Aunque Ben se hubiera dicho que estaba preparado para cualquier cosa esa mañana, lo cierto era que no esperaba que Adam lo dejara ir a su cocina sin supervisión. Era sorprendente que Adam se hubiera permitido bajar la guardia ante él, que a fin de cuentas era un mafioso. Ben quiso decir un comentario al respecto, pero se arrepintió.

Lo cierto era que el tiempo apremiaba y, la verdad, Ben sí tenía hambre. Así que se despidió de Adam con un rápido gesto y se acercó a la cocina. A pesar de lo temprano que era, le parecía que la cocina de Adam estaba bien iluminada. Sabiéndose validado, Ben abrió el refrigerador, donde efectivamente había allí una caja de masa instantánea de pancakes, así como huevos y tocino. Como cualquier persona que supiera cocinar, Ben supo hacerse con los sartenes y cucharones que necesitaba para hacer el desayuno.

Ben no era un experto en niños, pero mezcló los huevos con trozos de tocino porque creyó que a Mark podría gustarle así y empezó a hacerlos justo mientras calentaba el sartén para la masa de pancakes. Estaba tan concentrado mirando las temperaturas de la estufa de Adam, que se dio cuenta cuando echó la mezcla de pancakes que hacía más de una década que no cocinaba para alguien. Inmediatamente después de la muerte de sus padres, Ben no tenía ni siquiera un techo bajo su cabeza, así que dependía de robar comida. Cuando tuvo dónde quedarse, sólo cocinaba para sí mismo.  

—No me dijiste si tú querías pancakes, pero… —Ben se encogió de hombros cuando vio llegar a Adam a la cocina. Para entonces, ya había dos pancakes recién hechos sobre un plato y una porción de huevos con tocino también estaba lista—. La primera ración es de tamaño adulto, estoy seguro que el estómago de Mark no va a aguantar tanto, así que esperaré a que esté despierto. No se valen quejas, era masa instantánea, así que si algo no sabe bien, es culpa de la caja y no mía.

En realidad, estaba bromeando, pero sí que sabía hacer pancakes desde cero. A su madre le gustaba hacerlos así y Ben, aferrado a una nostalgia infinita, memorizó la receta.

—¿Crees que sea buena idea despertar a Mark? —preguntó, mientras esperaba con impaciencia que Adam tomara asiento.

Aunque Ben sabía que Adam probablemente sólo había querido hacerle una broma para aligerar la conversación, la verdad era que su comentario no le sentó del todo bien. Seguro que Adam no tenía malas intenciones, de hecho, acababa de halagar su desayuno. Pero quiso decirle que no era como que hubiera tenido grandes oportunidades para estudiar. Ben fue a la escuela religiosamente hasta la muerte de sus padres. Después, con justas consiguió sobrevivir en las calles de Tara. Lo único que llenó su vida fue la idea de venganza y recuperar el legado de su padre.

Ben nunca tuvo más opción que ser quien es. Pero dudaba mucho que Adam pudiera comprender su posición.

—No sé yo si menos peligrosa, en Tara cualquier profesión es peligrosa. Trabajar en una cocina te da acceso a armas blancas, eso siempre tiene sus peligros… —comentó Ben con una sonrisa torcida, tratando de dejar el tema por la paz. Le regaló a Adam un guiño y después extendió la mano hacia la taza vacía que asumió era para él. Adam ya tenía un humeante café entre las manos, así que Ben no esperó más para servirse un poco. Él prefería el café negro, sin azúcar—. Buen provecho, Adam.

Se sintió un poco triste cuando Adam volvió a hacer mención de que Mark tendría que marcharse pronto. Ben sabía que era una completa tontería. Era ridículo que se hubiera encariñado así como un niño al que no llevaba ni veinticuatro horas de conocer. Era sólo que tenía una especie de mal presentimiento. En Tara había pocas historias con final feliz, así que era complicado imaginar un escenario en que Mark iba a estar realmente seguro.

—¿Tienes opciones para esconder a Mark y su madre antes de que los saques de Tara? —preguntó con curiosidad. Él tenía una casa segura, de ubicación desconocida para nadie excepto para su mano derecha en el mercado negro. Pero esperaba conocer la respuesta de Adam antes de arriesgarse a ofrecer más su ayuda. Además, conociendo a Adam, ya no estaría dispuesto a aceptar más de su ayuda—. Le pedí a Madame que me escribiera si había problemas, ella tan sólo me escribió anoche que todo estaba bajo control. Es una mujer muy capaz, así que seguro nadie sospecha realmente lo que pasó.

