volviera a pasar, es que temía que Jack pensara que sería así, que creyera que ella estaba buscando de algún modo...- Por favor, perdóname. -Le pidió y no podía evitar la búsqueda frenética de sus cosas con la mirada, pensando en huir de allí, correr a casa y encerrarse en su cuarto para no salir jamás.

Cuando Annie se apartó de él, parecía desconcertada. La perplejidad de su rostro se fue transformando en una mueca de horror. Trató de alejarse, se chocó con el escritorio, una pluma rodó hacia el borde de la mesa y cayó al suelo con un tintineo.

— Annie, escucha…

Su joven ayudante estaba entrando en pánico. No sabía qué decir, estaba completamente aturdida, y cuando intentó huir de nuevo, Jack se acercó a ella para tomarla por los brazos y detenerla. Entendía que le correspondía a él encaminar la situación, aunque tampoco estuviera en absoluto seguro de cómo hacerlo.

— Deja de disculparte, por favor, y tranquilízate — aflojó su agarre, pero no la soltó —. Escucha. Somos adultos, ¿de acuerdo? Podemos hablar sobre esto. No, tenemos que hablar sobre esto. ¿Que tú nunca qué? Termina la frase, Annie. Puedes decirlo.

Annie estaba al borde del colapso, pero Jack sabía que si no hablaban en aquel momento, después sería tarde para hacerlo. ¿Cómo iban a abordar el tema al día siguiente, así, como si nada? ¿Y en qué momento? Tendrían que volver a quedarse a solas, y su ayudante no parecía en absoluto dispuesta, y, además, Jack no quería que fueran así las cosas. Necesitaba respuestas, por más incómodo que fuera obtenerlas.

— Mira, Annie, si… — pensó un momento, vaciló. — Si esto no es lo que tú querías y no es lo que quieres, pues… ya está, se acabó. Entonces, no habrá pasado nada. Tienes mi palabra de que nunca diré nada. Nos llevaremos este secreto a la tumba, pero…

Annie sentía que el mundo se derrumbaba, que todo lo que había hecho, por lo que había trabajado se estaba desmoronando. Porque había sido tonta y había cedido aun impulso de lo más estúpido. Y ahora Jack pensaría cosas horribles de ella y no volvería a confiar en su profesionalidad. Era un desastre.

Fue Jack quien la obligó a mantenerse en aquel momento de la realidad, a darse cuenta de que la que temblaba era ella y no el mundo. Trató de escucharle y respirar hondo.- Yo nunca he actuado de este modo. No... no lo he hecho porque quiera un trato de favor, no estoy intentando nada contigo. No soy ese tipo de mujer. -Vomitó una frase tras otra, todas las posibles terminaciones para aquello que había dejado a medias antes y que él le estaba pidiendo.

Su corazón estaba demasiado acelerado, pero trataba de concentrarse en su respiración. No creía estar entendiendo del todo lo que Jack decía. Él solo estaba hablando de lo que ella quería o no quería. De dejarlo estar.- ¿Pero...? -Preguntó, un poco confusa, cuando ahora fue él quien dejó algo a medias.

Annie trató de explicarse. Le pidió a Jack que no pensara mal de ella, que no había pretendido obtener una ventaja de aquel acercamiento, que nunca había hecho nada como eso. Jack sabía que decía la verdad, y nunca se le habría ocurrido pensar que Annie hubiera querido aprovecharse de él. ¿Quién podría pensar tal cosa de alguien como ella?

— Por el amor de Dios, Annie — suspiró, frustrado por la situación.

Jack no solo era bastante mayor que Annie, sino que también era su jefe. A todas luces, estaba en una posición ventajosa con respecto a ella. ¿Cómo se le ocurría darle tales explicaciones? Tendría que haber sido él, en todo caso, quien se disculpase, y lo habría hecho inmediatamente de haber sido él quien hubiera dado pie al beso. Empezaba a arrepentirse de no haberse apartado a tiempo, pero lo cierto es que no lo haría si tuviera la oportunidad de volver atrás.