Además, si hubieran dado con ellos, ya habrían intentado forzar a la casa de Adam o algo por el estilo. Todos pasaron una noche tranquila, así que nada daba a sospechar que los habían seguido o menos sabían del paradero de Mark.

Aunque Ben seguía teniendo a la madre de Mark en muy mal concepto, se cuidó de no decir nada. Si de verdad estaba interesada en que su hijo estuviera a salvo, de seguro que querría irse de Tara. De pronto, Ben no pudo evitar preguntarse si el niño que lo ayudó aquella vez habría podido irse de la ciudad con su familia. O si acaso la maldad de Tara los alcanzó. Pudo ver a su padre vestido de policía cuando se reencontró con su familia, así que Ben no podía augurarles un final feliz.

Ben nunca se atrevió a regresar a la misma dirección. En primer lugar porque era una mejor zona de la ciudad y él tenía miedo de que si estaba al descubierto, la policía podía encontrarlo y enviarlo al sistema, en donde eventualmente alguno de los enemigos de su padre daría con él. Y en segundo lugar, quizás mucho más importante de lo que Ben pensó en su momento, quizás si regresaba sí se atrevería a tocar la puerta y pedir ayuda.

—No saber más de ellos es lo mejor que les puede pasar, eso suena razonable… —comentó Ben, mientras daba un largo sorbo a su café. Le parecía que Adam tenía café muy barato, pero no comentó al respecto porque el sueldo de un policía honesto en Tara no debía dejar espacio para demasiados lujos.

Lo que no estaba esperando era un agradecimiento tan frontal. Suponía que después de todo lo que había hecho, Adam quería como un malagradecido si ni siquiera lo mencionaba. Ben casi siempre le echaba una mano cuando podía, incluso si eso significaba traspasar unos cuantos límites entre los dos. Lo había hecho antes mientras Adam investigaba algunos casos. Pero nada podía compararse con esto. El caso de Mark se lo tomó demasiado personal y Ben no estaba seguro si era sólo la nostalgia o algo más.

—Diría que no fue nada, pero arriesgué bastante el cuello por ti y Mark, así que todo agradecimiento es bienvenido —comentó Ben con una sonrisa, alzando ambas manos en señal de aceptación—. La verdad es que no pensaba quedarme toda la noche, pero Mark estaba muy asustado y me dio algo de pena dejarlo solo, sobre todo porque sé que estabas haciendo un esfuerzo por parecer profesional y correcto. No te culpo, por eso me quedé, Mark necesitaba algo más de contención.

No estaba seguro si eso era una justificación en toda regla o una confesión. Su desayuno ya iba por la mitad, pero de pronto ya no tenía tanto apetito. Recordó la angustia de Mark el día anterior y lo frágil que se veía.

—Si hay una cosa que no le puedo perdonar a esta ciudad es cómo los niños siempre terminan en el fuego cruzado. Nosotros… nosotros ya escogimos esta vida, si seguimos aquí es porque ya no hay vuelta atrás. Pero cuando la ciudad le coarta la capacidad a los niños de decidir, cuando se los tragan las circunstancias… es una mierda. Si podía hacer algo para salvar a Mark de eso, iba a hacerlo.

Ben estaba seguro de que Adam jamás se había expresado así de bien de él, a pesar de que llevaban trabajando juntos puntualmente. Quizás sí era cierto que mostrar la debilidad que tenía por Mark había servido de algo. Ben tenía la impresión de que, sin importar que fuera útil colaborar juntos, Adam nunca dejaba de verlo como más que un criminal que le era conveniente en un momento determinado. Pero, luego de esta noche, quizás Adam estaba dispuesto a darle una oportunidad como una persona de carne y hueso en lugar del holograma de un delincuente.

Además, en esta maldita ciudad, lo que hacía Ben casi que podía considerarse como un servicio social. Los verdaderos delincuentes dormían en sus enormes mansiones todas las noches, sin sentir un ápice de remordimiento en el cuerpo.