Dejó la frase a medias porque no sabía qué decir. Le había dicho que podían olvidar lo que había pasado, pero Jack no estaba seguro de que quisiera hacerlo. ¿Qué podían hacer, si no? Él era su jefe y ella, su asistente. Él tenía ya más de cuarenta años y ella no llegaba a los treinta. Él era un guionista tratando de reconducir su maltrecha carrera y ella tenía toda una vida por delante para alcanzar la gloria que de la que él había disfrutado. No podía cortarle las alas. No podía ser tan cruel.

— Déjalo, es igual. Por tu bien y por el mío — añadió, apartándose de ella —. Esto ha sido un desliz, nada más. Vamos a hacer como si no hubiera pasado nada. Somos adultos. Podemos lidiar con esto.

Apretó los labios y se encigó un poquito cuando Jack la cortó de esa manera, como si estuviera diciendo locuras.
Pero lo cierto es que había escuchado a otras chicas de su edad hablar de seducir a su jefe, de escalar puestos, de casarse con ellos y así tener la seguridad económica que les faltaba... Annie no necesitaba esas cosas. Pero había besado a Jack y temía que alguien pudiera pensar que lo había hecho por algún tipo de interés.

Y lo cierto es que no sabía si podía fingir que no había pasado nada, porque cada vez que lo viera recordaría eso. Y tenía que terminar ese guión, esa escena... iba a ser una tortura. Pero llamó su atención la forma en que Jack dejó a medias aquella frase, como si hubiera algo más que decir.
Solo que no parecía dispuesto a seguir por ahí y ella lo agradeció.
Le costaría mucho, pero tenía que intentar actuar como la adulta responsable que se suponía que era.

Asintió despacio.- Me parece bien. -Musitó. Miró sus cosas de nuevo y rodeó la mesa para empezar a recoger.- Creo que será mejor que me vaya a casa. Mañana terminaré la escena y seguiré con el trabajo. Siento el pequeño retraso. -Se esforzó por hablar con normalidad, aunque sus ojos no le estaban mirando a la cara. Puede que nunca lo volviera a hacer.

Los días pasaron y el trabajo en el estudio continuó con relativa normalidad. Ni Jack ni Annie volvieron a mencionar lo que había ocurrido. No estaban evitándose, porque eso habría levantado sospechas y no habría sido nada productivo de cara a los numerosos proyectos que estaban gestionando juntos, pero tampoco se hablaban para cuestiones que no estuvieran estrictamente relacionadas con su trabajo. En los descansos se marchaban con otros compañeros o se dedicaban a revisar sus notas. Sus charlas desaparecieron y, poco a poco, la fricción que había habido entre ellos durante los primeros días, también.

— Disculpe, señor Avery.

Jack solía pedirle a su secretaria que se dejase de formalidades. No obstante, aquella vez no se molestó en corregirla. Levantó la vista de las filminas que estaba revisando para mirarla.

— Dime, Julia.

— Hemos recibido una comunicación del estudio — le explicó ella, eligiendo cuidadosamente las palabras —. Han cancelado uno de sus proyectos. Parece que no van a producir Rebelde con causa.

— ¿Perdón? — Jack se quitó las gafas, las dejó sobre la mesa. — ¿Cómo que no van a producir nuestra película? ¿Dónde está esa comunicación?

Julia le entregó un sobre que venía de Estudios NY. En él había una carta en la que se explicaba la decisión del estudio de no continuar con el desarrollo de la película cuyo guión había escrito el estudio de Avery. La leyó una y otra vez sin comprender nada.

— ¿"Para preservar la integridad profesional de esta compañía”? ¿De qué puñetas están hablando?

Desde que había sucedido aquello en la oficina, las cosas habían cambiado. Su relación con Jack había vuelto a ser fría y distante, profesional, como antes. Aunque cordial al menos. Tampoco se quedaba ya hasta tarde trabajando y no era la primera en entrar. Aún así, seguía esforzándose porque no hubiera ningún tipo de queja sobre su trabajo, para demostrar que estaba a la altura, como mujer y como empleada intachable.