—Pues tener una cita, hasta donde yo sé, sigue siendo legal en esta ciudad. ¿Qué dices? —Ben pronunció la sonrisa y ahogó una carcajada contra el puño izquierdo. No tenía ni que ver la expresión de Adam para saber su respuesta. Siempre era gracioso ver cómo Adam se apenaba con sus comentarios de doble sentido. Ben no estaba seguro hasta qué punto Adam quería darse cuenta de que hablaba en serio.

Ben había salido con todo tipo de hombres y mujeres en Tara, pero quizás nadie le resultaba tan fascinante como Adam. Le parecía un espécimen en peligro de extinción: alguien con un código moral intachable. Justo como la mercancía del mercado negro, cuando las cosas escaseaban así, se cotizaban muy alto.

Sin embargo, la siguiente pregunta de Adam le restó la diversión a la conversación. ¿Por qué quería saber eso? No estaba seguro si Adam estaba dispuesto a escuchar una respuesta sincera de su parte. Carraspeó antes de responder y apoyó ambos codos sobre la mesa.

—¿Sabes, Adam? El problema no creo que seamos nosotros. Tú. O yo. Como ciudadanos de a pie que no pueden hacer nada contra el sistema. El problema de fondo de esta ciudad es la mafia que tenemos en la alcaldía y en los empresarios que explotan a la gente sin importar nada… —dijo, con el ceño fruncido. Su padre no había tenido más remedio que volverse contra la ley porque estaban asfixiando la ciudad—. No sé a qué me habría dedicado si Tara fuera otro tipo de ciudad, pero sí que me alegraría si a cambio la gente tuviera recursos reales y no tuviera que buscarlos fuera de la ley. ¿O tú crees que al mercado negro solo atendemos criminales y asesinos? Tendré que llevar una estadística más detallada para ti, te sorprenderías.

Adam era un policía con cerebro y, sobre todo, estaba conectado con la realidad de Tara. Sabía que mucha gente no podía costearse algo tan básico como medicinas, cosas tan simples que la ciudad tendría que ser lo bastante autosuficiente para proveérselas. Pero ninguno de los dos vivía en ese tipo de utopía. Ben no era un héroe, estaba lejos de serlo, pero estaba convencido de que había hecho más por Tara que la mitad de los funcionarios de la ciudad.

“Eres un buen líder”.

Ben no esperaba semejante comentario. Adam, por lo general, siempre estaba listo para juzgarlo o para cuestionar todo lo que hacía. No creía que pudiera admirar ninguna cualidad suya, ni mucho menos que reconociera que era un buen líder. Ben sabía que se había ganado a pulso la posición que tenía en el Mercado Negro. No era solamente porque el apellido de su padre pesaba bastante, sino porque supo ganarse a los hombres que ahora estaban bajo su mandato.

Los que conocían a su padre sí que lo siguieron tan sólo por vieja lealtad, pero Ben supo rodearse de gente más joven que estaban dispuestos a seguir sus órdenes porque les dio una oportunidad para llevar una mejor vida que la que tenían hasta el momento. No mentía al decir que Tara no le tenía piedad a cualquiera.

—Tengo el don del habla, a veces he llegado a acuerdos sin derramar una sola gota de sangre. Aunque no me lo creas, así es mucho más satisfactorio para mí —Ben pronunció la sonrisa. No estaba exagerando. Cuando mató a los asesinos de su padre, no tuvo ningún tipo de remordimiento. Nunca tocó a las familias, porque quería diferenciar de ellos. Pero ese fue un deseo de venganza aislado, Ben sabía que si bien no era estrictamente una buena persona, tampoco era un tipo sediento de sangre.

Ben suspiró casi al mismo tiempo que Adam cuando habló sobre el miedo que tenían los niños en esta ciudad. No creía que Adam pudiera entender qué tanto podía entender el miedo que tenía un niño en Tara. Ben no recordaba con detalle la primera noche que pasó a la intemperie, porque fue el mismo día que encontró el cuerpo de su madre. Tenía los recuerdos borrosos, pero la angustia de saber que no tenía un techo sobre su cabeza lo seguía persiguiendo hasta el día de hoy. Ben durmió en edificios abandonados, en sillas de parques y una vez a las escaleras de una iglesia. Nadie nunca se compadeció de él.

—Para tener una ciudad como esa tendríamos que quemar Tara hasta sus cimientos, Adam. —Ben le regaló una mirada cargada de nostalgia. Era lo más sincero que estaba dispuesto a ser con él esta mañana—. Pero, como te dije, me conformo con poco. Con que hayamos salvado a Mark, me daré por bien servido.

Ben no estaba seguro si había escuchado un ruido de verdad o si Adam se levantó de la mesa para que la conversación no se tornara de verdad incómoda. Lo cierto fue que, cuando Adam se alejó hacia el pasillo, se sintió bastante aliviado. Mientras más siguieran hablando, tan sólo se convencería de que él y Adam tenían posiciones irreconciliables.

Aunque admiraba precisamente esa determinación de Adam, esa búsqueda absurda de justicia, era eso mismo lo que los separaba. Ben no creía que Tara pudiera darle justicia a nadie, a menos que la buscara uno por su propia mano. Era una lástima que Adam estuviera desperdiciando todo su potencial en el departamento policial de Tara.

Por suerte, todas esas reflexiones cesaron cuando escuchó la voz de Mark. La puerta de la cocina se abrió de nuevo y Ben pronunció la sonrisa apenas vio la silueta de Mark asomarse dentro. Ben se puso de pie, acercándose poco a poco a Mark, quien todavía tenía una expresión somnolienta. La verdad era que lucía muy adorable.

—Buenos días, Mark… —antes de que Ben pudiera arrepentirse, se inclinó hacia el niño y lo tomó en brazos. Mark no era pesado y ni siquiera puso resistencia. El niño todavía estaba frotándose los ojos cuando Ben lo acomodó mejor entre sus brazos—. Mira, tenemos el desayuno listo para ti. ¿Qué te parece?

Mark bajó la mirada en dirección a la mesa, fijándose con mucha curiosidad todo lo que había allí. Parecía impresionado y Ben no pudo evitar sentirse muy orgulloso al respecto.

—¿Todo eso? —preguntó con voz algo pastosa todavía, Ben soltó una carcajada al escucharlo. Asintió varias veces, mientras lo ayudaba a sentarse en una silla. Por suerte, Mark era lo bastante alto para no necesitar de que le acomodaran mejor la silla, sus manos llegaban con justo a la mesa, podía desayunar por su cuenta perfectamente.

—Todo esto, para ti —comentó Ben, colocando ambas manos sobre el respaldar de la silla donde Mark estaba sentado. Cuando miró a Adam de soslayo, también le regaló una sonrisa.

Mientras Mark se servía con cuidado el desayuno, su mirada se entrecruzó con la de Adam. Ben se decía a sí mismo que no era una persona sentimental, pero quizás tendría que replantearse las creencias que tenía sobre sí mismo a partir de lo acontecido ayer. La manera en que Mark se aferró a él, y viceversa, le hacían ver que claramente no había superado algunas cosas sobre el pasado. Quizás una parte de Ben seguía aferrándose a esa espantosa noche de tormenta, donde después tuvo la oportunidad de pedir ayuda a una familia que parecía buena a simple vista.

Por eso regresó por aquel reloj luego de empeñarlo a las prisas para no morir de hambre. Volvió a robarlo, haciendo uso de sus habilidades aprendidas luego de tantos meses en la calle. Se echó el reloj al bolsillo luego de entrar a la casa de empeños a medianoche y no volvió a separarse de ese reloj. Sabía que era una tontería, pues no pensaba devolverlo, pero era el único recuerdo palpable que tenía de aquella noche.

Sí, definitivamente era una persona demasiado sentimental.

—Mark, escucha… —dijo con voz queda, mientras el niño estaba partiendo uno de los pancakes. Tenía los labios llenos de sirope y Ben no pudo evitar sonreírle de manera sincera—. Adam va a llevarte con el doctor y luego es posible que te reencuentre con tu madre. No te separes de ella hasta que Adam les diga que están a salvo, ¿entiendes?

Aunque le parecía que habló de manera muy tajante, Mark no lo interrumpió ni una vez, mirándolo con atención. Era evidente que el niño tenía claras más cosas de las que ellos dos le explicaron. Tampoco sabían a ciencia exacta qué habría escuchado en estos días dentro del prostíbulo, quizás era posible que se lo contara a Adam más tarde.