Aunque tratar de olvidar el beso no era tan sencillo y de vez en cuando terminaba reviviendo aquel momento en su cabeza, tensándose en cuanto alguien pasaba cerca, como si los demás pudieran ver en su rostro lo que había en su mente. Su hermana había sido la primera en notarlo, o eso creía, porque le había preguntado en algún momento si todo iba bien en la oficinal, si había algo que quisiera contarle. Annie solo había podido pensar que era por sus despistes últimamente, así que dio una respuesta muy vaga a esas preguntas.

Pero podía verla preocupada y trató de disimular mejor. No lo debió conseguir, porque esa mañana en el desayuno le preguntó directamente si había sucedido algo con su jefe, si quería hablar de ello. Annie se puso demasiado nerviosa porque no entendía cómo podía ser que su hermana supiera lo del beso si nadie les había visto. Pero ella le dijo que había oído rumores de que se había visto a Jack con una empleada joven y que seguramente su reputación se viera puesta en entredicho.

Annie pensó que lo mejor sería contárselo a Jack, para que estuviera al tanto si es que había estado involucrado con cualquiera de sus compañeras. Cosa que ella no terminaba de creer del todo, o quizá no quería hacerlo.
Cuando llegó a la oficina aquel día, se encontró que había algo de alboroto.- ¿Ocurre algo? -Preguntó en general.
- Han cancelado el proyecto de "Rebelde con causa". -Le contó uno de sus compañeros. Oh, no. Parecía que había empezado lo que su hermana le había advertido. Debía hablar con Jack.

Por más que leía y releía la comunicación, no podía entender a qué se refería. No era la primera vez que una productora se echaba atrás con un proyecto. De hecho, era algo que ocurría con bastante frecuencia. De todas las ideas que se le ofrecían a las grandes compañías, muchas quedaban descartadas, y no siempre en la misma fase del proceso: algunas producciones se cancelaban tras la primera lectura de guión; otras, después de varios meses de grabación; e incluso había casos en los que se tiraban a la basura películas terminadas por cuestiones económicas. Jack sabía que eso podía pasar, pero aquello era distinto. No le habían explicado los motivos de la cancelación, y en la simple hoja de papel que le había entregado Julia no encontraría las respuestas que andaba buscando.

— Esto es ridículo — farfulló —. Ponme al teléfono con el estudio, Julia, haz el favor.

— ¿Está usted seguro? Quizá convendría que se…

— Sí, estoy seguro, Julia, por favor. No me discutas ahora, joder — la interrumpió bruscamente.

Julia frunció los labios, pero lo entendió.

— Como usted diga, señor Avery.

Jack pasó el resto del día pegado al teléfono, tomando notas aquí y allá, desperdigando los papeles por su escritorio sin ningún cuidado. Estaba harto de los mareos de la operadora, que había redirigido su llamada ya al menos cinco veces, sin ningún resultado. Jack se había encerrado en un despacho. Aun así, notó crecer la preocupación en la sala donde trabajaba el resto de sus guionistas.

Cuando Julia salió del despacho parecía alterada y preocupada. No dejaba de mirar hacia la puerta. Pero todos los demás volvieron al trabajo y ella también se situó en su mesa. Aunque su mañana fue más fingir que escribía que hacerlo realmente.
Se decía algo sobre un comunicado, integridad profesional... nadie entendía nada y todos parecían preocupados. No era extraño perder algún que otro proyecto, después de todo había pasado hacía bien poco con el estudio del señor Starr. Pero era el motivo lo que tenía a todos tratando de encontrar la razón. Nadie sospechaba qué podía haber pasado que pudiera cuestionar la integridad profesional de la oficina.

A media mañana, la mayoría paró para ir a desayunar. Annie también, pero se quedó en la oficina. Tenían una pequeña sala donde tomar unas galletas y café. Terminó llenando una taza más cuando terminó con la suya y se acercó al despacho de Jack. Llamó a la puerta un par de veces antes de pasar.

- ¿Podemos hablar, señor Avery? -Le preguntó, mientras dejaba la taza de café delante de él. Todavía estaba al teléfono, pero esperaba que pudiera escucharla. Así que aguardó un momento.- Creo que sé a qué se debe esta situación de la cancelación... -Comenzó a decir.- Verá, mi hermana estaba preocupada. Ha oído rumores... -Apretó los labios, no era agradable hablar de aquello- Por lo visto están diciendo que usted tiene una relación romántica con una de las chicas de la oficina. -No pudo evitar que su voz fuera bajando conforme lo decía, debido a la vergüenza y al recuerdo de lo que había sucedido entre ambos. Aunque no había tenido nada de romántico...