—¿Nos vamos a volver a ver, Ben? —la pregunta de Mark, también con voz queda, fue tan inesperada como certera. Ben se quedó sin aliento, pues sabía exactamente lo que tenía que decir. Se inclinó hacia él, acariciándole el pelo. Miró a Adam de reojo, pues tenía el presentimiento de que el detective estaba interesado en lo que él estaba a punto de decir.

—Si no nos volvemos a ver, significa que estás a salvo. Así que es probable que sea lo mejor —comentó con una mueca que pretendía ser una sonrisa—. Para estar seguros de que no te va a pasar nada, ni a ti ni a tu mamá, es posible que tengan que irse lejos de la ciudad. Pero valdrá la pena si es para volver con ella, ¿o no te gustaría?

Mark asintió varias veces, con la sonrisa cargada de sirope y rastros de pancakes.

Mientras miraba a Mark comerse los pancakes con tranquilidad, Ben le revolvió el pelo de manera cariñosa. Luego se fijó en Adam, haciéndole una señal para que lo siguiera un momento. Ben no quería alejarse demasiado del niño, para que no pensara que le estaban ocultando cosas, o que empezara a sospechar cosas que no debía. Así que tan sólo cruzó la puerta de la cocina y se recostó en el pasillo, de manera que podía mirar a Mark de soslayo. Por suerte, el niño seguía concentrado en verter el sirope a su desayuno.

Ben no pudo evitar sonreír al verlo. Pero luego, cuando volvió la vista hacia Adam, se obligó a mantener una expresión más serena.

—¿Piensas acercarlo primero a su madre o buscarás un punto intermedio? —preguntó curioso. Ben sabía que Adam ya no tenía por qué responder a sus preguntas. Además, el detective ya había demostrado en muchas ocasiones que era una persona competente y seguro que todo eso estaba atado. Pero Ben necesitaba escucharlo de sus labios para sentirse tranquilo—. [b]¿Estás seguro de que no necesitas más ayuda?

Sabía que sus palabras iban a hacer que Adam se enfadara con él, o que sospechara. Pero no le importó. Tomaría todo lo que le dijera como verdad, porque confiaba en que él era sincero. Era probablemente la única persona de Tara de la que podría fiarse con los ojos cerrados en cuanto a honestidad.

—Estuve… estuve pensando en algo. No sé si ya lo habrás pensado tú, pero si Mark y su madre van a hacer su vida en otra ciudad, si tú les consigues otros documentos de identidad, lo normal es que necesiten algo de dinero, al menos para empezar… —Ben se imaginaba la cara que iba a poner Adam. Sabía lo que estaría pensando, que el ofrecimiento de Ben era genuino y práctico, pero no podía aceptarlo. Porque, por supuesto, no era dinero honesto.

Ben frunció el ceño de sólo pensarlo. Su dinero era más honesto que el de los políticos de Tara que sólo se enriquecían con los impuestos de la gente o de la policía que se llenaba las arcas haciendo actos corruptos.  Pero no pensaba decir ni una palabra al respecto si Adam no traía el tema, para no discutir inútilmente. Así que se limitó a cruzarse de brazos y esperar, mientras echaba un vistazo a Mark de vez en cuando.

Aunque la respuesta de Adam era más que esperaba, Ben no pudo evitar sentirse un poco decepcionado. Decidió no pensar mucho en ello, porque sabía que no iba a cambiar a Adam, no habría nada que él pudiera hacer para que Adam lo viera como lo que era: alguien que trataba de hacer las cosas bien a pesar de todas las trabas que ponía esta ciudad. Pero sabía que, sin importar lo que pasara, Adam seguiría viéndolo como un mafioso despiadado.

Ben inspiró hondo, escuchando con atención los planes que tenía para Mark y su madre. Sabía que tenían todo el sentido del mundo, sonaba lógico y no dudaba que Adam había puesto todo su esfuerzo para que no hubiera margen para errores.

De verdad le deseaba lo mejor a Mark. Pocas cosas podían sacarlo de su balance como que un niño la estuviera pasando mal. Quizás cuando volviera a casa necesitaría un buen trago de alcohol, no era nada aficionado a las drogas, pero quizás un par de cervezas lo ayudarían a sobrellevar esta separación que, para sorpresa suya, le estaba costando más de la cuenta. Era una lástima que él y Mark se hubieran conocido en estas circunstancias, esperaba que la necia de su madre se hiciera cargo y que se mantuviera alejada de problemas.

Se encogió de hombros cuando, sorprendentemente, Adam le dio las gracias. Aunque quizás parecía que había hecho algo extraordinario, desde el punto de vista de Ben la situación era muy distinta.

—La verdad es que me queda la sensación que no hice lo suficiente… —comentó, haciendo un gesto despreocupado con la mano. Extendió la mano hacia Adam, colocándola sobre su hombro—. Sé que no te lo tengo que volver a repetir, pero cuídalos mucho, espero que sacarlos de esta ciudad de mierda le dé a Mark mejores oportunidades.

A veces, Ben se preguntó cómo hubiera sido su vida si se hubiera marchado de la ciudad. Pero estaba muy pequeño, tenía mucho miedo de irse a otro sitio que no conociera en absoluto y también la sed de venganza que sentía era demasiado fuerte. Esperaba que, para Mark, sí fuera una segunda oportunidad.

—Voy a despedirme de él —anunció, haciendo un esfuerzo por sonar sereno. No pensaba hacer un espectáculo en casa de Adam—. Y luego me iré, Adam.

La frase le vibró en la garganta, alzando la vista hacia él. Le parecía que estaban más cerca de la cuenta, o quizás era la sensación que se le quedaba luego de haber pasado tanto tiempo juntos. Trabajando como un equipo. Ben no hubiera podido imaginar esto ni en sus mejores sueños. Le hizo un gesto suave de despedida y después avanzó hacia el final del pasillo, en dirección a la cocina. Lo que había dicho era cierto, tenía que irse. Si se despedía ahora de Mark, sería mucho más sencillo para él.

Mucho más fácil. Era lo mejor para el niño.

Conforme el paso de los años, Ben comprendió que su padre no era lo que la gente llamaría una buena persona. Manejaba el mercado negro de la ciudad con mano de hierro y se había enriquecido gracias a la baja moral que reinaba. Quienes lo asesinaron tan sólo querían hacerse con el poder y continuar enriqueciéndose gracias a todas las grietas que había en el sistema. Cuando Ben se hizo con el mercado negro, en lugar de continuar exactamente con el legado de su padre, decidió iniciar el suyo propio.

Luego de huir de casa para salvar su vida, Ben vivió en las calles el tiempo suficiente para saber que los verdaderos villanos que estaban consumiendo esta ciudad eran los políticos y la gente adinerada que se alimentaba del resto de los ciudadanos. Eran ellos quienes hacían las normas, quienes se aseguraban de tener todo para ellos y los suyos. Sólo cuando obtenían lo que querían, dejaban las sobras para los demás.

Así que, cuando estuvo en su control cambiar en algo la situación, sí que lo hizo. Las ganancias del mercado negro le permitían vivir sin preocupaciones, pero lo que más disfrutaba Ben era cuando podía apuñalar a la gente corrupta y adinerada de la ciudad. Como ahora, que había insistido él mismo en adentrarse en el hospital para asegurarse de adquirir los medicamentos que tenían bajo control estricto. Todo el mundo sabía que, en lugar de ponerlos en circulación, iban a revenderlos a farmacias que triplicarían su precio. ¿Por qué? Porque los dueños de las farmacias necesitaban un coche nuevo para su colección. O una casa nueva. Si la gente no recibía su medicación, no era su problema.

Había veces, como hoy, que Ben odiaba profundamente ciudad Tara.

Massimo, su mano derecha, le había dicho mil veces que no tenía que exponerse de esa manera, pero Ben quería asegurarse de que todo estuviera bajo control. Se acordó de Massimo cuando escuchó la puerta abierta de la bodega y desenfundó el arma, dispuesto a defenderse.

Lo que no esperaba, por supuesto, era encontrarse precisamente con Adam. De todos los policías de la maldita ciudad, tenía que ser él. Ben no lo había visto desde la mañana en que se despidió del pequeño Mark y, la verdad, era que lo había echado de menos. No pudo disimular que estaba feliz de verlo.