Cuando llamaron a la puerta de su despacho, Jack ni siquiera se molestó en contestar. Supuso que sería Julia dejándole el enésimo recado del día, pero estaba equivocado. Al oírl a voz de Annie, levantó la vista. Le hizo un gesto para que pasara y cerrase la puerta. Esperaba que aquello no la incomodara, pero estaba demasiado cansado como para tenerlo muy en cuenta.

— Siéntate, Annie.

Jack apartó los papeles que tenía esparcidos sobre la mesa. Apoyó los codos, entrelazó sus manos y miró a la guionista. Esperó a que le revelase el motivo de su visita y, conforme Annie fue hablando, Jack levantó ambas cejas.

— ¿Tu hermana? ¿Bonnie Lambert? — le preguntó, solo para asegurarse. Hasta donde él sabía, Annie no tenía más hermanas, pero tampoco habría podido asegurarlo. Era otra de las tantas cosas que no habían hablado.

Annie mencionó el escándalo que suponía que Jack hubiera empezado una relación con una mujer mucho más joven que él y él espero a que continuara hablando. Como no lo hizo, comprendió que Annie no sabía lo que estaba diciendo. Supo que tenía que ponerla sobre aviso, pero la sola idea de explicarle todo lo que había ocurrido lo agotaba.

— Annie… No te has dado cuenta, ¿verdad? — le preguntó, sabiendo la respuesta. — La mujer de la que están hablando eres tú. Muchos hombres de mi edad salen con chicas mucho más jóvenes que ellos. Eso no es ninguna novedad. No es un escándalo, es lo normal. El problema es que están diciendo que tú y yo tenemos algo. Y están poniendo en cuestión mi ética profesional por esto.

Annie tomó asiento, como Jack le indicó. Y fue contándole lo que sabía de la situación. Asintiendo a su pregunta de si se refería a Bonnie cuando hablaba de su hermana antes de continuar con lo que parecía más grave.

Jack pareció algo alarmado o sorprendido por lo que decía. Ella no había querido creer del todo esos rumores, no pensaba que Jack estuviera teniendo una relación con ninguna de sus compañeras. Pero se quedó algo confusa cuando él le preguntó aquello, ¿de qué no se había dado cuenta?

- ¿Qué? -Preguntó horrorizada, abriendo mucho los ojos, al escuchar que se estaban refiriendo a ella. Él le explicó que estaban utilizando eso para atacarle, ponerle en duda, poner en peligro su trabajo.- Pero eso no es cierto. Usted y yo nunca... -Se llevó la mano a los labios.- Nadie vio aquel beso. Y no fue más que eso. ¿Qué motivos iba a tener nadie para decir algo así de nosotros?

Annie, por supuesto, no tenía ni idea de lo que estaba ocurriendo. Jack inspiró aire y lo soltó muy despacio, aunque aquello no le sirvió para deshacerse del dolor de cabeza que se le había metido entre las sienes. No quería lidiar con la crisis que estaba teniendo su ayudante, porque ya bastante tenía con la propia, pero tampoco carecía de conciencia, por lo que se obligó a no perder la paciencia.

— No, no es cierto, pero eso no importa. Los rumores son rumores.

Muchas carreras se habían ido al garete por rumores sin ningún fundamento. A la gente no le importaba la verdad, le bastaba con una buena historia, y mientras los cuchicheos tuvieran una pizca de credibilidad, podían tirar por tierra la reputación de cualquiera.

— Nadie vio lo que pasó aquella noche — asintió Jack —. El rumor no ha podido salir de aquí. No ahora que nos está yendo bien. No tiene sentido — se pellizcó el puente de la nariz un momento —. Tiene que haber sido Monroe. Lo conozco, es un capullo rencoroso y vengativo. Tiene que haber sido él. Me está puteando por lo que pasó en la fiesta del otro día.