—¿Qué? ¿Esperabas encontrarte con un ladrón de pacotilla? ¿Es esa tu manera de decirme que me tienes en buena estima? —comentó con una sonrisa sincera. La expresión con la que Adam lo estaba mirando era muy graciosa y, por instinto, Ben bajó el arma. Adam parecía que estaba solo y sabía que, pasara lo que pasara, no le iba a disparar.

Adam era un maldito policía honesto, una especie en extinción en ciudad Tara.

—Por supuesto que me las llevo al mercado negro, no va a ser a un paseo al parque, Adam —le explicó, con el ceño fruncido porque parecía que no sabía con quién estaba tratando. Sin embargo, Adam seguía teniendo esa expresión de lo más curiosa y Ben empezó a preguntarse asi acaso esta conversación no sería tan ligera como él pensaba.

Ben cambió de postura y expresión cuando Adam lo acusó abiertamente. No sabía cómo iba a encarar esta conversación. Sabía que lo más práctico era un enfrentamiento cuerpo a cuerpo con Adam, dejarlo inconsciente para luego salir de allí, incluso si tenía que dejar las medicinas atrás. Sin embargo, no podía hacer eso. Sabía que era una debilidad suya, pero no podía atacar a Adam, menos después de lo que habían hecho por Mark.

Habían trabajado juntos y eso para Ben significaba más de lo que estaba dispuesto a admitir. Creía que se habían comprendido mutuamente, pero era evidente que se equivocó.

Se humedeció los labios, mientras pensaba cómo responder con la cabeza y no con el estómago, si iniciaba una discusión, estaba seguro que llevaba las de perder. No podía contar con que Adam estuviera completamente solo. Si llamaba refuerzos policiales iba a estar en problemas, escapar iba a ser más difícil.

—Adam, me estás hablando como si no supieras qué pasa realmente con estas medicinas. ¿Qué no estás viendo esta bodega? El embarque llegó esta misma semana y antes la bodega estaba igual de llena. ¿Por qué crees que los medicamentos siempre estás desabastecidos? Créeme que no es por los robos, no tengo cómo llevármelos todos a gran escala para justificar el desabastecimiento del que hablan las noticias —Ben frunció el ceño, esperando que razonar fuera suficiente.

Sabía que Adam era leal y, a diferencia de sus compañeros, no se vendía en absoluto. Pero eso no quería decir que fuera un ingenuo. Él era capaz de ver las grietas, las enormes grietas, que había en el maldito sistema. Ben lo miró con insistencia, pero Adam seguía inalterable.

—Adam, la única forma que tiene la gente de abastecerse de medicinas es si las compras en las farmacias privadas a un precio ridículo. Tú tienes que saberlo, ¿o es que no te has enfermado últimamente? Los precios están por las nubes, ¿por qué, si esta bodega está llena? —Ben negó con la cabeza, no podía creer que estuvieran jugando así con la salud de la gente. Si él estaba en la capacidad de hacer algo al respecto, por supuesto que lo haría. Nadie podía decirle que robarle a los corruptos de esta mierda de ciudad estaba mal, moriría defendiendo esa idea—. Adam, dime que al menos tiene sentido lo que digo.

No esperaba tener que hacerle una presentación con diapositivas para convencerlo. Creía que con su palabra era suficiente. Adam no era estúpido, aunque quizás Ben estaba pecando de ser ingenuo al pensar que lo escucharía. Quizás Adam lo veía, como cualquier otro policía, como un ladrón que no beneficiaba en nada a la ciudad.

Ben escuchó con atención a Adam decir que habían denunciado únicamente el robo de los medicamentos. Chasqueó la lengua, porque suponía que si hacían eso estaban cuidándose las espaldas. Por supuesto que querían que la justicia se enfocara en él, quien estaba robándoles su negocio y estaba haciendo que las farmacias tuvieran pérdidas. Estaban pensando en sus malditas ganancias, en lugar de pensar en la gente de Tara.

Lo peor de todo, era que Adam se estaba prestando para su juego.

Ben no sabía qué era lo que le enfadaba más.

—No tuviste que investigar nada en realidad, ellos te dieron toda la información porque lo que quieren es que la policía haga la vista gorda del verdadero trato sucio. Adam, escúchame, no tienes por qué caer en su juego. El sistema está corrupto, sé que lo sabes, no puedes creer que de verdad están haciendo un bien al cuidar los intereses de este maldito hospital. ¿Cuántas veces has visto que hay escasez de medicamentos? ¿Cuánta medicina llega realmente a quien la necesita? —no sabía si estaba tocando una fibra sensible. Ben conocía infinitas historias, en especial de la gente que trabajaba con él, cuyos familiares habían muerto porque no podían permitirse un tratamiento digno.

Ben los escuchaba a todos, pues ese tema en particular lo ponía del mal humor. ¿Qué clase de gobierno le niega salud a su pueblo? Él no era una buena persona, pero al menos no era un monstruo como la clase gobernante.

Soltó un respingo por la pregunta de Adam. ¿Qué estaba insinuando? Creía que luego de tanto tiempo de tener trato, había comprendido que Ben sólo estaba haciendo una burla al sistema, pero que no pensaba sacar provecho de la gente.

Pero, al parecer, se había equivocado.

—¿De verdad piensas que quiero hacerme rico con esto, Adam? ¿Crees que me hago rico con la salud de la gente? —preguntó, incapaz de contener el enfado que sentía. Sabía que no debería afectarle tanto, que era obvio que Adam iba a pensar mal de él, pero quizás desde el asunto de Mark, pensaba que algo había cambiado entre los dos. Era evidente que se equivocó—. Lamento informarte, que quienes hacen eso son otras personas, no te tengo que decir quiénes. Si tienes tantos contactos, pregúntale a la gente que ha acudido a mí para medicinas, si alguna vez les he dicho que no.

Ben retrocedió, sintiéndose asfixiado de repente.

Ben tuvo la sensación de que Adam estaba realmente escuchando lo que le estaba diciendo. Tal y como él pensaba, Adam era una persona pensante, que no se dejaba arrastrar por lo que decía la mayoría y que tenía su propio criterio. De hecho, su criterio a veces estaba tan arraigado en su moral que eso lo desesperaba. Pero tenía la sensación de que sabía que, en el fondo, Ben tenía razón en lo que decía.

Había que ser un completo estúpido, o ser uno de los corruptos que se beneficiaban con el caos de la ciudad, para no ver que Ben decía la verdad.

Sin embargo, todo se fue a la mierda cuando le preguntó si acaso no estaba haciendo bien su trabajo. ¿Por qué tenía que ser un policía decente? Ben sabía que era una pregunta compleja de responder, porque era precisamente la honestidad de Adam lo que llamó su atención en primer lugar. Había tan pocas personas íntegras en Tara, mucho menos en la policía, que Adam parecía un diamante en bruto.

—No dije eso, tan sólo estaba… estaba tratando de que ampliaras tu perspectiva de este asunto —dijo, bajando considerablemente su tono de voz—. ¡Me cuidé todos los pasos, que sepas! Pero… es evidente que siempre consigues encontrarme.

Ben no lo estaba diciendo por exagerar, era cierto. Sin importar que trataran de evitarse mutuamente, por alguna razón u otra, era como si terminaran gravitando uno alrededor de otro. Y la gravedad era una fuerza que nadie podía detener.

Retrocedió cuando escuchó el sonido de las esposas. Ben sabía que, si tenía que lastimarlo en serio para salvarle, lo iba a hacer. Adam no tenía posibilidad alguna en ese caso, porque Ben estaba dispuesto a jugar sucio para salvar el pellejo. Esperaba no tener que hacerlo, así que decidió negociar.

—¿Qué es lo que espero que hagas? —Ben alzó las cejas, pero retrocedió un paso más—. Pues espero que hagas lo correcto, Adam. No lo que dice la ley, sino lo correcto.

Esperaba que se diera cuenta de que hablaba de dos cosas diferentes. Al menos, se consolaba al haber escuchado de los labios de Adam, que no lo consideraba una mala persona. Ben hacía mucho tiempo que dejó de importarle qué pensaba la gente de él. Para algunos, los más necesitados, era una especie de salvación, para sus allegados, era un jefe justo, y para sus enemigos, era una molestia que debía ser eliminada.

Pero el hecho de que Adam, entre toda la gente de Tara, lo considerara una buena persona, lo hacía sentir bien.